Xaigs torrencials, xocs que trituran ossos, sofriment d'ulls buits… aquest viatge al sud de França no té res d'això
Qualsevol persona que hagi seguit les gestes de Cyclist en esports i grans fons europeus al llarg dels anys haurà notat un cert patró en els articles que apareixen a la revista cada mes.
En general, l'escriptor començarà la història s altant directament al moment més significatiu del viatge: una escalada que destrueix l'ànima, potser, o una fallada catastròfica de la bicicleta, seguit d'una marxa enrere fins al començament de l'esdeveniment.
Hi haurà una descripció dels corredors bronzejats i flexibles que esperen al corral de sortida (cobrir un esport per a una revista vol dir que sempre ens empènyer al capdavant de la motxilla juntament amb els xocs de carreres seriosos) i després l'arma foc.
Tothom volarà a 50 km/h i el nostre intrèpid escriptor descriurà els seus intents cada cop més desesperats de mantenir-se a les rodes abans de deixar-se caure sense cerimònia.
Al quilòmetre 10 l'escriptor ja està experimentant els primers signes d'esgotament. Llavors xoquen, es perden i es queden sense menjar. Després plou.
Finalment s'arrosseguen per la línia de meta com un naufragi trencat i tremolós abans de declarar quina experiència gratificant ha estat i com ho tornarien a fer tot demà.
La meva experiència amb el Challenge Vercors és molt diferent.
Els déus somriuen
En les setmanes prèvies al Challenge Vercors, he estat consultant les aplicacions meteorològiques amb freqüència.
Depenent de quina em miro, el dia de l'esdeveniment serà tempestes o tempestes amb tempestes addicionals, així que és una sorpresa agradable quan em desperto el matí del viatge per trobar cel clar i amb prou feines respirar. de vent.
És terriblement d'hora i mentre els convidats de Velo Vercors es reuneixen a la cuina per prendre un cafè i bols de cereal amb civada, la conversa és poc més que una sèrie de grunyits.
Velo Vercors organitza vacances amb bicicleta a la regió del Vercors, al sud-est de França, una zona poc coneguda però bonica al sud de Grenoble ia prop dels Alps. La majoria dels convidats han estat explorant les carreteres durant els últims dies, i ara ens estem preparant per unir-nos a 2.000 genets més per afrontar una ruta que recorre les exuberants valls i les gorges rocoses de la regió.
Després de l'habitual palabrega de conduir fins al poble de sortida, trobar una plaça d'aparcament, fer cua per a la matrícula i muntar les bicicletes, arribem tard al corral de sortida i no hi ha més espai per unir-nos al aixafar.
Com resulta, això és el millor. En lloc d'esperar, carregats com ovelles, podem relaxar-nos i veure els altres genets marxar, abans de posar-nos al darrere del grup.
Per pura sort he evitat la maledicció de Cyclist -estar alineat al costat dels competidors més ràpids al davant- i, en canvi, em trobo a la part posterior del grup, que té un doble avantatge.
No només no he d'enfrontar-me a un grup de semiprofessionals amb extremitats d'acer al capdavant de la cursa, sinó que també puc sentir-me satisfet amb les meves habilitats de pilotatge mentre em passo un pilot rere un altre. els primers quilòmetres de l'esdeveniment.
Una llarga secció de baixada ens veu submergir-nos i sortir de zones de sol i ombra, amb la temperatura pujant i baixant en un instant com si algú acabés d'obrir la porta d'un congelador.
A aquesta primera hora encara hi ha un lleuger fred a l'aire, però no suficient com per justificar els calçabraços, i la meva jaqueta lleugera aviat es guarda a la butxaca del darrere, on romandrà durant la resta del dia.
Amb mi estic en Dominic, que passa els seus estius fent tasques de guia per a Velo Vercors, i en Julian, un dels convidats de l'empresa, que té assumptes pendents amb el Challenge Vercors i està decidit a fer la ruta llarga avui.
M'he decidit per la ruta mitjana de 114 km (la discreció supera el valor, i tot això), així que sense paraules hem acceptat mantenir-nos junts fins que les dues rutes se separen en algun lloc després de la marca dels 50 km.
A mesura que seguim cap al sud per una carretera llarga i plana, Dominic s'enfila al capdavant d'un gran grup, amb mi a centímetres de la seva roda del darrere, i comença a impulsar el ritme pel fons de la vall.
En un moment donat un cop d'ull enrere i sembla que tot França està agafant remolc. La fila de genets s'estén fins on veig, i gaudeixen del viatge en tren durant diversos quilòmetres fins que arribem a una rotonda al poble de Villard-de-Lans i comencem la primera pujada correcta del dia.
Visió de la perfecció
A hores d'ara el sol és brillant i la primera part de la pujada ofereix unes vistes espectaculars de la vall. Just a sota nostre hi ha camps verds amb les corbes suaus d'un edredó caigut.
Més amunt hi ha boscos, un verd més fosc i que s'aferren als vessants de les muntanyes com una barba ben tallada. Finalment, dominen l'horitzó els pics esmolats del massís del Vercors, empolsats amb una lleugera esquitxada de neu glaçada.
Com si l'escena no fos prou idíl·lica, flotant enmig de tot és un sol globus aerostàtic, que penja en l'aire a l'alçada i la distància adequades per completar la imatge perfecta. N'hi ha prou per fer que el director de màrqueting d'Alpen vessi una llàgrima d'alegria.
No dura gaire. Aviat estem tancats per arbres, i durant els propers 10 km pugem fins al punt més alt de la ruta per un túnel de pins.
El gradient mai és greu, potser al voltant del 7%, i afavoreix un ritme constant als pedals. De tant en tant, en Dom o en Julian avançaran, però jo toc per allunyar-se suaument per tornar a tancar la bretxa.
Avui no hi haurà viatges heroics a la maleta del sofriment; tot això es tracta del pur gaudi del viatge.
Amunt anem, encara avançant prou pilots per sentir que estem gestionant un ritme saludable per la pendent.
Dom i jo comentem quin és el gradient més eficient per combinar la velocitat d'ascens amb la conservació de l'esforç, i concloem que deu ser sobre el que estem ara.
La pujada té el repte adequat sense cap molèstia. Si només hi hagués uns quants buits més als arbres per veure la vista, seria perfecte.
En un moment donat, el meu cor s'enfonsa quan detecto el soroll baix de la roda del darrere que suggereix que tinc un pneumàtic punxat, però en inspecció el pneumàtic està bé.
És només la superfície adherent de la carretera que fa un soroll estrany contra la goma. Sembla que res no sortirà malament a la sortida d'avui.
El principi del plaer
La llarga pujada deixa pas a una baixada encara més llarga, que comença amb una forta corba pel bosc com un eslàlom gegant en una pista d'esquí, abans de ser més suau a mesura que emergem dels arbres i cap a una altra vall.
Després d'uns 5 km de volades per una carretera principal (encara que sense trànsit afortunadament) arribem de sobte a una rotonda on un grup de comissaris crida i gesticulen de manera salvatge.
Tro un moment a adonar-me del que està passant: aquest és el punt de separació per a les rutes mitjanes i llargues.
Tocant la rotonda a gran velocitat, passem per davant de les jaquetes d' alta visibilitat muntades i ens dirigim recte cap a la ruta mitjana, seguit de crits de Non, à droite! À droite!’
Els comissaris han detectat els nostres dorsals i han constatat que Julian va pel camí equivocat per a la ruta llarga.
Excepte que no va pel camí equivocat; simplement ha conclòs que no té sentit fer malbé un dia agradable en bicicleta afegint-hi 40 km més i 1.000 m de pujada al recorregut.
Així que després d'haver decidit mantenir-se units, en Dom, en Julian i jo comencem un punt d'anada i volta, augmentant el ritme mentre arribem al punt més al sud de la ruta abans de girar cap al nord amb un lleuger vent en contra.
Aviat se'ns sumen uns quants més i gaudim de la sensació de patir a gran velocitat per les carreteres estretes, ajupits sobre les reixes, fent torns al vent i fent veure que estem en una contrarellotge per equips.
Per descomptat, no triga gaire abans que comenci a sentir-se massa com un treball dur i la nostra eficient línia de pas es fractura en un grup indisciplinat de pilots individuals.
Un italià amb colors cridaners del club està descontent amb la ruptura del grup –clarament esperava ser arrossegat fins a la meta– i ens renya mentre gira un dit en l'aire per suggerir-ho. tots hauríem de tornar a la feina.
Però a hores d'ara hem tornat a un ritme més pausat on podem xerrar, gaudir del sol i gaudir de les vistes dels penya-segats de pedra calcària que guarden les vores de la vall.
El nostre amic italià sembla una mica enfadat, però no mostra cap senyal de voler seguir endavant. Avui és un dia de plaer, no de dolor.
Congost dels fantasmes
Després d'uns 85 km, la ruta ens porta de nou cap al poble de Villard-de-Lans, però aquesta vegada, apropant-nos des de l'oest, arribem a viure la Chute de la Goule Blanche, que es tradueix com la 'Caiguda del Ghoul Blanc'.
No notem cap aparició esgarrifosa, però l'escenari és prou dramàtic per a algunes històries de fantasmes. La ruta serpenteja per un congost estret amb parets de pedra calcària que s'alça sobre nos altres a banda i banda.
A una vora de la carretera, un mur baix és tot el que impedeix que els genets incautats baixin cap al riu Bourne. A l' altra banda, la carretera s'ha hagut de tallar a la paret del penya-segat, creant un sostre de roca que ens degota aigua freda pel coll mentre ascendim pel canó.
Tot el massís del Vercors és un magatzem de penya-segats, gorgs, muntanyes i valls, a través del qual s'ha creat una complexa xarxa de carreteres, sovint a través de túnels a través de la roca o balcons enfilats precàriament sobre vertiginoses gotes.
A més, com que es troba a poca distància de l'Alpe d'Huez i dels clàssics colls dels Alps, acostuma a passar per alt per les hordes de genets visitants, de manera que les carreteres del Vercors romanen feliçment buides.
Emergem de la foscor del congost per prendre el sol sobre camps verds i vistes de muntanyes llunyanes cobertes de neu.
Avança ràpida
Després d'una estona de muntar tres al davant en solitud, una cacofonia de clàxons de cotxes des del darrere ens avisa que estem a punt de ser avançats pels pilots líders de l'esdeveniment que han fet el recorregut llarg, així que apretem cap al costat de la carretera i deixeu que els dos líders passessin. Són una imatge de tendons tensos i expressions dolorides.
Darrera d'ells hi ha un petit comboi de vehicles de cursa, després més pilots lluitant per un lloc al podi.
Els seguim per un poble on un grup d'espectadors ens anima. Òbviament, han vist el número de la "ruta llarga" de Julian i han suposat que estem a prop del front.
Tot el que podem fer és somriure, agitar amb vergonya i pedalar per davant d'ells… lentament.
La part final del curs és un suau arrossegament en pujada, que no és prou àrdua com per esgotar les meves reserves completament, però envia un senyal al meu cervell, a través de les cames, que estaria molt bé deixar de muntar aviat..
Com si estigués a punt, apareix un cartell al costat de la carretera que m'informa que només queden 5 km per recórrer. Girem per la pendent, marcant els senyals de quilòmetres a mesura que avancem, i fins i tot tenim prou energia per fer un sprint lúdic cap a la línia.
Després d'una mica de menjar després de l'esdeveniment i una mica de temps dedicat a la mandrosa sota el sol, faig una ràpida avaluació mental de com ha anat el viatge. No vaig estavellar-me, no em vaig perdre i no vaig tenir cap lesió mecànica ni ferida.
De fet, no hi va haver cap drama ni patiment, només un bonic passeig en companyia agradable. Déu meu, de què escriuré?
En última instància, malgrat l'absència de desastres, he de dir que ha estat una experiència molt gratificant i que ho tornaria a fer tot demà.
Els detalls
Túnels i congostos en abundància al sud de França
Què: Challenge Vercors
On: Massís del Vercors, al sud-oest de Grenoble
Proper esdeveniment: 20 de maig de 2017
Distàncies: 162 km, 120 km o 50 km (tingueu en compte que les rutes s'han canviat per al 2017)
Cost: 40 € (aproximadament 34,50 £) més un dipòsit de 10 € per al temporitzador electrònic
Registreu-vos: grandtrophee.fr
El viatge del genet
Giant TCR Advanced Pro 2 (2016), 1.799 £, giant-bicycles.com
Aquesta és molta bicicleta per diners. La gamma Advanced Pro es troba al centre de la jerarquia Giant TCR (per sobre Advanced però per sota Advanced SL), i el Pro 2 és el més barat dels tres models Pro que s'ofereixen.
Per les teves 1.799 £ obtindràs un quadre excel·lent: rígid, lleuger i sensible, amb una especificació de components força decent, que es pot actualitzar amb el pas del temps per fer una bicicleta de carrera o esportiva de gran classe.
El grup Shimano 105 té un rendiment eficient, si no tan elegant com els seus germans més cars, i els Giant SL1 són un conjunt de rodes d'entrenament sòlid (sense ser massa pesat).
Els f alten una mica de vivacitat i se senten un toc mort a les acceleracions, de manera que una actualització de les rodes faria un viatge més ràpid, però caldria gastar més de 500 £ per notar una diferència significativa.
L'única nota negativa van ser els pneumàtics Giant PS-L 1, que es van punxar en la seva primera sortida abans de l'esdeveniment. Per descomptat, les punxades es poden deure a la mala sort, però aquesta no és la primera vegada que Cyclist té motius per desconfiar de l'oferta de pneumàtics de Giant.
Els fans de la pintura de color taronja brillant (de la qual en sóc) haurien d'entrar ràpidament. La versió 2017 del TCR Advanced Pro 2 serà principalment negra. Boo.
Fes-ho tu mateix
Viatge
El ciclista va volar amb BA a Lyon-Saint Exupéry. Espereu pagar uns 150 £ pels vols, que inclou el preu d'una bossa per a bicicletes. Lió és accessible des de diversos aeroports del Regne Unit i amb diverses companyies aèries com Easyjet, Jet2 i FlyBe. Des de Lió hi ha uns 90 minuts de trasllat al massís del Vercors.
Allotjament
Ens vam allotjar al meravellós Velo Vercors, un antic molí de fusta al cor del massís del Vercors. Dirigit per Teresa Harte, ofereix habitacions de tipus B&B o cases rurals amb cuina, i disposa d'un gran garatge per a bicicletes amb taller. Els àpats són assumptes sociables, amb menjar casolà que se serveix en un graner reconvertit. Velo Vercors ofereix passejades guiades i suport per a esdeveniments com Challenge Vercors i L'Ardéchoise. Els preus comencen al voltant de 70 £ pppn. Consulteu velovercors.com per obtenir més informació.
Gràcies
Moltes gràcies a la Teresa per la seva hospitalitat i al guia de ciclisme Dominic Lowden per dedicar-se més del temps que li correspon al vent. També gràcies a Ludovic Griboval per organitzar l'entrada al Challenge Vercors i subministrar la moto al fotògraf del ciclista.
