En el quart capítol del nostre viatge al Tour de França amb Trek Factory Racing, fem un passeig amb l'home encarregat de la tàctica
‘Dimecres, vaig entretenir un convidat de Richard Virenque…’ El director esportiu (DS) de Trek Factory Racing, Alain Gallopin, interromp la seva pròpia història per cridar per la finestra: ‘Richie! Richie, vols una copa?’
Richie Porte del Team Sky s'estén un somriure a través de la boira de pujar els 22 km d'ascens del coll de la Croix de Fer, però aixeca el palmell de la mà que baixa.
‘On era?’, es diu en Gallopin, per a si mateix i no per a mi. 'Sí, l'amic del Ricco estava amb nos altres i va dir que sóc com un baró de la màfia perquè sóc a tot arreu. Suposo que té raó: aquesta és la meva 25a gira i conec a tothom.’
Són cap a les 14:00 de divendres a finals de juliol, etapa 19 entre Saint-Jean-de-Maurienne i La Toussuire-Les Sybelles, i Cyclist és al seient del passatger del cotxe de l'equip Trek Factory Racing. És un dia sofocant al sud-est de França, el tipus de calor i humitat opressius que afegeix intensitat a cada moviment. Els helicòpters planen sota els núvols foscos acumulant-se. Les sirenes de l'ambulància travessen el soroll dels ventiladors i les clàxones perpètues dels cotxes. En aquest escenari apocalíptic, Gallopin, de 58 anys, és l'home més genial del món. "Tot sota control", murmura Gallopin per a si mateix. "Tot sota control…"
A mesura que passa, Gallopin té raó. Tot està sota control. Al final de l'etapa, Geraint Thomas del Team Sky baixarà a la classificació, elevant Bauke Mollema de Trek a la vuitena posició de la classificació general. Mollema ocuparà la setena posició del dia, per darrere del guanyador de l'etapa Vincenzo Nibali, i reduirà un dèficit de tres minuts a 43 segons sobre Mathias Frank de IAM Cycling.
"El nostre objectiu sempre ha estat que Bauke acabés setè a la general", diu Gallopin. "Té una bona oportunitat perquè escolta. Aquest matí, Bauke volia atacar. Nos altres [Gallopin i el seu company de DS Kim Anderson] vam dir: "On aniràs amb això? Mantingueu-vos en la contesa i deixeu que els altres esclatin". Ha funcionat. Demà l'estratègia serà la mateixa.’
És una estratègia que resultarà acertada, amb Mollema acabant finalment el Tour en setena posició. És una evidència que cap pilot pot tenir èxit a les grans curses només amb la força de les cames. Han de seguir un pla, i aquí és on els directors esportius guanyen els seus diners. Aquests són els experts en estratègia i de vegades en subterfugis. Estableixen els objectius de l'equip, informen els pilots, pica el fuet quan cal i, de vegades, ofereixen una espatlla per plorar.
Directeurs sportif són els orquestradors de l'equip. Als camps d'entrenament treballen amb els pilots per decidir el seu horari de cursa i el posterior reconeixement del recorregut. A les curses fan trucades tàctiques abans i durant l'etapa, i proporcionen una font regular de menjar i beguda als corredors. També tendeixen a conduir com uns bojos.
Mentre que Gallopin em regala casualment històries de la seva vida com a DS, que inclou dos títols del Giro d'Itàlia i una Vuelta a Espanya, m'aferro per la meva estimada vida mentre agafa els revolts pronunciats d'un carril alpí a Més de 50 mph.
Totes les instruccions frenètics del micròfon del cotxe són interpretades per Gallopin com la llum verda per posar el peu a terra i entrar i sortir de la flotilla de cotxes de l'equip a la recerca d'un pilot de Trek al qual lliurar combustible. Actualment, aquests pilots inclouen Markel Irizar i Gregory Rast, dos grans pilots les tasques domèstiques dels quals s'adapten més a les etapes més planes. Gallopin dóna suport al grup de darrere mentre Anderson segueix Mollema i Bob Jungels més amunt del camp. Sospito que l'estil de conducció d'Anderson s'adhereix a l'Escola d'Adelantaments de Gallopin, és a dir: apuntar al cotxe davant i colpejar la botzina repetidament, cosa que miraculosament crea un buit amb prou feines un peu més ample que l'amplada de l'Skoda de Gallopin per entrar. És un guió que s'ha reproduït moltes vegades durant l'etapa de 138 km.
‘Has tingut algun accident?’, li pregunto. "En realitat no, no", respon Gallopin. "Tothom s'acostuma a aquesta conducció, encara que els joves no són tan bons. Aquell cotxe de Giant-Alpecin al davant: xiscla a cada pas. Si sou un bon conductor, no feu tant soroll. Alain Prost m'ho va ensenyar.’
Com diu Gallopin, coneix tothom. A cada parada a la carretera per passar ampolles als pilots, Gallopin xerra -a l'Astana DS, al Tinkoff-Saxo DS i al seu fill, espectadors- fins i tot rep un petó d'una dama entre la multitud."Aquesta és la meva carrera preferida", diu, amb una brillantor darrere de les ulleres. 'Hi ha solidaritat entre els equips i m'encanta. És com la meva segona família esportiva.’
La família Gallopin
La seva primera família forma part del teixit del ciclisme francès. Els germans d'Alain, Guy i Joel, van fer nou Tours entre ells als anys 70 i 80. El fill de Joel, Tony, corre per Lotto-Soudal. Ha completat quatre gires, inclosa l'edició del 2015, i va portar el maillot jaune de manera memorable el dia de la Bastilla del 2014, una gesta que s'ha descrit com a tan francesa que podria "guardar-hi formatge".
Alain també va córrer, però només durant tres mesos el 1982. "Vaig estar córrer al Circuit de la Sarthe [una cursa per etapes de principis de temporada a França]", diu. "Vaig estar involucrat en un accident estúpid (tots els accidents són estúpids) i gairebé vaig morir."
Va patir una fractura de crani, a més d'una capitulació de l'orella interna que li va afectar l'equilibri tan greument que no es podia aguantar. M'he curat, però encara tinc sorolls a l'orella. És per això que porto aquest auricular: alleuja el dolor.’
Amb només 25 anys, Gallopin va demanar hora de la seva carrera professional gairebé abans que comencés. La pèrdua d'un somni d'infantesa podria pesar sobre el caràcter d'un home, amargar-lo, sobretot envoltat dels trofeus dels seus germans i dels records de les glòries passades. No Gallopin.
"La vida és vida i encara estic viu", diu, abans de passar ràpidament la conversa a qüestions menys personals. "En el passat, en una pujada com aquesta [Col de la Croix de Fer], Bernard Hinault deia als pilots principals: "Anem amb calma i reservem energia per als grans combats al final". Aleshores els va advertir: "Si no voleu, faré gasolina i 40 nois no faran el tall i se'n tornaran a casa. Aleshores, quin és?" Ell era el cap.’
Va ser un altre guanyador del Tour francès, Laurent Fignon, a qui Gallopin va estar més a prop en els seus inicis. Després del seu accident, Gallopin es va tornar a formar com a fisioterapeuta, però es va mantenir en contacte amb Fignon, que havia estat amic des que els dos homes es van convertir en professionals el 1982.
Després de guanyar successius Tours el 1983 i el 1984, una lesió al genoll va obligar a Fignon a sortir el 1985. Buscant una angoixa per augmentar la confiança, Fignon va contractar Gallopin com el seu senyor i "confiant". "Ens vam apropar i em vaig convertir en Laurent fins a la seva jubilació el 1993, quan va competir per Gatorade", diu Gallopin.
Fignon, que va morir de càncer als 50 anys l'any 2010, estava ple d'elogis per al seu amic. A la seva autobiografia, We Were Young And Carefree, suggereix que va ser l'absència de Gallopin la que el va portar a donar positiu per ús indegut d'amfetamines el 1989 per segona i última vegada en la seva carrera.
«Deu dies abans del Grand Prix de la Libération, havíem disposat a fer una sessió d'intervals darrere de la moto», va revelar Fignon. 'El telèfon va sonar. La dona d'Alain estava de part i va haver d'anar a l'hospital per al feliç esdeveniment. No hi havia més a dir, excepte que em vaig quedar sol amb la bicicleta, la moral a les botes. No tenia ganes de fer-me mal pel meu compte i encara em puc veure ara, completament indecisa si ni tan sols posaria una cama sobre la cadira. Va ser tan dolent.' Va recórrer a una "olla", el terme professional per a la droga. Fignon va donar positiu i va "sentir vergonya", però aviat va tornar a competir.
Gestió del talent
El 1994, Gallopin va provar el seu primer tast de gestió d'equips a l'equip francès Catavana-AS Corbeil Essonnes-Cedico, que es va dissoldre després d'una temporada. Però Gallopin es va enganxar i va passar a treballar per a diversos equips de primer nivell, com ara CSC, Astana, Radioshack i ara Trek.
Està clar que Gallopin farà qualsevol cosa pels seus genets. El seu instint patern el veu preguntar per la salut dels genets mentre els passa pastissos d'arròs i bidons per la finestra del cotxe. Com qualsevol DS, no és contrari a accelerar suaument mentre el pilot agafa l'ampolla per ajudar-los a tornar-los a la motxilla. Ho considera raonable en el que descriu com "l'esdeveniment més brutal de l'esport".
"Els genets i la seva seguretat ho són tot per a mi", diu. 'També em mantenen jove. Tinc 58 anys i encara no tinc previst acabar. Sí, tinc un mal d'esquena, que m'impedeix anar en bicicleta i córrer tant com vull, però m'estiro per mantenir-me en forma. Podria estar jubilat i estar a casa amb la meva dona, però m'encanta i no pararé fins que no pugui fer la meva feina al 100%.’
Amb això, en Gallopin mira a la seva dreta, treu uns papers de la guantera i els llença per la finestra del passatger cap a un cotxe de l'equip que passa de Cannondale-Garmin. ‘Què eren?’, pregunto. 'Eren papers d'assegurança. Ahir vam patir una mica de cop , respon Gallopin, amb un somriure escampant pel seu rostre bronzejat.
Treksegafredo.com
