El pare dels esportistes del Regne Unit és el Fred Whitton al districte dels llacs, així que on millor posar-los a prova a tres bicicletes esportives?
Fotografia: Patrik Lundin
El Fred Whitton Challenge és un esdeveniment que tot ciclista seriós hauria de fer una vegada a la seva vida, i després mai més.
És un esport d'una dificultat excepcional, amb 3.900 m de desnivell en 180 km i sis ascensions descoratjadores al Lake District amb desnivells molt superiors al 20%.
Va ser el primer esdeveniment important d'aquest tipus a Gran Bretanya, i molts dirien que continua sent el més desafiant.
Amb això en ment, els Llacs sembla el lloc adequat perquè Cyclist pugui provar tres bicicletes dissenyades específicament per satisfer les necessitats dels corredors esportius.
Les desnivells en pujades com Honister Pass i Newlands Pass són tan salvatges que cada gram en excés o indici de flexió d'una bicicleta passa factura en l'ascens, mentre que les baixades són tan pronunciades i tècniques que és vital un maneig precís..
Les carreteres esquerdades de Cumbria afegeixen una altra dimensió al repte, ja que una bicicleta esportiva ha de mantenir-se còmoda fins a vuit hores al selló. Si una bicicleta pot impressionar en aquestes carreteres infames, pot fer la feina a qualsevol lloc.
Així que anem a fer algunes presentacions. Hem portat tres bicicletes amb nos altres: la Bianchi Infinito CV, la BMC Roadmachine RM02 i la Giant Defy Advanced Pro 0.
Tots tres es troben en el segment de 3.000 £ a 4.000 £, cadascun neix del desig d'aconseguir el mercat de bicicletes de resistència ràpides i còmodes.
Giant i BMC han apostat per les tendències modernes en resistència (fres de disc i canvi electrònic), mentre que aquest Bianchi s'ha mantingut fidel a la tradició italiana amb un grup de fre de llanda mecànic Campagnolo (també existeix un fre de disc Infinito).
A la prova d'avui hi ha Thérèse, una crono-rellotge competitiva i corredora crítica. Al BMC hi ha Alistair, que va començar el seu hàbit esportiu amb el Ride London 100 fa tres anys. Estic muntant el gegant.
També sento un toc de trepidació en tornar a l'escena del Fred Whitton, on fa uns anys vaig descobrir noves profunditats de dubte i desesperació personal.
Avui és Billy Bland, un corredor caigut d'un estatus llegendari en aquests llocs, fent de xofer del nostre fotògraf. Té el rècord de la Bob Graham Round, una cursa de 106 quilòmetres de cursa en 8.200 m de desnivell, que l'ha completat en 13 h 53 min.
També ha fet el Fred mitja dotzena de vegades i coneix la zona com el dors de la mà, que per cert està trencada per una recent caiguda de bicicleta, i ens ha promès cuidar-nos durant les pujades locals.
En un veritable esperit esportiu, vam establir una hora d'inici oberta entre les 8 del matí i les 9 del matí (la qual cosa fa que Billy ens digui "una colla de malament suaus del sud"), amb una parada de menjar al llarg del camí.
Per al viatge d'avui, però, no ens interessa la potència de les nostres cames, sinó el que ofereixen les bicicletes.
Contenders preparats
Hi ha una certa quantitat d'arguments sobre què constitueix una bicicleta esportiva. Per a alguns, el principal problema és la comoditat, i moltes bicicletes esportives ofereixen una geometria tolerant i elements dissenyats per reduir la vibració de la carretera.
Per a altres, un esportiu és bàsicament una cursa, i volen una bicicleta que sigui ràpida al pla i prou lleugera per afrontar grans ascensions. Per a nos altres, buscarem bicicletes que combinin el millor d'aquests atributs.
La comoditat és la nostra primera parada. Bianchi ha vist la seva disposició de carboni com un mitjà per aconseguir-ho, i ha teixit en la seva tecnologia "Countervail" un material viscoelàstic entre capes de carboni que suposadament absorbeix les sacsejades de la carretera alhora que preserva la transferència de potència rígida del carboni..
En els nostres primers quilòmetres de la nostra casa d'hostes, The Lazy Fish a Embleton, sembla que Thérèse gaudeixi de l'equilibri de comoditat i velocitat que ofereix el Bianchi, circulant feliç per les carreteres esquinçades i marcades.
Ens dirigim cap al pas de Whinlatter per començar el joc de cavalls muntanyós d'avui, i estem experimentant la tarifa britànica habitual de carreteres esquerdades i irregulars.
L'Infinito CV fa una feina fantàstica per absorbir els cops amb un "soroll" gairebé terapèutic.
Per contra, la BMC Roadmachine i el Giant Defy es basen més en la forma general i la construcció per oferir la comoditat necessària.
Històricament, Giant ha afavorit el disseny del marc compacte, la qual cosa significa que la tija del seient és molt més llarga i ofereix una flexió més gran.
L'ampli espai lliure dels pneumàtics del marc augmenta encara més el potencial de comoditat, perquè un pneumàtic més ample es pot fer funcionar amb una pressió més baixa per absorbir els cops.
The Roadmachine és un llop amb roba d'ovella i, per tant, no és d'estranyar que sigui una mica robust. La geometria és un toc més agressiva i baixa que les altres, amb el tub de direcció 40 mm més curt que el del Defy.
Tanmateix, BMC no ha oblidat la comoditat. També ofereix un ampli espai lliure per als pneumàtics, i les estances de l'extrem posterior també estan "escalonades": es dobleguen i tenen forma per facilitar la flexió.
Crucialment, però, és ràpid. Alistair afirma que és difícil anar amb la bicicleta durant uns minuts sense voler aixecar-se i moure-la d'un costat a l' altre mentre fa el so d'un jet que enlaira.
Mystic mountains
Aquest no és un dia normal als llacs. Damunt dels cims nevats de Helvellyn i Scaffell Pike hi ha un cel blau clar.
William Wordsworth va escriure una vegada sobre el Districte dels Llacs que era "una mena de propietat nacional en què tot home té un dret i un interès que té un ull per percebre i un cor per gaudir".
El paisatge és tan bonic com desafiant.
L'esdeveniment recent més famós de la història del ciclisme local va ser el rècord de viatge de Robert Jebb i James Dobbin al Fred Whitton el 2008.
Billy es riu amb la mateixa menció: La gent sempre va pensar que estaven treballant junts. Res d'això! Cap dels dos va poder deixar caure l' altre, i creure'm en la meva paraula, ho van intentar moltes vegades.’
Es van fer un duel durant cinc hores i 40 minuts abans d'arribar junts a la meta.
És una meravella que qualsevol ciclista pugui seguir el ritme d'un altre en aquests desnivells, ja que simplement pujar-hi és molt difícil.
L'Honister és la pujada amb més proves de la ruta d'avui, ja que ens s altarem el pas més coster de Hardknott només per comoditat geogràfica (Billy ens torna a cridar una colla de "sudistes suaus").
El començament del procediment és el Whinlatter Pass més suau.
Des del principi, el Defy es veu bé a les pujades. Té una sensació lleugera i alegre, i un casset posterior d'ampli abast. De moment és gairebé exagerat, ja que em sento amb el luxe de dos pinyons de recanvi.
Una mica més endavant, però, necessitaré tots els equips que pugui.
El currículum Infinito també està creixent a Thérèse. Té un pes de bastidor més baix que els altres, de manera que gaudeix d'una mica de velocitat lliure, tot i que l'engranatge és una mica més dur, cosa que es donarà a conèixer a les pujades més pronunciades que vindran.
A la part superior de Whinlatter, gaudim d'una baixada sinuosa i estimulant i condueix massa ràpidament al primer pic real del dia.
El Newlands Pass posa a prova les nostres bicicletes i els nostres cossos. És una rampa llarga que condueix a una paret salvatge del 25% a prop del cim.
‘Sincerament, què estaven pensant quan ho van pavimentar? La Gran Bretanya no havia descobert la forquilla en aquell moment?’, diu Alistair, desconcertat quan es veu el tram final.
Tenint en compte el seu engranatge una mica més dur, la Thérèse surt de la cadira per fer que la bicicleta augmenti la inclinació. Per contra, Alistair fa clic en una marxa 34/32 i s'asseu girant a una cadència alta.
En aquestes rampes extremadament pronunciades, el pes comença a ser un factor d'una manera que seria més difícil de detectar en una pujada alpina constant del 8%, i Alistair ha començat a sentir el pes de les rodes 3T de la Roadmachine en aquesta pujada..
"Estic segur que són més pesants que les rodes de la meva bicicleta de ciutat", em diu Alistair entre inspiracions profundes.
Amb gairebé 8,6 kg, el BMC pesa 800 g més que el Bianchi, una gran penalització pels guanys en aerodinàmica i frenada. El Defy, a un preu més baix, també gestiona un bastidor i un pes de roda més baixos per a la Roadmachine.
L'armadura fins ara impermeable de l'Infinito també es trenca quan la Thérèse deixa escapar un cúmul d'exclamacions quan empènyer la palanca de canvis Campag, mentre lluita per enganxar la roda dentada més gran de 29 dents a causa del llarg llançament de la palanca del Potenza. Fa un curs en ziga-zaga per la pendent.
Estic fent una brisa al gegant. Amb una àmplia gamma d'engranatges, un front alt per llançar d'un costat a l' altre, una excel·lent tracció dels pneumàtics sense càmera i un pes total baix, crec que el Defy em podria portar fins aquí fins i tot en un mal dia.
La darrera vegada que vaig fer-ho, anava muntant una cadena doble estàndard i vaig pensar que anava a treure l'espatlla de la seva presa, tal era l'esforç necessari. Amb aquest engranatge (el mateix que a la Roadmachine) puc fer la pujada lentament però còmodament.
Reagrupant-se a la part superior, hi ha un gran jadeig i la seguretat mútua que simplement no pot ser més pronunciada que això. La baixada per Newlands és una autèntica sorpresa.
En agafar la rampa inicial del 20%, no podria estar més feliç d'anar amb frens de disc que sé que m'aturarà encara que m'equivoqui la línia.
L'última vegada que vaig baixar aquest vessant un dia de pluja, els meus artells eren d'un blanc pur i els meus avantbraços s'estaven agafant per l'esforç d'alentir cap a les cantonades.
Alistair no és un descendent confiat: com a cirurgià de professió, probablement ha vist massa ossos trencats, però la Roadmachine està segura i es manté a la vista mentre la Thérèse i jo lluitem per la posició al davant.
Malgrat la manca de discos, la Thérèse sembla que no té cap problema en la baixada.
‘Se sent àgil però estable. Però, per ser justos, sóc bastant bo per anar en bicicleta costa avall , em diu amb un somriure mentre anem anivellant al fons de la vall.
Moments després, l'Alistair passa disparat, amb ganes de recuperar una mica de peu després de perdre terreny en el descens. El que a la Roadmachine no té un pes plumoso, ho compensa amb la rigidesa i l'eficiència aerodinàmica, rugint amb velocitat als plans.
Una prova Honister
The Honister Pass es troba a l'horitzó. Des d'aquest costat, apropant-nos per l'oest, podem veure la major part de la pujada.
Aquesta és una benedicció mixta, ja que intimida però també ens fa saber què estem a punt d'aguantar.
Billy es riu de les nostres pors. L'any passat va pujar al pas de Honister més de 500 vegades, incloses 10 vegades en un sol dia.
Fa uns quants anys, la Volta a la Gran Bretanya va agafar l'Honister Pass, i Nairo Quintana i Dan Martin van correr per sobre d'ell amb un fort vent mentre els corredors professionals del darrere havien de baixar i pujar el desnivell.
Avui no molestarem l'hora de Quintana. Thérèse s'instal·la en un ritme fàcil, després d'haver fet clic a la roda dentada 29. Assenyala que amb un joc de rodes més lleuger, l'Infinito CV podria ser realment el somni d'un escalador.
El Honister és realment dur. Després d'un augment del 25%, s'assenta al 12% abans d'un altre esclat d'asf alt molt escarpat.
Cada cop de pedal és com fer una gatzoneta amb una cama, i és complicat mantenir l'equilibri sense perdre la tracció.
Quan arribem als darrers metres de l'ascens se sent com si em poguessin explotar els pulmons.
Treballant junts, arribem al cim. S'intercanvien uns quants murmuris de felicitació mentre observem la vall cap al cim nevat de Helvellyn.
Des d'aquí, baixem per Borrowdale, una càpsula del temps d'un passat pastoral anglès, i la llar de tota la vida de Billy. La carretera s'enfila en una pujada per la vora de Derwent Water, que reflecteix una imatge perfecta de les muntanyes que hi ha davant nostre.
A partir d'aquí, Whinlatter no està lluny per fer els darrers quilòmetres cap a casa.
A l'última empenta de pujada, aconsegueixo avançar-me, després d'haver estat una mica més tímida a les pendents més pronunciades d'avui.
Alistair no perd temps culpant d'uns quants centenars de grams de més a cada roda i d'un pneumàtic davanter lleugerament tou com la raó per la qual es retira.
Thérèse torna a lluitar per canviar a la roda dentada més gran, de manera que es veu empès a una cadència incòmodement baixa, desaprofitant l'oportunitat d'un augment tardà a prop del cim.
Tornant a The Lazy Fish a Embleton, comencem a elaborar un pla per tornar a muntar al matí i aprofitar aquest rar pegat de bon temps.
El problema de qui hauria de muntar quina bicicleta sorgeix, i gairebé en unió tots diem: "Sóc al gegant". Crec que això ho diu tot.
Giant Defy Advanced Pro 0
Resum de Peter
Els avantatges dels frens de disc en aquest terreny són considerables, i el Defy segueix sent competitiu en pes i qualitat de marxa, tot i que val la pena recordar que una bicicleta de fre de llanda ben especificada a aquest preu podria ser gairebé un quilo més lleugera.
The Defy fa malabars amb prou rigidesa per recompensar els esforços d'escalada alhora que ofereix una comoditat abundant al selló, la qual cosa significa que les escalades són més un plaer que una prova.
És una mica nerviosa a la part davantera, amb vibracions perceptibles a través de les barres, però això mai va inquietar la bicicleta, que era precisa i maniobrable a les baixades.
Un dels punts febles de l'anterior iteració del Defy va ser la qualitat dels pneumàtics, que eren propensos a punxar-se i eren inferiors en termes d'adherència.
Amb aquesta nova generació de llandes i pneumàtics sense càmera, el rendiment ha augmentat considerablement i això paga grans dividends pel que fa a la qualitat i la velocitat generals de la marxa.
Model: Giant Defy Advanced Pro 0
Grup: Shimano Ultegra Di2 6870
Desviacions: frens de disc hidràulics Shimano ST-RS785, rotors Shimano RT-99 de 140 mm IceTech, canvis Shimano ST-R785
Engranatges: joc de bigens Shimano Ultegra 50/34, casset Shimano Ultegra 11-32
Rodes: Giant SLR 1 Disc WheelSystem sense tub, eix passant de 12 mm
Pneumàtics: Giant Gavia SLR Tubeless 25mm
Kit d'acabat: manillar Giant Contact SL, potència Giant Contact SL, tija de seient Giant D-Fuse SL, selló Giant Contact SL Neutral
Pes: 8,02 kg (mida 56 cm)
Preu: 3.875 £
Contacte: giant-bicycles.com
Bianchi Infinito CV Potenza
Resum de Thérèse
El CV de Bianchi Infinito és un encantador immediat. L'emblemàtic color celeste barrejat amb l'aspecte ornamental de Campagnolo és una bona combinació de tradicional i modern.
Quan es condueix, la capacitat d'absorbir les imperfeccions de la carretera és sorprenent des del principi. També es maneja bé, atorgant prou confiança en els descensos que fàcilment podria seguir el ritme dels nois i les seves bicicletes de fre de disc.
L'inconvenient són les especificacions generals. M'encanta Campagnolo, però el grup Potenza va ser menys elegant i més esforç que els altres dos amb Di2. Un estirament a una corona dentada de 32 dents també seria un gran avantatge quan el gradient realment augmenta.
Les rodes també estan bé per entrenar, però no el tipus de llantes lleugeres que esperaria en una bicicleta de tres grans.
Em vaig quedar amb la sensació que l'Infinito CV té uns atributs molt especials, però que costa molt pagar per un viatge agradable i un nom històric.
Model: Bianchi Infinito CV Potenza
Grup: Campagnolo Potenza negre d'11 velocitats
Desviacions: cap
Engranatges: joc de bigens Campagnolo Potenza Power-Torque System 50/34, casset Campagnolo 11-29
Rodes: clincher negre Fulcrum Racing 5 LG
Pneumàtics: Vittoria Rubino Pro G+ Isotech graphene
Kit d'acabat: tija Reparto Corse Alloy 7050, barres Reparto Corse Compact Flat Top, tija de seient UD de carboni complet Reparto Corse, selló Fizik Aliante
Pes: 7,78 kg (mida 55 cm)
Preu: 3 £, 349,99
Contacte: cycleurope.com
BMC Roadmachine RM02
Resum d'Alistair
M'ha encantat el treball de pintura groc fort i les corbes aerodinàmiques nítides que fan que aquesta bicicleta destaqui entre la multitud.
Va ser molt ràpid i sensible, alhora que oferia un soroll saludable des de la carretera. De vegades era una mica rígid en terrenys accidentats, tot i que en general era més còmode del que suggereixen les seves línies agressives.
La Roadmachine, sens dubte, semblava pesada en comparació amb l'Infinito o el Defy, i hauria donat qualsevol cosa per perdre un quilo en els últims centenars de metres de l'Honister.
Baixant, em vaig sentir còmode en els descensos tècnics, però de tant en tant era esgarrifosa per carreteres accidentades, fins i tot si la bicicleta era previsible i aguda en tots els altres sentits.
En canvi, el Defy va atorgar més confiança quan el vaig muntar l'endemà al matí (vaig guanyar la pedra-paper-tisora en aquest).
Model: BMC Roadmachine RM02 Ultegra Di2
Grup: Shimano Ultegra Di2 6870
Desviacions: frens de disc hidràulics Shimano ST-RS785, rotors SM-RT81-SS 160/140, canvis Shimano ST-R785
Engranatges: joc de bigens Shimano Ultegra 50/34, casset Shimano Ultegra 11-32
Rodes: 3T Discus C35 Pro d'aliatge
Pneumàtics: Continental Grand Sport Race SL 25 mm
Kit d'acabat: manillar BMC RAB 02, potència BMC RSM 02, tija de seient de carboni premium Roadmachine 01 'D', selló Fizik Aliante Delta
Pes: 8,56 kg (mida 56 cm)
Preu: 4.099 £
Contacte: evanscycles.com
Elecció de kits
dhb Samarreta màniga curta Aeron Speed, 55 £, wiggle.com
Peter diu: "Per a una samarreta a un preu raonable, vaig trobar que l'Aeron Speed era còmode però molt ajustat i ajustat als llocs adequats per tallar aquests grams d'arrossegament vitals".
Sabatilla de carretera Fizik R1B, 299,99 £, extrauk.co.uk
Thérèse diu: Aquests van trigar una mica a entrar, però després d'uns quants viatges es van sentir molt bé i van ser notablement eficients a l'hora de lliurar potència. Que tinguin un aspecte fantàstic és un avantatge addicional.’
Pantalons curts Mavic Cosmic Ultimate, 175 £, mavic.com
Alistair diu: "Sembla que aquests pitets tenen una cosa anomenada Ergo 3D Pro insert i "Reptile Skin Matrix". No tinc ni idea de què són, però no puc criticar els dorsals per mantenir-se còmodes i recolzosos durant tot el dia.’
Gràcies
Moltes gràcies a Mark i Rachel Wilson, propietaris de la casa d'hostes The Lazy Fish a Embleton on ens vam allotjar, i que també ens van presentar a Billy Bland, que va ser un guia fantàstic per al dia.
The Lazy Fish és una casa d'hostes de luxe, amb una gran sala d'estar al voltant d'una estufa de llenya, tres dormitoris, dos banys enormes i luxosos i un jacuzzi amb raig.
És un lloc ideal per recuperar-se després d'agafar els passos nord dels llacs. Mark és un ciclista apassionat amb un temps de Fred Whitton alarmantment ràpid i sempre està disposat a xerrar sobre bicicletes o ajudar amb problemes mecànics.
Visiteu thelazyfish.co.uk per obtenir més informació.
