La Bonette afirma ser la carretera més alta d'Europa i ha estat l'escenari d'alguns moments èpics del Tour de França
La Cime de la Bonette acull la carretera asf altada més alta d'Europa, i és… què dius? No és la carretera asf altada més alta d'Europa? Aleshores, per què té un cartell a la part superior que diu que és?
És un dels petits misteris de la vida. Oficialment, el Pico del Veleta a les muntanyes de Sierra Nevada d'Espanya és la carretera "propia" més alta, arribant a una mica més de 3.300 m. Tot i així, la Cime de la Bonette és almenys la carretera asf altada més alta de França, que no s'ha d'ensumar.
No obstant això, si parleu dels colls més alts d'Europa, les coses es tornen encara més confuses, perquè la Cime de la Bonette no és gaire el mateix que el Col de la Bonette. Un "col" és un coll, una carretera que passa per sobre d'una pujada en el camí cap a una baixada per l' altre costat, mentre que la carretera que envolta la Cime de la Bonette ("el pic de la Bonette") és només un extra. bucle per fer turisme, que fa pujar l' altitud fins als 2.802 m, enfront dels 2.715 m del coll de la Bonette. Altres tres colls europeus ho van superar: el coll Agnel, que es troba a cavall de la frontera franco-italiana, a 2.744 m; el coll de Stelvio a 2.758 m als Alps italians; i, superant-los tots, el coll de l'Iseran a 2.764 m als Alps francesos.
Però no ens encallem en els detalls: la Cime de la Bonette és una carretera molt alta i ostenta el rècord del punt més alt que ha arribat mai el Tour de França. L'última vegada que el Tour el va visitar l'any 2008 a la 16a etapa des de Cuneo fins a Jausiers, el primer home que va superar el cim va ser el pilot de Barloworld John-Lee Augustyn, que va rebre el trofeu Henri Desgrange, que porta el nom del fundador del Tour, i que s'atorga cada any. a qui arriba primer al punt més alt de la cursa. També va rebre una bossa d'agraïment molt ordenada de 5.000 € (3.800 lliures esterlines), que probablement va ser una petita manera de compensar el que va passar després. L'Augustyn, que aniria a pilotar per al Team Sky més tard en la seva carrera, es va estavellar de manera força dramàtica en el descens poc després del seu moment de glòria i no va poder lluitar per la victòria d'etapa.
«Sí, la gent recordarà que vaig ser el primer a la Bonette, però crec que recordaran que vaig caure més», va dir el sud-africà als periodistes al final de l'etapa.
Anatomia d'un accident
Gairebé vuit anys després, quan Cyclist es posa al dia amb el pilot ara jubilat per preguntar-li més coses sobre la Bonette i, en particular, sobre aquell fatídic dia, diu que la seva predicció va ser precisa.
‘Molta gent encara reconeix el meu nom i em diu: "Ei, no ets tu el tipus que va caure per la muntanya?" així que immediatament m'associen amb l'accident", riu l'Augustyn. Havia format part d'una escapada de nou homes, però ha avançat sol en els dos últims quilòmetres dels 26 quilòmetres de pujada.
'Vaig anar a buscar-lo quan f altava un quilòmetre i mig per acabar, però quan vaig atacar es va fer tan costerut i recordo haver pensat: "No puc parar ara, tot el món està mirant!" '
Des del costat sud, pujant des de la ciutat de Saint-Etienne-de-Tinée com va fer el Tour l'any 2008, els corredors s'enfronten a un desnivell mitjà del 6,5%, però amb un màxim del 15% de cruixent a les cames. Cime de la Bonette bucle, com Augustyn havia de descobrir. Però és realment la durada de la pujada el que fa que la Bonette sigui tan difícil.
"Recordo com va ser molt llarg, però durant aquestes llargues pujades només has d'intentar bloquejar-lo com puguis, i de fet recordo sentir-me cada cop millor a mesura que anàvem avançant", diu.
Després de pujar el cim, l'Augustyn va decidir seure i permetre que la resta de l'escapada tanqui la bretxa. "Mai vaig ser un descendent tan gran, així que vaig esperar que la resta dels nois m'atrapessin."
El que va venir després, però, va sorprendre els espectadors de tot el món. En un revolt de gairebé 90° a la dreta, Augustyn va continuar recte i es va enfonsar per un terraplè pedregós.
«Crec que devia estar tan cansat i acabo de perdre la concentració», diu. "Al principi vaig pensar que podria ser un penya-segat escarpat, però després em vaig adonar que era un bon pendent i vaig esquiar amb les mans i els genolls. Llavors vaig començar a pensar: "Com tornaré a aixecar-me?" Amb sabates de ciclisme no anava a ser fàcil, però un espectador es va lliscar per ajudar-me i em va empènyer cap amunt.’
La bicicleta d'Augustyn havia rebotat una mica més avall pel pendent i, per tant, es va quedar parat al costat de la carretera fins que el cotxe del seu equip li va poder proporcionar un reemplaçament. "Finalment vaig aconseguir una bicicleta de recanvi i em vaig prendre el temps per baixar."
Va acabar més de cinc minuts per darrere del guanyador Cyril Dessel i, feliçment il·lès, va acabar amb un respectable 48è a la general a París. El més important, però, què va ser de la desafortunada bicicleta Bianchi d'Augustyn? "En realitat, el mecànic va baixar per aconseguir-ho més tard, i tot el que tenia malament va ser un petit raspat a la cadira!", diu.
Torna a l'escena
El 2015, l'Augustyn va tornar a la Bonette mentre treballava amb una empresa d'excursions en bicicleta, aquesta vegada pujant-hi des de Jausiers, al nord. En aquesta ocasió va poder gaudir una mica més de l'experiència. "És només una pujada increïble, més pronunciada de nou des d'aquest costat i gairebé tan llarga [6,8% i 23,4 km]", diu. "A mesura que puges més amunt, cada cop s'assembla més a la superfície de la lluna. És tan verd a la part inferior, i després no hi ha res a la part superior a aquesta altitud, a part d'aquest aire fresc i cruixent. Quan vaig arribar al cim l'any passat vaig pensar: "Estic molt enamorat d'aquesta muntanya". Realment és una pujada molt especial.’
Tan especial, de fet, que va decidir crear una línia de roba de ciclisme anomenada La Bonette en el seu honor. És un lloc, doncs, amb bons i mals records per a Augustyn, que ha treballat com a entrenador des que es va retirar el 2014.
"No em sento gens malament pel que va passar a la Bonette", diu, després d'haver-se quedat agraint a les seves afortunats estrelles que encara estigués viu en lloc d'estar amargat pel que podria haver estat en termes d'un Tour victòria d'etapa. "Vaig ser molt afortunat d'haver pogut allunyar-me d'ella sense ferides, i també va ser un plaer aconseguir el trofeu Henri Desgrange."
The Bonette només ha estat utilitzat pel Tour en tres ocasions més. El 1962 (des del sud) i el 1964 (des del nord) l'escalador espanyol Federico Bahamontes va ser el primer a creuar-lo. Després, el 1993, Robert Millar es va endur els honors, més d'un minut per davant d'un grup de perseguidors liderat per Tony Rominger, que va guanyar l'etapa, amb Millar setè.
Així que, tot i que ja és hora (joc de paraules molt intencionat) que la Bonette torni a aparèixer a la ruta del Tour, estigueu atents durant el Giro d'Itàlia d'enguany. El 28 de maig durant la penúltima (20a) etapa entre Guillestre i Sant’Anna di Vinadio, es pujarà la Bonette des del vessant nord de Jausiers, amb el pelotó del Giro passant per sobre del coll a 2.715 m, en comptes de la Cime. Després, els corredors baixaran a Saint-Etienne-de-Tinée i després tornaran a Itàlia des de França a través del Colle della Lombarda.
Aquí teniu un descens segur per a tothom.
Llegiu més a la nostra selecció "Escalades famoses".
