El Col du Tourmalet ha participat al Tour de França més que cap altra escalada. Fem una ullada a la seva història
El Col du Tourmalet és la pujada més utilitzada del Tour de França, que apareix per 82a vegada a l'etapa 19 de la cursa d'enguany, quan apareix a la ruta del Tour d'enguany, un recorregut de 200 km des de Lourdes fins a Laruns. També inclou dues altres ascensions pirinenques ben utilitzades, el coll d'Aspin i el coll d'Aubisque.
Va ser l'any 1910 quan el Tourmalet va debutar a la cursa, juntament amb l'Aspin i l'Aubisque, així com el Col du Peyresourde i el Col du Portet d'Aspet. Els Alps no figurarien al Tour de França fins l'any següent.
L'any 2010 el Tourmalet es va escalar dues vegades, des de cada costat, en etapes consecutives, tant la 16a com la 17a, encara que separades per un dia de descans, per celebrar el centenari de la seva aparició.
Les històries sobre el Tourmalet són múltiples, i segurament el millor d'ells arriba des del principi de la seva "Vida del Tour". A l'edició de 1913 de la cursa, el francès Eugène Christophe liderava el camp, i potencialment es dirigia a una victòria del Tour, quan va caure a la muntanya i als organitzadors de la cursa després que les seves bifurcacions es trenquessin en la baixada del costat est del Tourmalet..
Plorant de ràbia i portant la seva bicicleta, Christophe es va veure obligat a córrer la resta dels 10 km per la muntanya fins que finalment va descobrir un ferrer a la ciutat de Sainte-Marie-de-Campan.
A hores d'ara ja havia perdut dues hores a la carrera i li va trigar tres hores més a reparar les seves forquilles. En aquells dies els pilots no tenien cap assistència durant la cursa, fins i tot per contratemps mecànics, així que Christophe va haver de fer la soldadura ell mateix. Tanmateix, va requerir que algú bombegés la manxa, una tasca feta per un nen de set anys.
Malgrat tot el temps perdut i la resistència que Christophe havia demostrat en tornar a la cursa, els organitzadors van decidir que l'ajuda del nen amb la manxa constituïa una infracció de les regles i, posteriorment, el van penalitzar 10 minuts..
Christophe va acabar el Tour en setena posició, a més de 14 hores del guanyador, Philippe Thys.
Harsh Arena
A la 43a aparició del Tourmalet al Tour l'any 1967, es va pujar durant l'etapa 17 entre Bagnères-de-Luchon i Pau, de la mateixa manera que els corredors l'afrontaran aquest any, tot i que més de 250 quilòmetres a la dècada de 1960 versus els 200 km relativament fàcils que recorreran els corredors professionals aquest any.
Colin Lewis era un dels només tres pilots que quedaven a la carrera de l'equip nacional britànic en aquell moment, quan f altaven sis dies per a la meta a París. L'etapa del Tourmalet va arribar només cinc dies després de la mort del líder de l'equip, Tom Simpson, al Mont Ventoux, fet que va complicar encara més les coses als britànics.
‘Hi havia Barry Hoban, jo i Arthur Metcalfe vam marxar. Vin Denson havia fet les maletes dos dies abans , recorda Lewis, que ara té uns setanta anys però que encara forma part de la seva botiga de bicicletes homònima a Paignton, a Devon.
«El Tourmalet comença relativament fàcil», diu a Cyclist, recordant la ruta pel vessant est des de Saint-Marie-de-Campan que va fer el Tour de 1967.
‘Per descomptat, a l'estiu el que realment agreuja la dificultat de la pujada és la calor. Però un cop arribem a on hi ha les barreres de neu, és gairebé un alleujament ja que, tot i que la pujada es fa més pronunciada, comença a fer molt més fresc. Sovint hi ha neu allà d alt, fins i tot a l'estiu.’
De fet, encara hi havia tanta neu durant la Volta de 1922 que el Tourmalet es va haver de deixar caure completament de la ruta.
Recordatoris permanents
Amb 4.780 km en total, aquell Tour de 1967 va ser el quart Tour més llarg dels anys de la postguerra i, amb la majoria de les etapes cadascuna per sobre dels 250 km (l'etapa 21 va tenir una llargada ridícul de 359 km: "Nos altres va esmorzar a les 3 del matí, va començar l'etapa a les 6 del matí i va acabar a les 18.15", recorda Lewis), va ser una cursa que va passar factura.
"L'any 2002, vaig saber que el meu antic company d'equip Arthur Metcalfe no estava gaire bé, així que li vaig trucar per veure com estava i em vaig mantenir en contacte durant dues o tres setmanes", diu Lewis.
'No era massa bo, i la setmana abans de morir em va dir: "Colin, me'n vaig". Jo, intentant fer-ho lleugerament, vaig dir: "On vas?" I ell va respondre: "No sé on aniré, Colin, però deixa'm que et digui una cosa: saps el Tour que vam muntar? No em vaig recuperar mai d'això.
‘El gran esforç d'aquell Tour: mai, mai m'he recuperat. Mai més vaig tornar a ser el mateix.”’
Lewis ha tornat al Tourmalet diverses vegades en els últims anys, liderant grups turístics. "Els meus records de muntar-lo durant el Tour em van tornar a inundar", diu. "I et dic que ara la superfície de la carretera és molt millor!"
Pujant des de l'est, és massa temptador per als genets aturar-se a la ciutat de l'estació d'esquí de La Mongie, amb els seus bars i cafeteries, explica Lewis. “Però encara queden 4 km per recórrer des d'allà. Així que quan puges al cim i veus el monument, és un cas de gran alleujament.’
De fet, hi ha dos monuments dels quals parlar al cim, a 2.115 m: un bust de l'antic cap del Tour Jacques Goddet, que va organitzar la cursa entre 1936 i 1986, i l'estàtua de plata dominant de Le Géant du Tourmalet, basat en el pilot francès Octave Lapize, que va ser el primer al cim el 1910 i va guanyar el Tour d'aquell any.
Lapize és famós per arribar al cim, després d'haver empès la seva bicicleta d'una sola velocitat per gran part de la pujada per carreteres de grava i cridant als organitzadors del Tour: Vous sou des assassins! Oui, des assassins!’ – ‘Sou uns assassins! Sí, assassins!’
L'estàtua de Lapize es desmunta a l'inici de cada hivern, presumiblement per protegir-la dels forts vents i els elements (i, sens dubte, per evitar que ningú la llamini) i després es reinstal·la cerimoniosament cada juny durant el Montée du Géant du Tourmalet, un esdeveniment de ciclisme en què més de 1.000 corredors acompanyen l'estàtua (a la part posterior d'un camió) per pujar.
Les estàtues són imperdibles, almenys a l'estiu, independentment del costat del Tourmalet que escalis. Tant des de Sainte-Marie-de-Campan com des de Luz-Saint-Sauveur (el flanc occidental més verd) s'enfronta un desnivell mitjà del 7,4%, amb màxims del 10%, tot i que és una pujada 2 km més llarga des de Luz: 19 km enfront de 17 km.
Potser no és la pujada més pronunciada, més llarga o més alta del Tour, però, com una de les més antigues, ha servit de camp de batalla al llarg dels anys per a tants enfrontaments cara a cara entre els grans.
Llarg pot continuar fent-ho.
