Crear la ruta perfecta del Tour de França pot ser un negoci complex i controvertit, tal com descobreix Cyclist
Si poguessis dissenyar el recorregut del Tour de França, on aniria? Hauria de romandre completament dins de les fronteres de França o visitar altres països? Tindreu més muntanyes o més sprints? Inclouries tots els colls clàssics o cercaries llocs nous i no descoberts
Quantes contrarellotges hi hauria d'haver? Quant de temps hauria de ser el Tour? Què tan dur? Quina direcció? Quantes transferències entre etapes?
Potser el que és més important, la pregunta hauria de ser: per a qui estàs creant el Tour? Els aficionats? Els genets? Els patrocinadors? Els accionistes?
És una tasca descoratjadora i, ateses les limitacions geogràfiques, financeres, logístiques i tècniques, és possible de manera remota idear una ruta del Tour que agradarà a tothom?
Guies turístiques
Amaury Sport Organisation, més coneguda com a ASO, és propietari i organitza el Tour de França, però ha de funcionar segons les directrius establertes per la UCI.
A la dècada de 1990, l'òrgan de govern de l'esport havia codificat l'esquema modern de les Grands Tours, sobretot pel que fa a la durada (15-23 dies; 3.500 km màxim; 240 km màxim per etapa), contrarellotge (cap de més de 60 km), fraccionament d'etapes (prohibit, a diferència dels anys 70 quan eren desenfrenats) i dies de descans (dos).
Per increïble que sembli, només dos homes porten els ass a l'hora d'escollir les carreteres abordades per la cursa de bicicletes més gran del món.
Christian Prudhomme no necessita cap presentació, després d'haver estat el director de l'ASO i el director del Tour des del 2007, però se us perdonarà si no recordeu el director de carrera Thierry Gouvenou del seu palmarès mitjà com a antic professional: set Tours muntats; zero victòries d'etapa; final més alt 59è.
‘Treballem en diverses rutes consecutives alhora. L'únic dogma que tinc és que no hi ha dogmes , diu Prudhomme, un antic periodista que aprecia el valor d'un so enganxós.
‘Eslaboro un esquema amb algunes de les ascensions més destacades i un cert ritme dels procediments abans que Thierry faci un reconeixement per magnificar el rumb.’
Treballant conjuntament amb Prudhomme, Gouvenou combina els coneixements personals amb GPS, Google Earth i fins i tot Strava per elaborar una ruta entre cada ciutat d'inici i arribada.
L'aprovació prové d'un tercer home, Stéphane Boury, conegut com a Monsieur Arrivée, la tasca principal del qual és confirmar la viabilitat dels últims quilòmetres.
Mentre que Boury aplica una sèrie de controls i contrapesos, Prudhomme presumeix que té "dificultats per acceptar un no com a resposta".
‘Un “no” de la gent tècnica i de logística no ens aturarà”, diu Prudhomme, “però un “no” d'un ex pilot com Thierry l'acceptaria immediatament”.
Cita l'arribada al cim de Galibier el 2011, l'arribada de l'etapa de 2015 a Mûr-de-Bretagne, a més del Grand Départ de Còrsega de 2012, inicialment considerada "impossible" pel predecessor de Boury, com a eventualitats que potser no s'han produït. no s'havien trobat "solucions creatives".
Prudhomme vol subratllar que el Tour és un simple llogater –locataire– de les ciutats i camps pels quals passa. "No podem anar allà on vulguem", diu. "Només som arrendataris i necessitem l'acceptació dels funcionaris locals, sense la participació dels quals no som res."
Però és una transacció curiosa que veu aquests llogaters adinerats cobrant als seus propis propietaris pels drets d'okupació.
Després de tot, el Tour és un gran negoci: hi ha unes 250 sol·licituds a l'any de ciutats disposades a pagar al menys de 50.000 € per acollir una sortida d'etapa i 80.000 € per a una meta.
Per aquest motiu, Prudhomme rarament sol·licita als corredors sobre la ruta: A la meva llista de contactes tinc un grapat de corredors però uns 600 polítics. Tinc presidents de departament, tres quartes parts dels altres representants regionals i 300 alcaldes en marcatge ràpid.’
Prudhomme declara amb orgull que "on hi ha voluntat hi ha un camí, encara que aquest camí estigui mal asf altat i només dos metres d'amplada".
Tot i així, també s'apressa a subratllar que, quan es tracta de traçar una ruta del Tour, "no és només la voluntat dels organitzadors".
Elecció de la gran sortida
Ocasionals Grands Départs estrangers injecten novetats al Tour alhora que augmenten les arques de l'ASO. Però, a banda de la ubicació, la cursa hauria de començar amb una etapa de carretera o un pròleg?
Des de la seva primera aparició el 1967, els pròlegs (8 km o menys contra el rellotge) o les proves curtes van durar fins al 2007.
Que hagin aparegut només quatre vegades des d'aleshores suggereix un canvi cap a les etapes de carretera com a aixecament de teló preferit del Tour, donant als velocistes una oportunitat primerenca de posar-se groc. No obstant això, molts polivalents donen la benvinguda a l'alliberament sobtat d'estrès que proporciona un pròleg.
'Realment sacseja el GC i hi ha una mica més d'una jerarquia definida a la carretera el primer dia, de manera que ho fa més ordenat. Sincerament, no hi ha millor manera de començar la cursa , diu Richie Porte de BMC.
A partir d'aquí, la ruta depèn en gran mesura de qui hagi pagat la quota estimada de 2 milions d'euros per acollir el Grand Départ.
‘La geografia de França juga un paper considerable. Com a mínim, sabem on no es pot visitar la cursa , diu Prudhomme.
Admet que totes les regions franceses han de tenir com a mínim un cop cada cinc anys, entre els quals cal destacar els focus de Bretanya i Normandia: Hem d'anar-hi regularment perquè són els responsables de les grans estrelles del ciclisme francès: Hinault i Anquetil.'
Sigui com sigui, aquestes regions també es troben més allunyades del que Prudhomme descriu com l'"element imprescindible" de tots els Tours des de 1910: les muntanyes.
Triant les muntanyes
"El Tour ideal tindria l'Alpe d'Huez, no hi ha dubte", diu l'autor Peter Cossins.
Aquesta no és una visió sorprenent d'un home que recentment va publicar un llibre dedicat a aquestes famoses 21 forquillas, però la seva afirmació que no es pot ometre l'"icònic" Alpe per la seva "atmosfera única" no es comparteix. per tots els seus contemporanis.
Daniel Freibe, periodista de ciclisme i autor de Mountain High, admet que les multituds fan que l'Alpe d'Huez sigui especial, però descriu la pujada com a "meh", mentre que Michael Hutchinson, autor de Faster i Re:Cyclists, considera que és "fàcil". ' ascensió a l'Alpe d'Huez com a 'Box Hill, però més llarg'.
El que fa que el Tour torni tan sovint a les tornades sinuoses de l'Alpe és la tradició i l'expectativa.
Però també és una farsa, si creieu que un tipus que es diu Will, un ciclista aficionat canadenc que viu a França i el popular bloc del qual cycling-challenge.com inclou una funció titulada '100 Climbs Better Than Alpe d "Huez".
"Intento destacar quantes carreteres fantàstiques no apareixen mai al Tour, mentre que d' altres apareixen gairebé cada any", diu Will a Cyclist.
Creu que, històricament, el Tour s'ha "equivocat de barreja" pel que fa a escalades. "El problema és que a la gent li agrada la familiaritat", diu.
L'Alpe d'Huez no és l'escalada més famosa del món perquè és genial. És famós perquè és un zoològic el dia de la cursa, un zoològic familiar.’
És segur que hi ha ascensions més boniques que l'Alpe d'Huez que mai no han aparegut a la ruta del Tour, com les magnífiques Gorges du Verdon passant pel Col de Vaumale (el "passeig més perfecte") de Will o l' altre món. Route des Lacs (més alt que el proper Tourmalet i un favorit "més enllà de les paraules" del Michael Cotty del Col Collective).
Aleshores, per què es queden fora de la barreja?
Primer, moltes d'aquestes carreteres abandonades es troben als parcs nacionals on les normatives estrictes, per no parlar dels túnels estrets, no tenen en compte el Tour, la seva infraestructura acompanyant i les cohorts d'aficionats.
Al coll de Sarenne, prop de l'Alpe d'Huez, la població resident de marmotes té prioritat sobre el circ mòbil.
Els diners parlen
Després hi ha la qüestió dels diners. Alpe d'Huez, una de les principals estacions d'esquí d'Europa, es pot pagar fàcilment.
Tot i això, suposant que s'hagués concedit una dispensa ecològica, perquè la Route des Lacs aculli una etapa final, la tranquil·la localitat propera de Saint Lary-Soulan hauria d'aprofitar els diners, com va fer Serre Chevalier per al Galibier el 2011.
Fins i tot si es poguessin trobar els diners, restaria la tasca d'establir l'extensa zona tècnica del Tour al costat d'una carretera aïllada sense sortida.
Aquests problemes logístics són precisament el motiu pel qual la cursa ja no pot ascendir a Ventoux des de Malaucène, només des de Bédoin. També és per això que Prudhomme ha fracassat fins ara en el seu "somni" de restaurar el mític Puy-de-Dôme del Massif Central, escalat per última vegada el 1988.
Més enllà de l'elecció senzilla d'escalades, hi ha la idea de que massa enfrontaments a les muntanyes són el segell d'una mala planificació de rutes.
"Els finals de la cimera generalment han decebut des que el ciclisme professional es va obsessionar amb ells", afirma Friebe. Tingueu en compte que els primers cims de la cursa, el 1952, van ser assumptes unilaterals, amb Fausto Coppi guanyant a Alpe d'Huez, Sestriere i Puy-de-Dôme.
La carn dede Friebe amb arribada al cim és que els favorits del GC circulen de manera conservadora durant la major part de la cursa, estalviant la seva energia per a les grans ascensions: Tot es canalitza cap a una tàctica, un resultat i un desenllaç concrets, i tothom va com a zombis cap a aquest escenari.'
Elecció de les contrarellotges
Potser més que qualsevol altra disciplina, les contrarellotges divideixen l'opinió entre els aficionats a la cursa. Fins i tot Michael Hutchinson, un cronolista de professió, admet que les rutes dels anys 80, amb una mitjana de 5,2 cronos i 212,5 km per Tour, eren excessives.
Va dir que l'èxit al Tour depenia de l'habilitat contra el rellotge, però durant l'última dècada només dos Tours han inclòs més de 100 km de contrarellotge.
Això ha assolit el seu nadir al Tour de 2017, que inclou uns insignificants 36 km de contrarellotge, i el motiu sembla que és que els TT són suïcidis de taquilla.
Com diu Prudhomme, "No és per casualitat que hi hagi menys aficionats als TT que a les etapes de muntanya".
Però tot i ser un desviament per a molts aficionats al ciclisme, encara hi ha un argument per mantenir els TT com a part del maquillatge del Grand Tour.
Hutchinson afirma que la "disciplina de la Ventafocs" és una "habilitat inestimable" que pot reorganitzar el GC i crear una mica d'incertesa.
Fins i tot, el cronòfob Friebe admet que un pilot que ha perdut temps en un TT és "més propens a provar alguna cosa radical l'endemà, de manera que obtindreu una carrera millor".
De la mateixa manera, Prudhomme és plenament conscient dels "buits immensos" que es poden infligir. "Fins i tot més de 30 km, poden saquejar completament la cursa", diu.
La normativa fa que els dies de la contrarellotge individual de 139 quilòmetres, la més llarga de la història del Tour des de 1947, ja han passat, però les proves més curtes en diferents terrenys semblen ser el camí a seguir, com ara la de Megève de l'any passat. TT, descrit per Hutchinson com "un veritable cub Rubix d'una contrarellotge".
Pel que fa a les contrarellotges per equips, és difícil de creure que, tan recentment com l'any 1978, el Tour va ser testimoni d'un rellotge de 153 km.
Encara va ser més estrany l'experiment realitzat el 1927 i el 1928, en què la major part de la cursa es va dur a terme en format de contrarellotge per equips per evitar la tediosa processó del pelotó en trams llargs i plans.
La idea es va abandonar aviat i, tot i que el TTT poques vegades és el més destacat d'un Tour, segueix sent "una de les disciplines del nostre esport" i, per tant, té un lloc valuós, segons Jim Ochowicz, director del BMC de Porte.
Però llavors diria això. BMC és doble campió del món a la contrarellotge per equips.
Elecció de l'acabat
Ochowicz, també, no és l'únic a lloar l'emblemàtic final del Tour a París, celebrat als Camps Elisis des de 1975.
Però tot i que insisteix en "no em portis mai París" i Hutchinson admet que la cursa "no seria la mateixa sense ella", la tradicional desfilada no és del gust de tothom.
‘Sento que el Tour es perd en una ciutat tan gran. És una mica estèril i la carrera se sent divorciada del públic , diu Friebe, citant la tendència de la Vuelta i el Giro a acabar en diferents pobles i ciutats.
El problema clau perquè París sigui l'etapa final és la necessitat d'un trasllat llarg el penúltim dia.
Enrere queden els dies en què el Tour es va córrer punt a punt. El primer trasllat de tren de 150 quilòmetres el 1960 va obrir les comportes, que van assolir el màxim amb més de 2.000 quilòmetres sense pedalar el 1982.
Avui en dia és estrany que comenci una etapa on va acabar l'anterior. Va passar només dues vegades el 2016.
Per què? Tarifes d'aparició, etapes més curtes i la necessitat d'amuntegar en aquells castells, cols i clixés.
La relativa afluència dels Alps sobre els Pirineus –i el seu recompte superior de trofeus- fa que el Tour fins i tot hagi oblidat la seva tendència anterior a alternar rutes en sentit horari i en sentit antihorari.
Aquest any marca el tercer Tour consecutiu que culmina als Alps, el zenit escollit per ASO. "Està caient en un patró", diu Hutchinson. "Tinc curiositat per saber si mai faran una altra gira en el sentit de les agulles del rellotge."
Visites futures
És just el suggeriment de predictibilitat de Hutchinson? Si les coses es van posar una mica formulades en els anys de Jean-Marie Leblanc (1989-2005), amb etapa rere etapa que va afavorir els velocistes, llavors Prudhomme ha injectat clarament una mica de força. És conscient que les rutes no poden seguir un guió.
La 104a edició del Tour d'aquest juliol comença a Düsseldorf i continua amb la tendència recent de reduir les etapes de transició plana, les etapes d'esprint i les contrarellotges (tots els quals generen xifres de visualització més baixes).
Tot i comptar amb només tres cims, la cursa visita les cinc serralades de França i inclou un cúmul de noves ascensions, un final sense precedents al coll d'Izoard i un enfrontament en pujada des de l'etapa 5.
És el primer Tour des de la Segona Guerra Mundial que no inclou almenys un d'Alpe d'Huez, el Tourmalet i Aubisque.
"Crec que Prudhomme té l'equilibri correcte", diu Cossins. "Està intentant obrir la cursa a més pilots i aconseguir que els pilots del GC siguin més agressius des del principi."
Per la seva banda, el director del Tour parla de respectar les grans tradicions de la cursa tot evolucionant i entretingut.
‘Prudhomme i Gouvenou són força innovadors, però només segons els estàndards del Tour, i el Tour, com el públic, és molt conservador”, diu Friebe.
"Afavoreixen el canvi glacial, molt poques vegades hi ha un canvi radical". No obstant això, es parla que el Tour 2018 inclourà les pistes de terra de la Bretanya ribinoù, un moviment que Cossins qualifica d'"important".
És difícil no esperar que la decisió d'enguany d'emetre cada etapa en directe afecti la planificació futura de la ruta. Si els experiments recents ens han ensenyat alguna cosa és que les etapes més curtes són més emocionants i, per tant, més rendibles.
Llavors, què passa amb l'èpica prova de resistència per a la qual el fundador del Tour Henri Desgrange va buscar només un finalista solitari?
«Potser algun dia totes les etapes seran de 60 km perquè aquesta és la millor cursa, però això òbviament divorcia el Tour de la seva pròpia herència i principis fundacionals», adverteix Friebe.
Mantenir l'equilibri
Prudhomme s'apressa a suggerir que no té pressa per trencar el format tradicional. "Tot i que no canviar res és una bogeria, canviar-ho tot és igual de boig", diu, abans de continuar assenyalant que la planificació de la seva ruta no és necessàriament el principal determinant de com es desenvolupa el Tour.
Són els pilots els que fan la cursa.
Per exemple, l'any passat Chris Froome va guanyar més terreny amb vents creuats i baixant. "Hi ha massa de suposar que és el recorregut el que fa la cursa, cosa que no és així", diu Hutchinson.
‘M'agradaria veure exactament la mateixa ruta dos anys consecutius; estic convençut, obtindríeu una carrera completament diferent la segona vegada.’
Quan Cyclist li suggereix això a Prudhomme, el director del Tour es fa gràcia: "És una idea que no m'ha passat mai", diu, abans de parlar de fons i mandats polítics.
Després de tot, el Tour existeix per guanyar diners. Té un producte per vendre i ha de mantenir-lo fresc i emocionant.
Aquest conflicte entre tradició i modernitat significa que potser mai no hi haurà una gira "perfecta", però potser són els defectes i els fracassos els que la fan tan convincent.
Després de tot, si el pla era massa bo, no caldria trencar-lo l'any següent. I això no serviria mai.
Il·lustracions: Steve Millington
