El sud-africà dóna a Mitchelton-Scott una victòria molt necessària el dia de la Bastilla
Després d'un llarg dia de descans, el campió nacional sud-africà Daryl Impey (Mitchelton-Scott) va superar a Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) per donar a Mitchelton-Scott la seva primera victòria d'etapa al Tour de França en tres anys.
La parella havia estat en un descans d'uns 15 corredors des del començament de la cursa, però va aconseguir escapar dels seus companys de fuga a l'última pujada. Amb un atropellament en baixada, Benoot no va poder sacsejar el seu rival, que va demostrar ser fàcilment el velocista més fort a la línia.
Jan Tratnik de Bahrain-Merida va quedar tercer per ocupar l'últim lloc del podi. El grup principal va tenir un dia relativament relaxant, tornant a casa més de 15 minuts després.
El dia de la Bastilla, el francès Julian Alaphilippe va sentir orgullós a la seva nació aferrant-se a la samarreta groga, mentre que cap dels aspirants a la GC va poder assegurar-se cap avantatge, el que significa que va mantenir les seves posicions relatives a la taula de classificació.
En l'esperit festiu
La 9na etapa del Tour de França 2019 sempre seria un tema de celebració. El dia de la Bastilla, els aficionats francesos van recórrer l'etapa de 170,5 km des de Saint-Étienne fins a Brioude, a la regió muntanyosa del centre-est de França a l'oest dels Alps.
Van tenir moltes coses per felicitar-se. El francès Julian Alaphilippe (Deceuninck–QuickStep) anava de groc, mentre que el seu compatriota Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) es trobava a l'alçada de la batalla pel GC després d'un esforç espectacular a l'etapa anterior.
Semblant a l'etapa 8, l'etapa d'avui ha ofert una pista rodada amb amb prou feines un metre pla d'asf alt durant tot el recorregut.
Incloïa tres ascensions categoritzades: una Cat 1 a 36 km; un Cat 3 a 106km; i un altre Cat 3 a 157 km, seguit d'una baixada de 13 km fins a la línia.
Com a tal, va ser un dia perfecte per a un especialista en ruptura com Thomas De Gendt (Lotto-Soudal), tot i que gairebé segur que estaria esgotat de la seva notable victòria en solitari a l'etapa 8 (aparentment, amb una mitjana de 311 watts durant més de cinc hores).
Els favorits abans de l'etapa incloïen homes ràpids com Michael Matthews (Sunweb), Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) i Greg Van Avermaet (CCC). Alguns posen els seus diners a Romain Bardet, que va néixer a Brioude i potser voldria fer alguna cosa especial el dia nacional de França.
Fins i tot abans que comencés l'etapa, els equips es van lluitar a la zona neutralitzada per estar en una bona posició per competir per estar al descans.
A mesura que la manada va creuar pels carrers de Saint-Étienne, Alessandro De Marchi (CCC) va colpejar un voral i va baixar amb força, i finalment va ser endut en una llitera (afortunadament, va resultar, no va resultar ferit greu) abans fins i tot s'havia onejat la bandera per començar la cursa.
Quan la cursa va arribar al quilòmetre zero, va començar la batalla pel descans. Amb tants equips amb ganes d'estar a l'escapada, els primers 15 km van ser una sèrie d'atacs i tornades, ja que el pelotó buscava controlar el nombre i la qualitat dels pilots que permetria pujar per la carretera.
Finalment es va formar un grup de 14, incloent Impey, Benoot, Edvald Boasson Hagen (Dimension Data), Nicolas Roche (Sunweb), Tony Martin (Jumbo-Visma), Simon Clarke (EF Education First) i Lukas Pöstlberger (Bora-Hansgrohe).
D'ells, el més alt del GC va ser Roche amb més de 23 minuts, així que no hi havia cap amenaça real per a la samarreta groga. De tornada al grup, Alaphilippe semblava feliç i relaxat, com si estigués fora per a un club de diumenge.
Marc Soler (Movistar) ha intentat fer un pont cap a l'escapada però, amb una victòria d'etapa al capdavant, cap pilot al descans no tenia ganes de quedar-se, i l'espanyol es va trobar en terra de ningú durant 30 km.
Afortunadament per a ell, amb la primera pujada categoritzada, l'escapada havia establert una diferència de 5 minuts i 30 segons amb el grup, i els pilots es podien permetre el luxe de prendre-s'ho amb calma als pendents súper pronunciats del Mur d'Aurec, inclòs 1 km al 19%, cosa que va donar a Soler l'oportunitat d'unir-se a ells per fer el 15 al descans.
Al capdamunt de la pujada, el descans estava més de 7 minuts per davant i semblava que aniria fins al final.
Mentrestant, l'excampió del món portuguès Rui Costa (Emirats dels Emirats Àrabs Units) estava al seu propi infern personal intentant salvar el descans. Després d'haver estat sol uns 40 km, es va posar a 20 segons dels pilots que hi havia davant, només per veure com es tornaven a allunyar.
Ningú al descans volia que un pilot tan perillós com Costa s'unís a ells, i finalment es va veure obligat a renunciar a la persecució i tornar lentament a la colla enfurismat.
Amb el pelotó en ple estat d'ànim de vacances, quan la cursa va arribar a la marca dels 100 km, el descans havia establert una bretxa important de 10 min 30 segons, i la cursa es va acomodar per gaudir de l'ambient de vacances.
Tots es van mantenir tranquils fins que f altaven 45 km per al final, quan Pöstlberger va sortir del grup capdavanter, forçant els altres a perseguir i trencar el grup fugitiu.
Mentre els altres 14 pilots lluitaven per organitzar-se en una unitat de persecució eficaç, Pöstlberger va aconseguir treure una avantatge de 45 segons.
Quan f altaven uns 20 km per a l'arribada, el grup de perseguidors es va dividir, amb set pilots que van reduint la diferència a Pöstlberger i persones com Martin i Boasson Hagen van ser abandonades.
A l'última pujada del dia, el grup de set -incloent-hi Roche, Impey i Benoot- va agafar i va superar Pöstlberger. Roche va atacar, Benoot i Impey van seguir, i els tres van creuar junts el cim per començar el descens fins a la meta.
Més de 14 minuts més enrere, el pelotó finalment va començar a córrer, amb Deceuninck-QuickStep augmentant el ritme per protegir el mallot groc d'Alaphilippe, i Ineos vetllant pels interessos de Geraint Thomas i Egan Bernal.
A 8,3 km per al final, Benoot va atacar, a l'ombra d'Impey, deixant a Roche lluitant per seguir les seves rodes.
En el mateix moment, el noi local Bardet va fer les delícies de la multitud sortint volant del front del pelotó. El van seguir Richie Porte (Trek-Segafredo) i George Bennett (Jumbo-Visma), però el seu atac va ser ràpidament neutralitzat per la màquina Ineos.
A mesura que Roche tornava cap a les restes de la persecució del grup fugitiu, Impey i Benoot van treure una avantatge de 17 segons a la marca dels 2 km.
Van aconseguir mantenir a ratlla els caçadors i, a l'esprint final, Impey va demostrar ser el velocista més fort per guanyar l'etapa al galope.
