Jason Kenny torna a apuntar-se als Jocs Olímpics de Tòquio 2020 en una campanya que el podria convertir en l'olímpic més condecorat del Regne Unit
Tot i no haver anunciat mai públicament la seva retirada, el corredor de pistes Jason Kenny havia decidit abandonar l'esport després dels Jocs Olímpics de Rio l'any passat. Després d'haver abandonat els jocs amb medalles d'or a les proves de sprint, sprint per equips i keirin, hauria estat el final perfecte per a una carrera excepcional que ha vist que el velocista es converteix en un dels olímpics més reeixits de Gran Bretanya.
"Lentament però segur que n'havia tingut prou", va dir a Cyclist. 'Fa tant de temps que ho feia. No em vaig adonar en aquell moment, però mai m'havia fet una pausa.
'En més d'una dècada com a màxim havia tingut un parell de setmanes de descans, i fins i tot llavors encara estava pensant en entrenar. Vaig veure el cicle olímpic perquè ja hi havia fet la feina.
'Avant dels jocs, m'havia convençut que aquests serien els meus últims Jocs Olímpics. Em vaig alegrar d'haver-ho acabat, però després vaig voler marxar i ser normal una estona.’
Posseir una extraordinària habilitat per mantenir-se baix abans d'aconseguir la màxima forma en els esdeveniments cruixents La càrrega de treball implacable de Kenny havia aplanat el seu entusiasme, fet que el va portar a demanar temps a la seva carrera, mentre que escollir no anunciar els seus plans era un moviment característic per a un pilot. qui prefereix deixar que la seva equitació parli per ell.
"Després dels jocs em vaig apagar totalment i no vaig mirar enrere", va dir mentre donava suport al llançament de la nova secció en línia de Wiggle, on s'emmagatzemarà les principals marques de roba de gimnàstica. Pots veure'n més a: wiggle.com/gym.
Deixant enrere un llegat superlatiu, durant l'últim any la vida normal semblava funcionar bé. El setembre de 2016, Kenny es va casar amb la ciclista de pista Laura Trott i el febrer de 2017 la parella va anunciar que esperava el seu primer fill.
‘Vaig començar a pensar en altres carreres. Tota la meva experiència és en el rendiment de nivell elit, així que ho estava mirant.
És un món difícil d'entrar a l' altre costat de la tanca. Quan ets un pilot, et jutgen únicament pel teu rendiment.
'En certa manera, és fàcil. Apareixes, vas ràpid i, si ets prou ràpid, guanyes. Quan intentes vendre't com a entrenador que sap de què parla, és més difícil.
'Va ser una mirada divertida a aquest costat de les coses.'
Donar-se temps per esbrinar què fer a continuació, Kenny ens va dir que va gaudir del seu temps lluny de les curses. Encara gairebé per accident, es va trobar de tornada al velòdrom.
‘Hi va haver una oportunitat de tornar a la pista i fer una mica de rodatge, així que em vaig adonar d'haver-hi estat durant tant de temps.
'M'ha agradat molt; m'ha fet pensar, d'acord, donem-hi una mica de cop i donem-hi una prova.’
Un treballador metòdic, fins i tot després d'haver decidit en el seu propi pensament deixar el ciclisme competitiu, Kenny s'havia mantingut en forma.
‘M'agrada entrenar i m'agrada crear programes. Encara estava muntant. Vaig començar a escriure hipotètics programes d'entrenament del que m'agradaria fer si tornés i abans d'adonar-me'n vaig estar passant-los i gaudint-los.
'Després de l'any fora, acabo de tornar a la deriva.'
Kenny es va expandir en el que és com estar completament submergit en la bombolla dels ciclistes professionals. Conduint a temps complet, o estàs en un esdeveniment i vas molt bé o t'estàs entrenant i et sents bastant pla.
'Mai tornes a aquest estat natural. T'aixafes físicament amb l'entrenament. Vaig sentir com si hagués canviat amb els anys. No em vaig sentir com si fos adolescent. Vaig pensar que s'estava fent vell.
'Després d'un any sense bicicleta, vaig anar a fer una sessió de laboratori aleatòria i em vaig sentir exactament igual que als setze anys. Em vaig tornar a sentir com jo mateix.
‘Quan vaig tornar a la pista i estava intentant fer alguns esforços, vaig trobar que era molt difícil. Va ser una novetat per a mi estar patint tant i anant tan malament. Va ser un repte.
'Aconseguint-ho al llarg dels anys, doneu per suposada la quantitat de volum d'entrenament. Entrenar cada dia és una cosa difícil de fer. Fer front a la fatiga acumulada era una cosa que subestimava, tot i que ara m'estic superant.'
Haver redescobert el seu amor per entrenar i fer una tornada per als Jocs Olímpics de Tòquio 2020 semblava una opció òbvia, malgrat l'enorme quantitat de treball requerit.
‘Vaig sentir que si mai ho intentes, mai ho sabràs. D'alguna manera és un compromís, però d'una altra manera no ho és. Si no funciona, no funciona. No he perdut res. Només seré un any més gran. No és la fi del món.
Estic en una posició força afortunada: puc provar-ho i no hi ha pressió. Només puc veure què en puc treure’
Si bé els atletes del programa de rendiment de ciclisme britànic són notòriament tan bons com el seu darrer resultat, cap entrenador en el seu bon judici podria rebutjar Kenny.
Famosament estructurat en el seu propi enfocament de l'entrenament, el seu dur treball implacable l'ha convertit en un dels ciclistes de pista amb més èxit del món.
‘Quan estàs construint cap a un objectiu com els Jocs Olímpics, sempre vols tenir més temps. Es tracta d'aprofitar al màxim el temps que tens.
Això és el que m'agrada fer: assegurar-me que estic optimitzant cada segon. És el mateix principi tant si estàs fora de tres anys com si et quedes tres minuts.
'Després de la cursa, el programa s'atura i és com si s'acabés el món. Tot el que feu és fins a aquest punt. M'agrada molt.’
En aquesta ocasió Kenny tindrà noves demandes per aquests valuosos segons. Des de la seva última campanya olímpica, s'ha convertit en pare per primera vegada, un esdeveniment que descriu com "ho ha canviat tot".
‘És increïble. No ho pots explicar. Òbviament és difícil amb l'entrenament. Quan has dormit tres hores t'adones de l'important que és dormir per a la recuperació.
'Vaig fer un dia d'entrenament, passar una mala nit i l'endemà em semblava que no m'havia recuperat del tot. Només he d'acceptar que alguns dies seran dolents i altres seran bons.
'Això és nou, perquè estic acostumat a poder planificar cada dia. Ara només he de ser flexible.’
Com a talent tan consolidat, Jason té una mica més de marge per permetre-se equilibrar la casa i la feina.
Després d'haver comptat amb l'ajuda de les seves famílies extensas, la Laura i ell tenen la intenció de planificar els seus horaris al voltant de la cura dels nens mentre segueixen competint al més alt nivell.
La paternitat tampoc ha estat l'únic canvi. Tots dos individus clarament fonamentats, com a parella, la parella és cada cop més famosa fora del món del ciclisme, amb l'interès dels mitjans per les seves vides lluny de la bicicleta.
És una cosa que Kenny sembla reticent.
‘No som boig famosos. És un bon nivell. Encara podem anar a comprar. Els aficionats a l'esport ens reconeixen i això és bo. És només una d'aquestes coses que l'acompanya.
'Només ho acceptem i intentem gaudir-ne. Quan succeeix per primera vegada, i t'estàs fent una foto i realment no vols que se la faci, pot ser força estressant, amb totes les càmeres fent clic.
'Però després aprens a relaxar-te i gaudir-ne. Hi ha moltes coses bones que s'acompanyen.’
És probable que l'atenció dels mitjans de comunicació disminueixi. Amb el mateix nombre de medalles d'or que Sir Steve Redgrave i Sir Bradley Wiggins, als propers Jocs Olímpics Kenny estarà a un or d'igualitzar Sir Chris Hoy i convertir-se en l'olímpic més reeixit de Gran Bretanya.
Tot i això, la recerca de medalles no sembla ser un factor de motivació massiu per al genet que parla en silenci.
‘A British Cycling sempre ens van ensenyar a concentrar-nos en els objectius de rendiment i no en els resultats. Només has de concentrar-te a estar al millor lloc on puguis estar quan sigui important i no estressar-te per guanyar, o en moments concrets, coses que es poden veure afectades per altres factors.
'La manera com he treballat sempre és arribar al millor nivell en què puc estar i deixar que els resultats es cuidin per si mateixos. Redueix la pressió.’
D'acord amb aquest enfocament pragmàtic, tampoc la possibilitat d'un cavaller sembla animar gaire a Kenny.
Amb les files dels millors ciclistes britànics ara tots els títols esportius, segurament se li ha de guanyar un. Tanmateix, la seva reacció instantània és que afegir un senyor davant del seu nom no li facilitarà la vida a la propera competició.
«Aquestes petites coses addicionals són agradables, però no fan cap diferència amb el que passa en el camí. A ningú li importa quin és el teu nom, quants anys tens, quant has guanyat.
'Quan vagis a córrer el millor home guanyarà.'
