Un atac a l'última pujada del dia no va ser suficient per a Van Der Breggen, que va ser atrapat per Van Vleuten als últims metres
Annemiek van Vleuten (Mitchelton-Scott) va atrapar a Anna Van Der Breggen (Boels-Dolmans) als 50 m finals per guanyar el La Course 2018 pel Tour de França a Le Grand-Bornand. L'holandesa va perseguir a Van Der Breggen fins a l'últim descens de 14 km fins a l'arribada, fent la captura en els darrers 100 m per guanyar l'esdeveniment per segon any consecutiu.
A 1 km abans del cim del coll de la Colombiere, l'última pujada del dia, Van Der Breggen havia atacat als rivals Van Vleuten i Ashleigh Moolman Pasio (Cervelo-Bigla), aprofitant quan aquesta última parella va començar a s'esvaeixen, els efectes del recent Giro d'Itàlia femení van passar factura clarament.
Van Der Breggen va assolir el cim en solitari, i va poder mantenir la distància amb el perseguidor Van Vleuten en el descens només per quedar atrapat amb pocs metres de sobra en la pujada final a la línia.
En guanyar la cursa, Van Vleuten es converteix en la primera campiona múltiple de La Course i afegeix la victòria a la seva recent victòria al Giro d'Itàlia.
Què va passar el dia
El La Course del Tour de França 2018 va portar el pelotó femení en una cursa d'un dia de 112,5 km des de la ciutat al costat del llac d'Annecy fins a Le Grand-Bornand.
En comparació amb l'esdeveniment de l'any passat, La Course s'havia reduït a un sol dia a la muntanya, deixant caure la impopular contrarellotge d'estil de persecució que va concloure la cursa fa 12 mesos. Avui, el pelotó s'enfrontava a un únic dia d'equitació que incloïa quatre ascensions categoritzades començant pel Col de Bluffy i la Cote de Saint-Jean-de-Sixt, una escalada de quarta i segona categoria respectivament.
Els moviments decisius, però, probablement arribaren a les dues últimes ascensions, el coll de Romme (8,8 km al 8,9%) i el coll de la Colombiere (7,5 km al 8,5%). Després de l'ascens final hi hauria un descens ràpid de 14 km fins a l'arribada.
La favorita absoluta del dia va ser Van Vleuten (Mitchelton-Scott), la millor escaladora femenina del món ara mateix. Al Giro d'Itàlia femení de la setmana passada, va dominar amb la victòria general i tres etapes individuals, inclosa l'arribada al cim al Monte Zoncolan.
Van Vlueten també va començar la cursa com a campió defensor de La Course després d'haver realitzat una de les actuacions de la temporada al Col d'Izoard, marcant un dels temps més ràpids per una dona o un home.
S'esperava que el seu principal rival fos Van Der Breggen (Boels-Dolmans), la corredora holandesa dominant d'un dia que probablement té l'equip més fort del pelotó.
La caiguda de la bandera va provocar algunes carreres agressives en les primeres etapes, ja que el grup va colpejar la base del Col de Bluffy tots junts. En acabar la primera pujada, ningú no havia aconseguit escapar del grup amb tots els corredors pujant la segona ascensió del dia, la Cote de Saint-Jean-de-Sixt, encara junts.
No va ser fins a 70 km per recórrer que un petit grup va aconseguir allunyar-se del pelotó. Cinc pilots van ser clars per construir un petit espai de 37 segons inicialment. Dins d'aquest grup hi havia Lotta Lepisto (Cervelo-Bigla) i Leah Kirchmann (Team Sunweb).
La diferència va augmentar fins als dos minuts a mesura que la cursa s'acostava als darrers 40 km de cursa. Anna Christian (Trek-Drops) va baixar de l'escapada per reduir el grup de cap a quatre mentre el grup començava a girar el cargol.
United He althcare va ser l'equip que es va fer mal seguit de prop per Canyon-Sram i Team Sunweb. La velocitat amb què van colpejar la base del coll de Romme va ser ferotge, gairebé com l'aproximació a una curta escalada de Flandrien en lloc d'un llarg coll alpí.
Els vessants més baixos van veure com el camp principal es va desintegrar a mesura que la bretxa amb l'escapada, que ara només era Kirchmann i Leah Thomas, es va desplomar. Kirchmann aviat va començar a lluitar pel desnivell mentre Thomas avançava sol.
Un grup de favorits es va formar al pelotó de darrere. Van Vleuten hi va estar amb la seva companya d'equip Amanda Spratt, mentre que el subcampió del Giro d'Itàlia, Moolman Pasio, es va asseure a prop. Van Der Breggen estava al darrere del grup, tot i que semblava força còmoda.
Un atac va venir del grup quan Cecilie Uttrup Ludwig (Cervelo-Bigla) intentava perseguir primer Kirchmann i després Thomas.
Thomas es veia fort, mantenint una cadència sòlida per mantenir la distància amb el pelotó al voltant de 50 segons. Els genets es trobaven escopint a la part posterior del grup perseguidor mentre Kirchmann es reabsorbia.
Una gran empenta de Ludwig la va ajudar a fer un pont cap a Thomas quan quedaven 2 km a la Romme. Darrere, Megan Guarnier (Boels-Dolmans) va començar a suavitzar el gran grup del company Van Der Breggen. El nord-americà va augmentar el ritme baixant Lucinda Brand (Team Sunweb).
La pujada va començar a mossegar en Thomas que havia llançat un valent esforç. Ludwig havia anat sol sabent que estava a poca distància del cim. Va creuar primer el cim agafant els millors punts a la Romme, mantenint una diferència de 30 segons quan va començar el penúltim descens.
Brand es va adonar que no era l'escaladora més forta del grup, així que va continuar l'atac a la baixada. Va aconseguir un lleuger avantatge que aviat va ser més significatiu a mesura que la cursa rodava cap a la Colombiere.
La cara d'en Ludwig era de dolor mentre continuava sola. La seva distància era ara d'1 minut 20 segons del grup de favorites. La diferència es va mantenir estable malgrat els atacs de Spratt darrere.
Aquest atac va filtrar encara més el grup principal amb només tres genets capaços de continuar el ritme: Van Der Breggen, Van Vleuten i Moolman.
Tant en Moolman com en Van Vleuten van començar a recolzar-se en Van Der Breggen per perseguir mentre escombraven a Brand amb força comoditat, que després es va mostrar incapaç d'equilibrar el seu ritme. Ludwig per darrere també s'estava enganxant lentament, amb només 30 segons entre l'únic líder i el trio que perseguia.
Van Vleuten va decidir fer un atac falso abans de llançar un esforç més concertat. Volia deixar anar a Van Der Breggen abans del descens, ja que era la velocista més ràpida. Aquest augment de ritme va absorbir Ludwig i la va deixar caure a l'instant.
A només 1 km del cim, Van Der Breggen va començar a augmentar la velocitat baixant primer Moolman i després Van Vleuten.
Van Der Breggen va superar primer l'última pujada del dia, però Van Vleuten havia cavat profundament i va aconseguir mantenir-la a l'abast.
