El tribunal mèdic del doctor Freeman, que comença demà, podria tenir conseqüències greus per a Team Sky i British Cycling
Demà, l'antic metge de l'equip Sky i del ciclisme britànic, el doctor Richard Freeman, es dirigirà a Manchester per fer front als càrrecs d'ordenar testosterona per millorar el rendiment d'un esportista i a diversos actes de deshonestedat associats a aquest càrrec..
És una audiència seriosa per a la carrera del doctor Freeman, però també té implicacions molt més àmplies.
Quan la investigació de l'UKAD sobre el lliurament per part del Team Sky d'un misteriós paquet "Jiffy bag" va acabar el 2017, molts van pensar que els problemes estaven tancats.
No obstant això, l'UKAD va traslladar essencialment la investigació al Consell Mèdic General i va ser "conscient d'informació que considerava de possible interès per al Consell Mèdic General (GMC)".
Aquesta informació va ser suficient perquè el GMC presentés càrrecs sobre 11 denúncies separades contra el doctor Freeman, que s'escoltaran al Servei del Tribunal de metges a partir del 6 de febrer a Manchester, que es conclouran el 5 de març..
Fins ara, el doctor Freeman no ha estat declarat culpable de cap mala pràctica o comportament poc professional, i és possible que se l'eximeixin de tots els càrrecs. Aleshores, qui és el doctor Freeman i quin és el context que envolta aquestes denúncies i les conseqüències que poden tenir?
Qui és el doctor Freeman?
El doctor Richard Freeman va estar al centre de les denúncies sobre l'ús de medicaments prescrits per part del Team Sky durant l'escàndol Jiffy Bag que va començar el 2016.
Abans d'això, el doctor Freeman va ser criticat per la prescripció de triamcinolona, un corticosteroide fort, per a la febre del fenc de Bradley Wiggins descoberta pel pirateig de Fancy Bears als registres d'atletes. Es va al·legar que l'exempció d'ús terapèutic (AUT) es va demanar per obtenir guanys de rendiment més que per raons terapèutiques.
Va treballar tant al Team Sky com al British Cycling com a metge de l'equip entre el 2009 i el 2015. Abans havia estat cap de medicina i cap de ciència de l'esport al Bolton Wanderers Footbal Club des del 2001 fins al 2009, durant un dels períodes més exitosos de l'equip.
El doctor Freeman també va participar en la contractació del doctor Geert Leinders com a metge del Team Sky, que posteriorment va rebre una sanció de per vida per infraccions de dopatge mentre estava a Rabobank.
Freeman va continuar exclusivament amb British Cycling fins al març de 2017, quan va ser suspès i investigat per British Cycling per la seva conducta com a empleat. El setembre de 2017, el doctor Freeman havia renunciat al seu càrrec.
De què l'han acusat?
El doctor Freeman està acusat del següent:
- Demanant 30 sobres de Testogel (gel de testosterona) a Fit4Sport Limited amb el motiu de millorar el rendiment d'un esportista, tot i que l'AMA en prohibeix l'ús.
- El maig de 2011 va fer una declaració falsa que el Testogel es va demanar per error.
- Sol·licitar una confirmació per escrit que la comanda s'ha enviat per error l'octubre de 2011, 5 mesos després del lliurament.
- El 2017 va fer declaracions falses a UKAD que Testogel va ser ordenat per a un membre del personal que no era esportista i que posteriorment va tornar.
- Administrar tractament mèdic no urgent a membres del personal que no són esportistes i en tres ocasions no informar els seus metges de capçalera.
- No haver conservat els registres mèdics adequats durant la seva etapa com a metge de l'equip de Team Sky i British Cycling, i no haver pogut recuperar aquests registres quan es perden.
- Gestió inadequada dels medicaments només amb recepta.
Què és Testogel?
Testogel és un gel que conté testosterona, l'hormona sexual masculina i esteroides anabòlics. El gel sol estar contingut en un sobre de 50 mg que s'estén per la pell per transferir la testosterona al sistema.
La testosterona forma part de la llista de substàncies prohibides de l'AMA en tot moment. Se sap que augmenta la massa muscular i des de la dècada de 1930 ha estat explotada pels atletes per augmentar el rendiment.
La testosterona, per descomptat, es produeix de manera natural dins del cos. No obstant això, qualsevol abús de testosterona pot oferir més guanys i també provocar efectes secundaris com ara la contracció de les glàndules sexuals masculines. Els nivells excessius de testosterona es poden detectar mitjançant una anàlisi d'orina o sang.
La La testosterona s'ha utilitzat en el passat per obtenir avantatges en el ciclisme professional, i Tyler Hamilton va confessar haver fet servir una píndola de testosterona com a ajuda per a la recuperació al seu llibre The Secret Race.
L'any 2011, es van demanar 30 sobres de Testogel a British Cycling. El doctor Freeman va explicar que es van lliurar per error el maig del 2011 i que l'octubre del 2011 es va enviar un correu electrònic de Fit4Sport Ltd per verificar-ho a British Cycling..
El GMC al·lega que la declaració de Freeman, i el correu electrònic, eren falses.
Per què el GMC, i no l'UKAD, ha presentat càrrecs contra ell?
Durant la investigació de l'UKAD sobre el misteriós escàndol de la bossa Jiffy, gran part del focus es va centrar en l'al·legació que s'havia enviat un paquet de triamcinolona per instruccions del doctor Freeman perquè l'utilitzessin Bradley Wiggins al Criterium du Dauphine de 2011.
Això hauria estat fora de la finestra d'ús permesa segons la TUE de Wiggins. Aquesta denúncia no es va verificar mai.
El comitè selecte del DCMS sobre dopatge va sol·licitar el testimoni del doctor Freeman, però aquest no va comparèixer davant el comitè a causa de problemes de salut.
Després va ser criticat pels parlamentaris per assistir a una entrevista a la BBC malgrat la seva reticència a enfrontar-se als interrogatoris oficials. Ha negat repetidament l'ús de medicaments prescrits per millorar el rendiment, i no hi ha cap prova que ho indiqui.
Quan l'UKAD va tancar la seva investigació sobre la bossa Jiffy, la presidenta de l'UKAD, Nicole Sapstead, va afirmar que l'UKAD es va trobar amb un "grau de resistència", ja que British Cycling va invocar la confidencialitat del pacient i el metge, cosa que va descriure com "frustrant" per a l'anti - Els esforços d'investigació de l'organisme de dopatge.
UKAD va tancar la investigació sobre la bossa Jiffy només perquè no va poder trobar proves per confirmar o desmentir les afirmacions de Team Sky que la bossa Jiffy contenia el descongestionant legal Fluimucil, i no la droga prohibida Triamcinolone..
A mesura que el GMC està investigant la conducta del doctor Freeman, aquestes barreres a la investigació seran molt més complicades. Com a part d'aquesta investigació, el GMC té el poder de demanar qualsevol informació rellevant per als seus càrrecs. Aquest és un poder que UKAD no té.
Si bé el GMC pot investigar qualsevol metge, és el MPTS (Medical Practitioners Tribunal Service) qui coneixerà el cas a favor i en contra de la pràctica del Dr Freeman, basant-se en els càrrecs presentats pel GMC.
El tribunal MPTS en si és com qualsevol tribunal normal i funciona segons un estàndard de prova civil i no penal. El tribunal coneixerà les dues parts del cas. El doctor Freeman tindrà una defensa, possiblement ajudat per funcionaris de British Cycling i Team Sky.
Quina implicació tindrà per al doctor Freeman?
La probitat i l'honestedat són virtuts molt importants de la professió mèdica. Si es considera que ha estat deshonest en la seva conducta, l'MPTS pot considerar que està desprestigiant la professió i també qüestionar la seva capacitat per ser un metge segur en general.
En aquestes circumstàncies, se li pot esborrar del registre mèdic o se li emet "Compromisos", bàsicament restriccions sobre com pot exercir, o una suspensió temporal de la pràctica.
En el cas que el Testogel no s'utilitzi com a part d'una infracció antidopatge, pot estalviar qualsevol controvèrsia al ciclisme britànic. Tanmateix, com a fàrmac controlat, la prescripció de testosterona és un assumpte seriós, i és probable que l'MPTS sigui dur amb qualsevol metge que prescrigui aquests medicaments en un context informal no urgent..
Per descomptat, el doctor Freeman tindrà l'oportunitat de defensar-se a si mateix i de les seves accions, i pot ser capaç de presentar proves vàlides per demostrar que la seva conducta va ser en tot moment acceptable i professional.
En aquest cas, seguirà practicant i podrà seguir treballant en l'esport.
Si tots o part dels càrrecs contra ell es demostren certs, aleshores l'MPTS decidirà la sanció adequada, una decisió a la qual hauran d'arribar independentment del GMC.
Ser esborrat del registre mèdic seria la sanció més greu, és a dir, el doctor Freeman mai no podria tornar a exercir la medicina.
L'any 2014, l'any més recent del qual hi ha un registre disponible públicament, 157 metges van ser esborrats del registre o suspesos de la pràctica.
Què significarà per a Team Sky i British Cycling?
El doctor Richard Freeman està sent investigat com a individu i únicament per la seva aptitud per a la pràctica. Tanmateix, el GMC haurà d'aportar proves dels càrrecs al tribunal que puguin proporcionar material perquè UKAD reobri la seva investigació sobre Team Sky i British Cycling..
A la declaració de l'UKAD sobre el tancament de la investigació de la bossa Jiffy, va afirmar: "Com amb totes les investigacions, UKAD pot revisar els assumptes si surtis a la llum informació nova i material".
Dit això, la investigació de l'UKAD es va centrar únicament en el contingut de la bossa Jiffy i el focus de la investigació del GMC ha estat l'ús de gel de testosterona. Per aquest motiu, és possible que veiem una nova investigació oberta sobre l'ús de Testogel a British Cycling HQ.
Si aquesta investigació es reobre amb nova informació, o s'inicia una nova investigació, els atletes implicats podrien rebre sancions retrospectives i prohibicions de competició, ja que la testosterona està prohibida en totes les circumstàncies segons les normes de l'AMA. Aquesta prohibició podria canviar el resultat de les curses del 2011 al 2015.
Fundament, però, és probable que aquest tribunal aclareixi més el que UKAD considerava un incompliment de les normes antidopatge a British Cycling. Qualsevol troballa de deshonestedat també pot erosionar la reputació de Team Sky i British Cycling també.
Si es confirma el pitjor dels casos, i el doctor Freeman realment estava utilitzant testosterona per obtenir guanys de rendiment de la seu de British Cycling a Manchester, les implicacions tindran un gran abast pel que fa a la gestió i govern de British Cycling i Team Sky.
També pot qüestionar els poders d'investigació de què disposa UKAD, ja que era necessari que el GMC assumís la investigació per tal d'avançar.
Per a Team Sky, durant la recerca d'un nou propietari i patrocinador titular, aquest moment podria resultar desafortunat.
