Al Marroc hi ha més que tajines i camells. Les carreteres i les muntanyes al sud de Marràqueix són un lloc èpic per anar en bicicleta
Estic muntant en un núvol de fum blanc d'escapament. L'aroma picant (i estranyament agradable) de la crema de combustible de dos temps s'enfila als meus pulmons, la meva boca tragant l'aire ple de fum mentre treballo dur per mantenir la roda del darrere del ciclomotor al qual acabo d'enganxar després d'haver-me girat. Tahnaout, l'última gran ciutat del nostre circuit de 177 km.
M'estan passant diverses coses pel cap. En primer lloc, espero que l'enorme bala de fenc precàriament enganxada que està pesant considerablement el ciclomotor no caigui. Un viatge a un hospital marroquí tan tard al dia no és un pensament atractiu. També seria cruel tocar la coberta ara, havent completat ja la major part d'aquesta ruta èpica. Examino el fil prim que sosté la bala i decideixo que sembla prou segur.
Podria retrocedir una mica, però aquest remolc és massa bo per deixar-lo passar. A més, la possibilitat que el ciclomotor faci una aturada sobtada, donada la mida i el pes de la seva càrrega, sense oblidar el probable estat de deteriorament dels seus frens, seria com intentar aturar un tren de mercaderies fugitiu. Així que arribo a la conclusió que les possibilitats de ser aixafat són prou mínimes perquè em quedi a unes quantes polzades de l'escapament del ciclomotor i m'arrosseguen per l'interminable carretera del Marroc.
En qualsevol cas, tinc plena fe en els nous frens Dura-Ace que adornen el meu Cannondale Evo. Junts ja han demostrat ser dignes fins ara avui. Mai més que quan estàvem perdent altitud més ràpid del que pots perdre diners a Las Vegas en el descens de 40 km de les muntanyes, que ara estan per sobre de la meva espatlla esquerra, les seves gorres blanques tenyides de rosa i cauen lluny de la vista.
La segona en la meva ment és l'esperança que el meu vell ciclista marroquí, que estic segur que no sap que s'ha convertit en un derny pacer improvisat, no sortirà de la carretera aviat. Malgrat els possibles danys pulmonars i l'enverinament per monòxid de carboni de tenir el cap pràcticament amunt del tub d'escapament, hi ha un fort vent en contra que bufa per les planes ondulades on ara em trobo, i el seu ritme de 45 km/h és perfecte per a mi. És només el bitllet per fer uns quants quilòmetres ràpids, ja que el sol s'ha anat arrossegant cada cop més a prop de l'horitzó, recordant-me que he estat muntant tot el dia, a més de regalar-me el cel de vespre taronja més sorprenent que he vist. mai vist.
A més, no tinc ni idea d'on és el vehicle de suport ara mateix, però m'agradaria que fossin aquí per presenciar-ho. Ha de semblar còmic. En el cos a cos de l'última ciutat, he perdut la pista del monovolum que portava en Paul, el nostre fotògraf, però aleshores miro per sobre de l'espatlla i gairebé riu en veu alta quan els veig darrere meu amb Paul penjat per la finestra del passatger., rient histèricament darrere la seva lent. No m'havia adonat que se'm van arrossegar. Probablement perquè no puc escoltar res per sobre del soroll del ciclomotor que lluita com un borinot gegant atrapat dins d'una llauna de galetes.
Quan el ciclomotor finalment es desplaça cap a la dreta i agafa un camí de terra, veig la bala de fenc que es desenganxa i explota al terra, ja que la suspensió del ciclomotor ja no aguanta, i els accidents El sòl resulta massa per al fràgil tros de corda. Em sento malament pel conductor del ciclomotor, però no puc evitar un somriure, principalment per alleujament. He aconseguit uns 10 quilòmetres ràpids i ara no em queda gaire per completar el recorregut, i he evitat ser aplanat per una bala de fenc que es mou ràpidament.
Al Marroc, sembla que el ciclomotor és l'equivalent a una berlina familiar. Mentre vaig en cotxe veig un altre ciclomotor que va en sentit contrari carregat amb tres adults, dos nens i un parell de gallines. Torno a somriure, però la seva mirada suggereix que pensen que sóc la vista més estranya per veure en aquestes carreteres.
Tornar al començament
És de matinada a Oumnass, un poble als afores de Marràqueix, i passaran set hores més abans que em trobi a lliscar un ciclomotor molt carregat. Em trobo amb Saaid Naanaa i Simo Hadji, un parell de ciclistes locals que Charlie Shepherd, propietari de l'empresa especialitzada de viatges Epic Morocco, i acompanyant per al nostre viatge en bicicleta d'avui, ha convidat a compartir el meu viatge.
No estic segur del que en Charlie ha dit als meus companys de viatge sobre la ruta, però no puc evitar sentir que han estat una mica enganxats, ja que cap dels dos està especialment acostumat a recórrer més de 150 quilòmetres amb més de 3.000 metres de desnivell. Quan tots ens trobem a l'esmorzar, tots dos brillen d'entusiasme abans de pujar a la furgoneta per fer un petit trajecte, només per treure'ns de la part principal de la ciutat, que comença a bullir d'activitat.
Hem seleccionat la ruta a la manera habitual de ciclista. L'editor Pete examina els mapes de la regió escollida a Google, buscant les carreteres més petites i ondulades i les pujades més grans i pronunciades. Es dedueix que aquests proporcionaran la conducció més difícil i les millors oportunitats per a la fotografia. En aquesta ocasió vam saber una mica de la regió per endavant, gràcies a Henry Catchpole, un dels habituals de Cyclist's Big Ride, que havia estat a la mateixa zona per provar un cotxe esportiu McLaren per a la revista Evo (lucky git), així que ho sabem. estem per una delícia.
Google Maps només us pot dir moltes coses (Street View no ha arribat tan lluny), així que una mica de coneixement local és molt important, i a mesura que ens enfilem pels pobles als peus de l'imminent Les muntanyes de l'Atles i la preciosa altiplà de Kik, l'experiència de guia dels meus companys paga dividends. Quan arribem a la ciutat del mercat d'Asni, després de gairebé 50 quilòmetres de cavalcada, decidim abastir-nos de menjar i aigua, i noto que els propietaris de les parades locals es pregunten fins a quin punt haurien de pelar el pàl·lid britànic, mentre jo intento treballar desesperadament. el tipus de canvi dels dirhams al meu cap. Estic encantat de lliurar els deures de compres a Saaid i Simo, mentre dedico un moment a veure els llocs d'interès.
La ciutat del mercat és un rusc d'activitat. La gent i els animals omplen els carrers, amb parades de colors vius a la plaça principal i als vorals de les carreteres. Saaid em tira del braç i ens dirigim cap a una parada de fruita fresca, on procedeix a omplir una galleda de plàstic amb taronges, que aviat seran pesades en unes balances antigues per determinar-ne el valor. No entenc res de la conversa que hi ha entre Saaid i el titular de la parada, però veig clarament que el procés de pesatge funciona a favor del venedor. Mentrestant, Simo està fent l'aigua a la botiga local. En tornar, insisteix a netejar les meves taronges amb l'aigua embotellada abans de començar a pelar. Aquesta és sens dubte la taronja més dolça i deliciosa que he menjat mai. Em preocupa que sigui indicatiu de les primeres etapes de la deshidratació, on qualsevol cosa vagament sucosa té el millor gust del món, així que en tinc una altra. Aquest és igual de preciós. Aquestes són taronges increïblement fresques. En menjo un terç, i ara tinc un munt enorme de pela de la qual no sé com eliminar-lo. En Simo m'ho treu de les mans i el llença al canal. "És un plaer per a les cabres", insisteix.
Plens de vitamina C, tornem a entrar i girem a l'esquerra d'Asni per una carretera que, segons el nostre mapa imprès de Google, no existeix. Una vegada més, el coneixement dels meus companys d'equitació locals resulta inestimable, ja que ens estalvia una pota de gos innecessària i també proporciona, m'assegura Saaid, una ruta molt més pintoresca.
Fins ara m'ha sorprès una cosa. Així de deliciós i verd ha estat el paisatge fins ara. Som aquí a la primavera, el que significa que és una mica més fresc i humit que l'estiu, però encara m'esperava que fos més sec i més desèrtic. Al cap i a la fi, estem a un tir de pedra del Sàhara. Però si la vegetació sorprèn, la nostra parada programada per dinar és realment estranya: és a una estació d'esquí anomenada Oukaimeden. Tenim molts quilòmetres per recórrer i uns 3.000 metres de desnivell per arribar-hi, però m'anima la pura curiositat de veure com és una estació d'esquí en un desert africà..
Aquesta és una gran part del motiu pel qual som aquí en primer lloc. El Marroc té una increïble varietat de paisatges i és un lloc realment bonic per anar en bicicleta. La primavera us proporcionarà el clima més acollidor, segons Charlie, que viu al Marroc des de fa més d'una dècada. A l'estiu simplement fa massa calor. Ara, a finals de març, estic mirant un cel clar i blau brillant, amb la temperatura de la vall al voltant dels 25 °C. Condicions perfectes per anar en bicicleta. Per descomptat, de moment estem navegant per contraforts, però a la distància veig neu a les muntanyes més altes, i és cap a on ens dirigim.
Apuntant cap amunt
Estic començant a veure per què aquesta carretera no estava al mapa. És divertit muntar, amb més girs que un vals en un recinte firal, però està ple de restes de roca caigudes on la carretera s'ha tallat al vessant. Em trobo intentant escollir el camí de menys resistència (i amb menys probabilitat de provocar una punxada) a través de grava i, de tant en tant, roques més grans.
En aquest punt, amb la carretera que s'empiritza, Saaid i Simo decideixen posar-ho a punt i pujar a la furgoneta, deixant-me a mi per negociar la pujada pel meu compte. Un racó especialment ple de roques sembla que durant l'estació humida un riu simplement el travessaria. La meva afirmació momentàniament jactanciosa de tenir bones habilitats de ciclocròs, i que puc muntar-lo "cap problema", és la indicació de Paul per estar preparat amb la càmera. Espero mentre escala les roques al costat de la carretera per trobar el seu mirador perfecte, preparat per capturar qualsevol possible accident de comèdia. El decebo fent-lo passar sense incidents: amb bicicleta i pilot il·lesos. Com per burlar-me de mi, Paul afirma que no ha rebut el tret i necessita que ho torni a fer.
En mantenir-me sense accidents, continuo fins a l'inici de la pujada a Oukaimeden. És un animal de llargada d'uns 20 km, però no tan dur en desnivell. Mai supera el 7% i només en poques vegades arriba a aquest gradient. És més una mola. Mentre avanço per la seva sinuosa ruta ja començo a esperar amb ganes la baixada. Aquesta carretera acaba a l'estació d'esquí, així que tot el que hi puja, ha de tornar a baixar-hi després. A uns dos terços de la pujada m'adono que no he menjat prou i puc sentir aquesta sensació de sudor i sudor que pot arribar just abans d'explotar. Afortunadament, a la volta d'una cantonada descobreixo el monovolum estacionat en una parada com un oasi al desert. Agafo un gel de la furgoneta i em preme el contingut enganxós a la boca abans de tornar a la carretera i continuar la meva pujada. El paisatge s'ha tornat més accidentat i dramàtic que abans, però la meva ment està preocupada per pensar en un cafè i un pastís al cim.
Quan finalment arribo al cim, l'escena és una mica estranya. Sabia que anava cap a una estació d'esquí, però encara és una mica surrealista, tenint en compte el país on estem, estar assegut a dinar envoltat de gent amb salopettes i ulleres d'esquí. En aquests moments és fora de temporada, de manera que l'estació està raonablement buida, excepte per uns quants grups d'esquiadors. Només hi ha un únic telecadira en funcionament i tinc la impressió que tampoc hi haurà una gran escena d'après-ski a Oukaimeden.
A l'hora de dinar ens reposem i comentem alguns dels aspectes més destacats de la ruta fins ara. Esmento el refrescant que és veure a la carretera llocs tan diferents dels que he fet a Gran Bretanya i Europa. Una vegada més, la mirada que rebo de Saaid i Simo suggereix que la vista més estranya de les carreteres del Marroc en aquests moments és el tipus prim amb vestit de lycra a la bicicleta de carretera.
Una cosa que m'ha fet pessigolles durant el viatge és la manera com els nens de tots els pobles s'afanyen a la vora de la carretera quan em veuen venir, tenint les mans alçades per fer-se un cinc (no puc evitar pensar en Borat cada vegada que escolto aquestes paraules). Sembla que apareguin del no-res, però a cada poble, sense f alta, arriben a l'hora. Els encanta, riuen i criden d'alegria mentre passo amb la mà estirada.
En un moment donat, tot un grup de nens s'alineen i jo vaig al llarg de tota la línia (havent alentit una mica el ritme) fent-los cinc alts. En Paul, que està com de costum penjat per la finestra del monovolum, riu. "Gairebé li treus el braç al pobre nen", exclama. Faig una nota mental per relaxar-me una mica amb els cinc alts quan inevitablement torni a passar al poble següent.
A la vall
Sentint-me molt recuperat després de dinar, tinc la sobtada i feliç adonar-me que pràcticament tot és costa avall a partir d'aquí. És una sensació tranquil·litzadora amb més de quatre hores de viatge al banc. Curiosament, Saaid també descobreix el seu segon vent, segur en saber que els propers 40 quilòmetres aproximadament haurien de passar en un obrir i tancar d'ulls. El que fan.
Les corbes són perfectes per a un descens ràpid però segur, amb àpexs amplis i bones línies de visió la majoria del temps, tot i que alguns trams de mala superfície de la carretera ens garanteixen mantenir el nostre enginy sota control. Arribem al final de la baixada de 20 km somrient d'orella a orella, i sense més danys a reportar que una mica de mal de coll per haver assumit l'aero-tuck durant un període tan prolongat.
Quan arribem al fons de la vall de l'Ourika la temperatura ha tornat a pujar i el fred del descens de la muntanya ja ha desaparegut. Saaid ho convoca per segona vegada i torna a assumir la seva posició al monovolum. Aquest tram cap a
la ciutat de Tahnaout és l'únic tram de carretera vagament concorregut que hem recorregut fins ara, amb el trànsit augmentat simplement perquè és el final del dia. Diversos camions em passen amb desenes de persones aferrades als seus costats, per tornar a casa gratis des de la feina. El que causaria l'enrenou al Regne Unit és el que és habitual al Marroc.
Així com el cansament d'un llarg viatge comença a enfilar-me a les cames, apareix un ciclomotor amb una bala de fenc enganxada de manera precària a la part posterior… i, bé, ja coneixeu la resta d'aquesta història.
A mesura que avanço cap al final del bucle, reflexiono sobre el que acaba de passar. Anteriorment m'havia sentit gelós de la feina d'Henry a Evo i de la seva oportunitat de batre supercotxes en llocs glamurosos, però ara sóc jo qui em sento privilegiat. Ha estat el més èpic dels dies, als llocs més èpics, amb records que em quedaran per sempre.
El Marroc és un lloc màgic. Marràqueix, on ens allotgem, és un extravagància de color, soroll i activitat als seus nombrosos socs i mercats ambulants. És una mica com m'imaginaria una Venècia sense aigua: carrers diminuts es retorcen entre les parets dels edificis com un conill. Més de dos milions de turistes visiten la ciutat cada any per gaudir de la seva riquesa i diversitat. Africà en el sentit geogràfic, àrab en cultura, islàmic en religió, predominantment francòfon i obertament disposat a acceptar la moneda anglesa, és una experiència fantàstica amb o sense bicicleta.
Sens dubte, sóc tot somrient mentre m'apunto al costat de la furgoneta al punt d'arribada acordat i premo Stop al Garmin. Encara fa calor, tot i que s'ha posat el sol, i ja em recordo que no em regodeixo massa quan torni a presentar-me a l'oficina, sobretot perquè sé que els nois de l'equip s'hauran passat els darrers dies desplaçant-se per la pluja. i temperatures de congelació amb l'equipament d'hivern complet.
Només els diré el mateix que els diré a tots els meus amics ciclistes a partir d'ara: si esteu llegint l'atles mundial per a possibles destinacions per anar a cavall, i podeu veure més enllà dels Alps, les Dolomites, Mallorca, Lanzarote i
descansa, aleshores us insto a considerar el Marroc. No us decebrà.
El viatge del genet
Cannondale Super Six EVO Di2
7.000 £, cyclingsportsgroup.com
Ho admeto. Vaig estirar unes quantes cordes per aconseguir aquesta bicicleta per a aquest Big Ride, i no em va decebre. El 9070 Dura-Ace Di2 de Shimano és tan lleuger que ja no hi ha cap penalització de pes per tenir canvis electrònics (si no és res més, fa que la bossa de la bicicleta sigui molt fàcil) i, combinat amb aquest conjunt de quadres (menys de 700 g), realment no obtindreu molt més lleuger. És bastant rígid allà on ha de ser, baixa de manera brillant i va agafar les carreteres del Marroc amb el seu pas sense donar-me una pallissa.
Com hi hem arribat
Viatge
Vam volar amb Royal Air Maroc (royalairmaroc.com) a Marràqueix via Casablanca. Una opció més directa és EasyJet, que vola directament a Marràqueix des de Gatwick.
Allotjament
El nostre hotel, el Riad Kaiss, es trobava als carrers estrets, prop de la plaça principal, al centre de Marràqueix. Era luxós i tranquil, amagat darrere de la seva petita porta del carrer. Els pètals de rosa esquitxats sobre el llit haurien estat un toc romàntic, si no hagués compartit l'habitació amb el fotògraf Paul.
Gràcies
Gràcies a Faical Alaoui Medarhri de l'Oficina Nacional de Turisme del Marroc (visitmorocco.com) per tota la seva ajuda en l'organització del viatge, i a Charlie Shepherd d'Epic Morocco (epicmorocco.co.uk) per ser un contacte valuós a Marràqueix.
