La llegenda dels clàssics Johan Museeuw segueix sent una superestrella belga. Però l'home de 55 anys diu que això pot ser alhora una benedicció i una maledicció
Paraules Joe Robinson Fotografia Danny Bird
Recordes el dia que vas ser coronat per primera vegada com a Lleó de Flandes?
Sí, puc. Després de guanyar el Tour de Flandes l'any 1995, el comentarista belga Michel Wuyts em va batejar com el "Lleó de Flandes" en directe a la televisió i des de llavors es va quedar enganxat.
Fins i tot ara si rebo un missatge de text del meu antic cap Patrick Lefevere, encara em dirà "Lleó". He d'agrair a Michel per donar-me aquest sobrenom aquell dia perquè m'agrada que em diguin lleó.
Juntament amb el sobrenom, hi va haver una pressió enorme. Com t'has enfrontat?
Tindre èxit és perillós. Quan ets jove i tens molt èxit i aconsegueixes molts diners cada mes, és difícil mantenir-te a terra, sobretot quan ets una estrella que tothom estima.
En els meus primers anys de guanyar bons diners em vaig dir a mi mateix que compraria un Ferrari vermell, però el meu pare em va dir que si ho feia deixaria de parlar amb mi. En canvi, em va fer invertir els diners. Estic content que ho hagi fet perquè ara no he de treballar. No vaig haver de començar una nova carrera en la jubilació fora de la bicicleta. Podria triar què volia fer.
És difícil explicar als joves motoristes que la vida canviarà quan siguin grans. Recordo que li vaig dir a un jove pilot fa cinc anys que havia d'invertir els seus diners en un apartament en lloc de comprar un Porsche. Dos dies després vaig veure una foto d'ell al diari al costat del seu nou Lamborghini.
Entenc per què vols fer això, però sé que la vida et pot arribar ràpidament. Només ets un professional durant uns quants anys i després tot s'acabarà.
Quins pilots belgues actuals s'enfronten a aquest intens focus?
Bèlgica sempre busca la seva propera gran estrella del ciclisme. Tom Boonen era un gran campió, però, tot i així, sempre buscaven el següent gran. Wout van Aert i Remco Evenepoel són les dues noves estrelles.
Per a aquests nous campions és més difícil que per a la Generació Boonen. Per a Boonen hi va haver bombo als mitjans, però ara amb l'auge de les xarxes socials, per a Van Aert i especialment per a Evenepoel, està a un altre nivell.
Remco encara és tan jove i després del seu accident a Il Lombardia l'any passat crec que es va adonar del que és estar en el punt de mira. Va ser increïble la cobertura diària que va obtenir després d'aquell accident, intentant tornar a la forma física amb tot aquell bombo que l'envolta. De vegades et fa venir ganes de tornar a ser una persona normal de nou.
És difícil ser ciclista a Bèlgica: el ciclisme és la nostra vida aquí. Tothom sap qui és Remco. Ni tan sols pot visitar la fleca sense que se'n noti. No pot viure una vida normal i serà difícil per a ell, ja que fa molt de temps que no ho podrà fer.
Al llarg de la teva carrera has tingut grans rivalitats contra persones com Peter van Petegem i Andrea Tchmil. Qui va ser el teu competidor més dur?
No tenia por de ningú. Si teníeu por d'un competidor, ja havíeu perdut la carrera abans que comencés. Al llarg de la meva carrera, a la línia de sortida de les curses més grans em diria a mi mateix que havia fet tota la preparació necessària per estar bé aquell dia i que sóc un dels millors, així que no tinc res a tenir por. Tenir por no era acceptable.
Per descomptat, mantindria els ulls en nois com Tchmil, Michele Bartoli i Andrea Tafi, però no em vaig poder centrar en ells, vaig haver de córrer amb la meva pròpia carrera. Pot ser que tinguis un accident, una punxada o un mal dia, però no pots pensar-hi. Quan arribis al començament t'has de dir a tu mateix, avui és el meu dia, guanyaré.
En aquest cas, qui va ser el teu company d'equip definitiu?
Wilfried Peeters. Va ser un dels millors companys que he tingut al llarg de la meva carrera perquè va tenir la capacitat de treballar dur per a mi tot el dia i encara estar-hi a la final. No molts pilots han pogut fer-ho mai.
Va ser un gran pilot per dret propi. Va guanyar Gent-Wevelgem el 1994 i va tenir oportunitats de guanyar el París-Roubaix durant la seva carrera, però mai ho va aconseguir. És una llàstima, mai pot dir: "Vaig guanyar Roubaix", la qual cosa és difícil perquè només hi ha un guanyador.
És un plaer el dia dir que vas quedar segon o tercer, bo per a l'equip i els patrocinadors, però un cop et retiris t'adonaràs que l'únic lloc que compta és el primer lloc. El guanyador s'ho porta tot.
En el ciclisme, el terme "Flandrien" s'utilitza per descriure els homes durs de l'esport que funcionen en totes les condicions. Segons la teva opinió, qui és el Flandrien definitiu?
És difícil de definir. Per a mi, un autèntic Flandrien no pot semblar perfecte a la bicicleta.
Vol dir que no tenen poliment?
Això és tot, aquesta és una bona paraula per utilitzar: polir. Un autèntic Flandrien no pot semblar polit. Per a mi, el millor Flandrien és Briek Schotte. Prové d'una generació on no et veies bé amb la bicicleta, no portaves roba agradable, no portaves casc.
Avui no hi ha un autèntic Flandrien. Mireu Wout van Aert: es veu bé amb la bicicleta, té una bona roba, un bon casc, ulleres de sol, programes d'entrenament, tot és perfecte.
El més proper que us trobeu avui és potser Yves Lampaert o Tim Declercq a Deceuninck-QuickStep, treballadors durs sense poliment. Però fins i tot a la meva generació és difícil escollir algú com un autèntic Flandrien.
