Lance Armstrong segueix sent un paria en l'esport del ciclisme, però encara s'accepten molts altres exdopers. El seu càstig és desproporcionat?
El 1999, quan Lance Armstrong va aixafar l'oposició per guanyar el seu primer Tour de França, David Gaudu tenia dos anys. No hi pot haver un símbol més clar de quant de temps ha transcorregut des que Armstrong va començar el seu domini del Tour que la visió de Gaudu, el jove prospecte francès amb ulleres que debuta amb Groupama-FDJ al Grand Départ del Tour a la Vendée aquest any.
Per a Gaudu, Armstrong devia semblar una figura gairebé tan llunyana com l'era Eddy Merckx per a Armstrong. No obstant això, l'americà, en una mesura encara més gran que Merckx, continua planejant sobre aquest esport, la seva ombra encara recau sobre el Tour de França en particular.
Va ser, al cap i a la fi, la cursa que l'americà va guanyar -i després va perdre- set vegades.
Armstrong segueix sent el punt de referència de tots els mals de l'esport. Si l'Agència Antidopatge dels Estats Units creia que en desposseir-lo dels seus set títols i prohibir-lo de per vida de l'esport, estava traçant una línia sota l'assumpte o eliminant-lo, es va equivocar.
De fet, aquestes dues decisions només van ajudar a iniciar una nova narrativa en curs, i un problema o un enigma que encara no s'ha resolt: què fer amb Armstrong, tant els seus resultats (alguns anul·lats, d' altres no) com el seu estat actual. ?
La caiguda d'un gegant
La decisió de l'USADA contra Armstrong va arribar a la tardor del 2012. Va ser set anys després de la seva darrera victòria al Tour i dos anys després de la seva segona retirada.
De fet, va ser la remuntada desastrosa d'Armstrong el 2009 i el 2010 el que va posar en marxa el tren d'esdeveniments que el derrocarien.
Quan va publicar la seva decisió raonada, l'USADA va qualificar el cas d'Armstrong i el seu equip postal dels EUA "el programa de dopatge més sofisticat de la història de l'esport".
Gairebé sis anys després, amb moltes més revelacions que han sorgit sobre l'abast del dopatge als anys noranta i els anys 2000, sense oblidar les trampes patrocinades per l'estat de Rússia, que ara sembla una afirmació ingènua.
Exagerat o no, el veredicte semblava dissenyat per destacar Armstrong com un cas especial i convertir-lo en un paria.
A l'informe de l'USADA n'hi van citar altres, principalment com a testimonis contra Armstrong i US Postal, però tot i que el seu dopatge era similar, el seu tractament era molt diferent. Eren denunciants i, per tant, herois.
Armstrong va ser un cas especial per diversos motius. Per començar, no va col·laborar amb la investigació i, a diferència dels altres, se l'acusa no només de dopatge, sinó també d'assetjament escolar, coacció i comportament desagradable.
Un altre factor, potser, va ser que va ser set vegades guanyador del Tour: un cap, l'engranatge més gran d'una màquina corrupta.
Armstrong no aniria mai en silenci. Hi havia la petita -en realitat, enorme- la qüestió d'un cas federal a tractar, que li podria haver costat fins a 100 milions de dòlars.
Com que el patrocinador de l'equip, US Postal, era propietat del govern, Armstrong estava sent demandat efectivament per danys i perjudicis, tot i que va argumentar que la publicitat acumulada quan US Postal va ser patrocinador principal entre 1999 i 2004 era al banc..
El dopatge era irrellevant, Armstrong i els seus advocats semblaven estar discutint. El servei postal dels EUA havia volgut publicitat i l'havien aconseguit.
El cas contra Armstrong s'havia d'escoltar durant l'estiu. Però a principis de maig, l'assumpte es va concloure quan Armstrong es va conformar amb 5 milions de dòlars.
La notícia es va informar com una "victòria" per a Armstrong, i va deixar molta gent enfadada. Havien esperat, potser fins i tot esperaven, que s'arruïnés econòmicament. En el cas, es va quedar una mica més pobre, però gairebé sense necessitat.
Justicia cega?
És poc probable que els que tinguin experiència directa d'alguns dels comportaments d'Armstrong el perdonin, i per què ho haurien de fer?
Va tractar molt malament algunes persones, entre elles Greg LeMond i la seva dona Kathy, el pilot italià Filippo Simeoni i Betsy Andreu, la dona de l'antic company d'Armstrong, Frankie.
Betsy Andreu, en particular, ha continuat mostrant-se obertament i vocal en les seves crítiques a Armstrong, i té perfectament dret a ser-ho.
Però hi ha bones raons per les quals, en una societat civilitzada, la justícia és dictada per autoritats desapassionades més que per les víctimes d'un crim.
Amb el cas Armstrong, val la pena preguntar-se: el seu càstig era proporcionat? Es va basar en la lògica, la raó i els precedents, o es deu massa a l'emoció, amb l'engany, l'assetjament escolar i potser fins i tot la premissa sencera de la "història" d'Armstrong, en què un noi sobreviu al càncer per tornar i guanyar el l'esdeveniment més dur del món, tot tenint en compte?
Importa? Només és esport, després de tot. Com ha dit Jonathan Vaughters, un dels testimonis que va declarar contra Armstrong, l'esport professional és un privilegi, no un dret.
A A Armstrong gairebé no se li nega la llibertat; simplement no se li permet participar ni participar en una funció oficial en curses de bicicletes.
En acabar els 47 anys, Armstrong difícilment tornarà a competir al màxim nivell, però sense la prohibició, sens dubte, participaria en triatlons, córrer esdeveniments, potser fins i tot curses de bicicletes, contra competidors de la seva edat.
Evitar que ho faci sembla just amb aquells contra els quals competiria. Però impedir que assisteixi a curses a títol oficial pot semblar una mica absurd quan mireu pel paddock del Tour de França i observeu tants dopistes acusats o confessats treballant en equips, per als mitjans de comunicació o fins i tot per a la pròpia organització..
Des de principis del 2017, Armstrong ha estat impedit d'assistir a les curses amb caràcter oficial en tres ocasions.
El primer va ser el Colorado Classic el 2017, on va ser convidat pels organitzadors per venir a presentar el seu podcast de la cursa.
La segona va ser a la Volta a Flandes d'enguany, on va ser convidat a participar en un acte públic, i més recentment se li va permetre assistir a la sortida del Giro d'Itàlia a Israel, però només amb la entenent que no li donaria l'acreditació dels mitjans.
Armstrong va anar a Colorado de totes maneres i va fer el seu podcast, però es va retirar de la seva visita prevista a Flandes després que el nou president de la UCI, David Lappartient, s'impliqués personalment i deixés clar que no creia que Armstrong hauria d'estar enlloc. prop de l'esdeveniment.
Al Giro, l'Armstrong més a prop de la cursa va ser una carrera per la platja de Tel Aviv el dia que va acabar la segona etapa al passeig marítim.
Armstrong sembla imperturbable. Des de fa un parell d'anys, s'ha tornat constantment a la vida pública, principalment a través del seu podcast, The Forward Podcast, en què entrevista una selecció eclèctica de convidats del món de l'esport, els negocis i l'entreteniment.
L'any passat va començar un podcast diari durant el Tour de França, que ha continuat de manera semiregular, tornant a repetir diàriament al Tour d'enguany.
Té un nombre considerable de seguidors (Armstrong diu que l'audiència diària és d'uns 300.000 durant la gira), presumiblement de membres del públic que estan disposats a perdonar, si no oblidar, el dany que el seu presentador va infligir a la reputació de l'esdeveniment.
Dins de l'esport, però, hi ha pocs que estan disposats a perdonar, almenys no públicament.
El ciclista es va apropar a diversos pilots actuals i la resposta de gairebé tots va ser mantenir una distància segura de la toxicitat continuada d'Armstrong.
Una excepció va ser Ian Boswell, l'americà que va debutar a la gira d'enguany per Katusha-Alpecin.
El bo i el dolent
Boswell té raons personals per tenir una visió més matisada d'Armstrong.
"La meva connexió amb Lance es remunta a la meva infància", li diu a Cyclist. "Va córrer contra el meu pare als anys 80 quan tots dos estaven fent triatló. El meu pare estava al final de la seva carrera i Lance va ser el més prometedor.
'De fet el vaig conèixer per primera vegada l'any 1998, després que s'hagués recuperat d'un càncer i quan tornava, va ser just abans d'anar a muntar la Vuelta [on Armstrong va quedar quart, el primer senyal que podria convertir-se en un aspirant al Grand Tour després del seu retorn]. Va ser a la Cascade Cycling Classic al juliol.
‘El meu pare el va localitzar després del criterium al centre. Estaven xerrant i en Lance em va donar la seva petita gorra de ciclisme. Vaig mantenir-lo com una possessió preuada. El vaig portar una vegada, sota el casc de ciclisme, a la contrarellotge nacional júnior: vaig quedar 14è.
‘Vaig seguir desenvolupant-me com a pilot, pujant de nivell, mirant el Tour de França cada estiu i inspirant-me realment en Lance, i finalment vaig arribar al seu equip Livestrong. Va ser un equip de desenvolupament per a pilots joves.
‘Vam tenir un camp d'entrenament a Austin, Texas, que va coincidir amb el meu 21è aniversari, així que Lance em va fer una festa. Vaig prendre la meva primera beguda alcohòlica legal a casa seva.’
El 2013, Boswell es va convertir en professional per a Team Sky. En aquell moment, tot l'esport es trobava desconcertat per l'informe de l'USADA i les rèpliques, inclosa la confessió televisiva d'Armstrong a Oprah Winfrey.
També hi va haver un focus intens en Sky, amb membres del personal que van marxar després de la bomba d'Armstrong, havent admès el seu propi dopatge passat.
Boswell admet que es va trobar dividit entre la seva experiència personal d'Armstrong i la pressió per condemnar-lo i distanciar-se d'ell.
Bradley Wiggins, el nou company d'equip de Boswell i el vigent campió del Tour, es va mostrar obertament en les seves crítiques.
Boswell diu: Em preguntarien sobre Lance i no volia semblar que estigués donant suport a algú que havia fet trampes, però també vaig pensar que seria injust no esmentar que també era un heroi de la infància, que m'havia donat el meu interès pel ciclisme i un peu més pel seu equip de desenvolupament.
Vaig reconèixer que no faria el que estava fent sense Lance.
"És complicat, perquè Lance va fer molt per desenvolupar el ciclisme als EUA", afegeix Boswell. "Ho va fer genial, ho va portar al corrent principal. Podria presentar-me a l'escola i dir que era ciclista i ser acceptat.’
L'enigma de Boswell i, sens dubte, d' altres que van créixer veient els Armstrong Tours, es pot resumir millor amb els seus hàbits de visualització quan va amb el seu entrenador turbo.
Quan l'hivern de Vermont és massa fred o nevat per sortir a l'aire lliure, Boswell mira carreres antigues a YouTube. "No veig el Giro 2016, miro el Tour 2001", diu.
Historial de reescriptura
El coneixement que tenim ara, que Armstrong i la majoria dels seus rivals estaven dopant a escala industrial, no devalua aquests Tours, o destrueix cap gaudi en veure'ls? No era real.
"És difícil d'explicar, però aquestes són les curses que vaig créixer veient i quan les torno a veure ara és com si tornés a tenir 10 anys", diu Boswell.
‘No és només la cursa, és el comentari, les veus de Liggett i Sherwen, i tots els pilots. Suposo que és tan emblemàtic dels meus anys de formació.
"El Tour va ser l'única cursa que veia cada any; era l'única cursa que es podia veure als EUA".
Els comentaris de Boswell resumeixen perfectament el problema que té el Tour i l'esport per fer front als anys d'Armstrong: les curses van passar i viuen en els records de tots els que les van veure, encara que els rècords pretenguin que no ho van fer.
Pel que fa al problema del mateix Armstrong, Boswell està sorprès per la inconsistència en el tractament dels dopistes reconeguts.
"El càstig no té sentit quan veus que altres genets encara són destacats", diu. "Veu a Richard Virenque a la televisió francesa i Michael Rasmussen a la televisió danesa.
‘Als equips hi ha molts nois amb una història similar, gent que estaven implicades en el dopatge, però que certament no ho estan impulsant als pilots joves.’
Potser la veritable lliçó de la història d'Armstrong és que, per bé o per mal, no pots reescriure la història.
A més, molts argumentarien que no hauríeu de fer-ho, i que esborrar un corredor dels llibres de registres, tot ignorant el comportament similar de tants dels seus companys, podria ser una manera ben intencionada però equivocada de tractar amb un problema.
L'home que no hi era
Algunes persones de l'esport dirien que l'aerografia de Lance Armstrong de la història del Tour de França sembla que s'ha completat.
Quan Bradley Wiggins va aconseguir la victòria al Tour de 2012, Armstrong encara era una figura destacada, encara que no hi fos en persona.
Al Village Départ, que s'instal·la a la ciutat inicial cada matí, hi havia grans retalls d'una selecció de llegendes del Tour, inclòs el quintet de cinc vegades guanyadors. Armstrong hi era al costat de Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault i Miguel Indurain.
Però quan la decisió raonada de l'USADA va sorgir unes setmanes més tard, tot va canviar.
El juliol següent, quan començava l'edició de 2013, mentre els retallables dels grans romanen al Village Départ, el d'Armstrong havia desaparegut màgicament sense deixar rastre.
A la cursa del 2018 no hi va haver cap senyal d'Armstrong, i amb prou feines es va esmentar el seu nom.
No obstant això, el 2019 el Tour començarà a Brussel·les, en part per commemorar el 50è aniversari de la primera victòria del Tour del més gran de tots, Eddy Merckx.
El "Caníbal" es continua celebrant i celebrant, la qual cosa equival al que alguns dirien que és una inconsistència i d' altres podrien anomenar hipocresia.
Merckx també es va enfrontar amb les autoritats amb dues proves de drogues fallides. Això no el fa gens inusual entre les llegendes de l'esport, però sí que destaca que, tant si el càstig d'Armstrong és just i proporcionat com si no, és certament únic.
Il·lustració: Paul Ryding
