Sortir de la UE sense un acord farà que les bicicletes siguin més barates o més cares? I com afectarà a les teves marques preferides? El ciclista investiga
Quan es va anunciar el resultat del referèndum de la UE a les 4.39 del matí del 23 de juny de 2016, probablement el preu de les peces de bicicletes no era el primer que pensaves. A mesura que arribem a la part més crucial del procés del Brexit fins ara, mirem primer què ha passat per al món del ciclisme i quines podrien ser les implicacions de l'estratègia No Deal Brexit de Boris Johnson.
L'enigma de la moneda
"No hi va haver conseqüències immediates", diu Dominic Langan, director general de Madison, el major distribuïdor i importador de productes per a ciclisme del Regne Unit.
És cert que els preus es van mantenir pràcticament iguals i els minoristes cotitzen igual que abans. Però el que des del món del consumidor desconeixem feliçment és la naturalesa complexa de com funciona la moneda a la indústria de la bicicleta i com ha fet que els preus augmentin durant l'últim any.
"El problema principal és que tota la indústria ho compra pràcticament tot en dòlars dels EUA", diu Langan. La raó d'això és una mica complicat, però gira al voltant del fet que Taiwan i l'Extrem Orient siguin el centre de la producció mundial de bicicletes.
«Gairebé totes les bicicletes d' alt rendiment es fabriquen a les fàbriques de l'Extrem Orient», diu Cam Whiting, un veterà de la indústria i comentarista que dirigeix el lloc d'intel·ligència de mercat CyclingiQ.com.
‘Quan compres d'una marca europea com ara Scott o Cannondale Europe, normalment compraran en dòlars dels EUA de Taiwan o la Xina.’
El dòlar és el rei fins i tot amb les marques basades íntegrament a la UE, però els dòlars amb què la indústria estava comprant accions immediatament després de la votació del Brexit no són els mateixos dòlars contra els quals es va estavellar la lliura a mesura que es va desenvolupar el drama al voltant de la votació.
Whiting diu: "Les empreses de ciclisme solen comprar divises amb una cosa anomenada cobertura". Bàsicament, esteu bloquejant un tipus de canvi durant un període de temps determinat, cosa que us ofereix una mica de seguretat sobre el que pagareu durant el termini que pagareu.’
Com a resultat, gran part de l'estoc de bicicletes i peces comprades des de la votació del Brexit es va comprar amb dòlars comprats abans del referèndum.
Quan les empreses s'havien gastat tots els seus dòlars, per dir-ho d'alguna manera, aquestes empreses van haver de comprar més a un ritme més alt, fet que va veure que els preus van augmentar durant els darrers 18 mesos.
"Bàsicament, el client veurà canvis en els preus i, òbviament, va pel camí equivocat", diu James Backhouse, director de màrqueting d'Evans Cycles.
El cost addicional per als distribuïdors es continuarà repercutint en la majoria dels casos als minoristes i als consumidors, cosa que només pot significar un augment constant dels preus. Però, què suposa la perspectiva més urgent d'un Brexit sense acord per al ciclisme a llarg termini?
Barreres de construcció
En teoria, la UE és un bloc comercial en el fons, orientat a eliminar les barreres comercials, els drets de duana i els impostos generals d'importació entre estats.
Per anar en bicicleta, això és molt beneficiós, ja que l'estoc i els components es poden moure lliurement d'un país a un altre.
Si l'acord de retirada redactat per Theresa May s'aprovava mai al Parlament, veurem pocs canvis en aquest patró de comerç, i els únics efectes significatius per al mercat serien el resultat d'un canvi addicional en el valor del lliura.
Fora de la unió duanera, però, una marca que es quedi sense un determinat tipus de sabates, pneumàtics o rodes al Regne Unit no podrà reaccionar amb la mateixa fluïdesa per satisfer la demanda.
Fins i tot les bicicletes de prova per a Cyclist requeriran permisos d'exportació temporals complexos per evitar càrrecs duaners elevats, com ho requereixen actualment les bicicletes dels EUA o de Suïssa.
Per fer un pas enrere, val la pena assenyalar que la indústria del ciclisme no sempre ha aprofitat les oportunitats més grans d'un bloc de lliure comerç. Sovint ha funcionat com si aquestes oportunitats de lliure comerç no estiguessin al seu lloc.
"És evident que un mercat únic facilita la vida, però el meu pressentiment no canviarà gaire", diu Langan. L'estructura del mercat del ciclisme del Regne Unit és que els importadors o distribuïdors porten productes de l'estranger i els venen al Regne Unit.
La UE significa que és molt més fàcil per a una empresa europea vendre directament als consumidors del Regne Unit, la qual cosa és un factor clau per a l'èxit de marques directes al mercat com Canyon.
Malgrat aquesta oportunitat, moltes marques s'han adherit al model més tradicional d'utilitzar distribuïdors del Regne Unit.
"Crec que és just que preguntem: per què no venen més marques europees directament al Regne Unit?", diu Whiting. Els enllaços addicionals de la cadena de subministrament de la UE han deixat objectius oberts per a alguns oportunistes, sobretot els minoristes en línia com Wiggle..
‘Wiggle pot comprar accions del mercat gris d'una fàbrica que té excedents o apropar-se a una marca i oferir-se vendre directament al territori dels seus distribuïdors del Regne Unit', explica Whiting.
‘I en temps desesperats la gent ha optat per prendre aquesta opció.’
Sembla que els dies del domini dels preus de Wiggle i Chain Reaction es podrien limitar fora de la UE, però podria passar un temps abans de veure com el Brexit afectarà el futur dels llocs de comerç electrònic.
Una conseqüència de l'abandonament de la unió duanera és que gegants com Wiggle CRC també mantenen sovint estocs lliurats al Regne Unit a l'estranger per raó de costos.
En cas que Gran Bretanya cau en recessió, un recordatori reconfortant és l'èxit de la indústria de la bicicleta del Regne Unit l'última vegada que l'economia va entrar en declivi.
"Vam tenir un bon rendiment durant la recessió del 2008", diu Backhouse d'Evans. "Podrien haver-hi diverses teories darrere d'això, però en general el ciclisme és una indústria bastant a prova de recessió perquè el ciclisme és un mitjà de transport i oci molt rendible".
I hi ha alguna cosa més. Enmig dels riscos i complicacions, el Brexit ofereix grans oportunitats.
És un país lliure
Durant el període previ a la votació del Brexit es va parlar molt de la perspectiva d'acords comercials amb països com la Xina. Per al món dels productes de ciclisme, aquestes ofertes podrien tenir conseqüències importants.
Tot això és a causa del complex món dels drets antidumping, que la perspectiva d'una sortida sense acord podria canviar substancialment.
"El deure antidumping xinès és bàsicament una mesura de protecció de la UE per evitar que la Xina, on la indústria de la bicicleta està assistida per l'estat, fabriqui productes de ciclisme realment barats i els aboqui a altres països", diu Whiting..
«Per tant, la UE va establir un aranzel del 48,5% a les importacions de bicicletes xineses com a mesura punitiva.»
Com a resultat d'aquest deure, poques marques poden fabricar bicicletes completament a la Xina, que d' altra manera podrien oferir bicicletes molt més barates als consumidors del Regne Unit.
No està clar si el Regne Unit encara voldria (o fins i tot podria) aplicar aquest dret antidumping si recorregués a les normes de l'OMC.
L'OMC té criteris més estrictes per aplicar mesures antidumping que la UE. Per descomptat, això podria suposar problemes si la Xina es comprometés a pràctiques d'abocament perjudicials, carregant el mercat del Regne Unit amb bicicletes tan barates que la indústria del Regne Unit queda completament erosionada.
Però de moment, ens centrarem en si això podria tenir un efecte beneficiós en reduir els preus.
Si bé les mesures antidumping haurien d'augmentar el preu de les bicicletes xineses venudes al Regne Unit, val la pena assenyalar que la majoria de marques ja han ideat mètodes per limitar els efectes dels aranzels antidumping sota els patrons comercials actuals..
Per exemple, fins i tot la recent empresa xinesa finançada per col·lectius SpeedX va establir una instal·lació alemanya per muntar les seves bicicletes per evitar l'enorme impost.
Malgrat això, alguns encara creuen que el deure fa poc per a l'economia del Regne Unit.
"Molts dels drets que hem de pagar als productes que arriben al Regne Unit estan allà per protegir la fabricació a Europa", argumenta Langan.
‘Sens dubte, ajuda Alemanya, França i alguns dels països de l'est d'Europa. Com que no tenim molta fabricació al Regne Unit dins de la indústria de la bicicleta, i ara importem la majoria de les nostres bicicletes subjectes a aquests deures, no és un avantatge per a nos altres.
'Els acords comercials podrien fer que es reduïssin o s'eliminessin els drets i això ens permetria reduir els preus per beneficiar el consumidor.'
Aquests deures també han influït en la geografia de la pròpia indústria de la bicicleta. La perspectiva dels drets antidumping ha mantingut gran part de l'extrem superior de la indústria a Taiwan, però la Xina és un gegant de la producció.
Whiting suggereix que la Xina podria estar ansiosa per robar més part del negoci mundial de la construcció de bicicletes si el Regne Unit pogués importar productes xinesos amb més llibertat de sobte: Acostumo a pensar sempre que hi hagi una oportunitat per a una empresa de guanyar més diners, les empreses xineses faran el que sigui necessari per augmentar els seus beneficis.'
Hi ha la possibilitat, doncs, que una sortida total de la UE pugui afectar l'equilibri de la indústria mundial.
L'escenari ja no està preparat
Potser l'última preocupació per al ciclista del Regne Unit és l'esport professional del ciclisme. Si les taxes de duanes i els visats entren a l'equació, de sobte l'acollida d'una etapa del Tour de França o del Giro d'Itàlia al Regne Unit podria convertir-se en una perspectiva costosa i onerosa.
"Seria tan atractiu si ja no poguessis moure lliurement mercaderies i transportar persones entre economies?", pregunta Whiting.
De fet, abans de l'extensió de l'article 50, la UCI ja ha destacat alguns problemes potencials amb els Campionats del Món de 2019 a Yorkshire.
«Serà molt més complicat en el futur», afegeix Whiting.
En l'actualitat només podem especular sobre què passarà, però un Brexit que veurà el Regne Unit abandonar els acords comercials i duaners actuals afectarà molt el mercat de bicicletes, no només en els preus, sinó també en quines marques estan més disponibles i en les nacions que formen la indústria. Serà per bé o per mal?
«Estic segur que a la llarga tot anirà bé», pensa Langan.
No pot fer mal ser optimista.
