El desert batut pel vent d'Abu Dhabi és el lloc perfecte per provar tres de les bicicletes de carretera més aerodinàmiques del món
A Abu Dhabi només plou uns quants dies a l'any. De fet, la precipitació mitjana anual aquí és tan baixa que de vegades s'utilitza el procés de "sembra de núvols" per afavorir més precipitacions.
Així que sembla més que una mica desafortunat que el dia que hem vingut a provar bicicletes a la pista ciclable del desert d'Al Wathba, armats amb un trio de màquines aerodinàmiques de gamma alta i havent planificat acuradament fins a l'últim detall del nostre viatge durant mesos, grans gotes d'aigua estan esquitxant als nostres braços de sorra.
Com a mínim quan arriba la pluja estem a prop del que és l'únic refugi d'aquest circuit de 96 km, el cafè Adnoc, així que decidim posar-nos a cobert per un refrigeri mentre esperem la tempesta del desert..
Un oasi de ciclisme
La pista ciclable d'Al Wathba és un desenvolupament força estrany i meravellós.
Va ser ideat pel multimilionari Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, membre de la família governant d'Abu Dhabi (i propietari del Manchester City FC), per donar servei al creixent interès pel ciclisme de carretera a la regió.
Amb la bicicleta per les carreteres principals dels Emirats Àrabs Units era una empresa perillosa, van decidir que la solució era crear una carretera dedicada per als ciclistes al desert a uns 70 km de la ciutat.
S'estructura en una sèrie de llaços de 30 km, 22 km, 20 km, 16 km i 8 km, i si feu cada llaç al seu torn, suposa 96 km de carretera verge i sense cotxes.
Andy Sherwood, editor de Cyclist Middle East i un dels meus companys d'equitació d'avui, em diu que la ruta completa de 96 km és coneguda pels locals com el "full monty".
‘El nostre club, Raha Cycling, de vegades fa un "doble full monty", i després tornem a fer el bucle de 8 km només per arribar als 200 km. Això és dur amb la calor", diu.
Andy, un expatriat que viu a Abu Dhabi, m'omple amb alguns dels detalls del boom del ciclisme a l'Orient Mitjà:
"Va impulsat sobretot per com els xeics l'han acceptat a nivell personal i professional", diu.
‘Ara tenim la gira de Dubai i la gira d'Abu Dhabi [aquest últim s'ha donat l'estatus de WorldTour aquest any].
‘Tenint en compte que els Emirats Àrabs Units no tenen antecedents de ciclisme, el país s'hi ha fet realment.
‘Els xeics han construït pistes bici com aquesta, i una a Dubai que té més de 150 km de llarg. Una gran part d'aquest impuls és fer que la gent estigui activa per combatre l'obesitat, i aquestes pistes ofereixen un entorn segur perquè la gent pugui circular.'
La pista està oberta les 24 hores del dia i està il·luminada per circular a la nit, cosa que Andy diu que és una opció popular en una regió on les temperatures diürnes d'estiu poden arribar fàcilment als quaranta.
És una instal·lació increïble, a diferència de tot el que he trobat a Europa, però aquesta no és la raó principal per la qual som aquí. Amb les seves carreteres infinites i un terreny pla i escombrat pel vent, la pista d'Al Wathba és el lloc perfecte per provar bicicletes de carretera aerodinàmiques.
La pluja s'ha acabat ràpidament; de fet, totes les evidències d'això s'han assecat quan acabem els nostres cafès, així que aviat tornarem a sortir, carregats de combustible i preparats per lluitar contra el vent una vegada més..
El millor de tres
També amb mi avui hi ha la Kate, una col·laboradora habitual i una corredora excel·lent que ara mateix està intentant decidir si el seu petit quadre de 53 kg és un avantatge en el vent enfront dels nois més grans, o si, de fet, està en perill. d'estar bocabadat.
Kate està muntant un Trek Madone, amb la seva part davantera sense cables, frens de pinces aerodinàmiques a mida i solapes estranyes al tub de direcció.
Andy, per la seva banda, està armat amb una Cervélo S5, una bicicleta que continua les tradicions de la Soloist, la bicicleta de carretera aerodinàmica original. Això em deixa a l'Specialized Venge ViAS Disc, que completa el nostre trio de bicicletes aerodinàmiques mundials.
Curiosament, el Cervélo d'Andy està equipat amb l'engranatge Sram's Force 1 (1x11), una visió rara a les bicicletes de carretera, però com ell assenyala, és comú als Emirats Àrabs Units, ja que és tan pla que hi ha poca necessitat de dos plats..
El seu S5 també té un conjunt visualment sorprenent i increïblement car de rodes de carboni lleugeres de 80 mm (la roda davantera de l'Autobahn VR8 costa 2.600 £, la del darrere Fernweg 80 2.200 £ més).
Aquesta, resulta que no és una especificació estranya al voltant d'aquestes parts.
"Els emiratis solen anar directament a buscar les bicicletes més cares", diu Andy. "Veureu un munt de kits ostentosos si passeu una estona per aquí. I un munt de Cervélos.’
No és que les altres bicicletes estiguin en mal estat en comparació. Estem asseguts amb un total combinat de més de 25.000 lliures esterlines d'equips aquí, així que hauríem d'adaptar-nos a la gent local, tot i que aquest dilluns al matí tenim el lloc gairebé per a nos altres, una de les poques excepcions és algú que es dirigeix. sortir amb una bicicleta de més de 10.000 £ amb pantalons curts i sabatilles de futbol.
Sembla que encara queda feina per fer sobre l'etiqueta de la moda en bicicleta aquí.
S'ha acompanyat el vent
Tot i que el terreny és principalment pla, Al Wathba no és gens fàcil.
Els vents que baten a través d'aquesta extensió desèrtica fan una experiència que minva energia i, mentre sortim entre les dunes, no trigarà a cavalcar en fila únic, cap avall i sentint la picada de la sorra contra les nostres canyelles.
"Vine aquí el dia equivocat i pots estar en contra d'un vent de 30 km/h durant els primers 15 km", diu Andy.
Avui el vent és més indulgent entre 16 i 18 km/h, encara hi ha molt per enfrontar-se, però probablement són les condicions perfectes per posar en marxa les nostres màquines aerodinàmiques.
Andy ja està intentant esbrinar com aconseguir la compra d'una bicicleta nova per sobre de la seva dona, després d'haver quedat sorprès de com és més fàcil vèncer el vent a la Cervélo S5 en comparació amb la seva pròpia bicicleta de carretera Boardman estàndard.
"No m'agrada semblar a tòpic, però em sembla com si estigués tallant l'aire", diu. "El meu cos no se sent tan m altractat pel vent com sol sentir-se aquí. I no puc creure que no estic lluitant més amb els vents creuats en aquestes rodes súper profundes.’
Estic tan sorprès com ell. Quan vaig veure la seva bicicleta per primera vegada vaig tenir por que el podríem rescatar de les dunes de sorra, amb les rodes i el quadre combinant-se per presentar una superfície considerable a les ràfegues laterals.
En canvi, el perfil aerodinàmic de l'Autobahn i la manca de radis, només vuit a la part davantera (quatre per costat que suporten la vora gigantesca), significa que Andy no ha de lluitar gaire per mantenir el Cervélo S5 en un línia recta.
Mentre estem parlant de rodes, les meves rodes Roval Rapide CLX de 64 mm de profunditat també han demostrat ser millors del que s'esperava en les condicions.
S'acceleren i aguanten bé la velocitat, però de nou és la manca de cops de cops laterals que és la característica més destacada per a mi.
Quan circulo en una posició recollida, no crec que el vent m'hagi afectat greument la direcció.
Em trobo molt amb un ajustat aero-tuck al Venge ViAS. Al cap d'una estona em fan mal el coll i les espatlles, no perquè la bici sigui incòmoda, sinó pel fet de passar tant de temps a baixes, així és com aquesta bicicleta fomenta un estil de conducció agressiu.
És un plaer sentir com respon el Venge a les meves aportacions i obtenir la recompensa de la velocitat addicional.
Dimonis de la velocitat
He estat vigilant les dades generades per les manetes de potència Quarq que s'especifiquen com a estàndard en aquest model de Venge, i estic molt impressionat amb el que estic veient.
En aquestes condicions m'hauria esperat que s'hagués gastat una part considerable més de potència per mantenir la mitjana de 30-35 km/h en què estem conduint al vent.
Tornejant una cantonada a l' altre costat del circuit, Kate, que fins ara ha mantingut un perfil baix, de sobte fa un atac descarat.
En un moviment de llibre de text des de la part posterior del nostre esglaó de tres persones, la seva Trek Madone es balanceja agressivament d'un costat a l' altre mentre corre amb força per davant nostre per forjar un buit.
Amb només una breu comprovació per sobre de l'espatlla per assegurar-se que ha fet algun dany, torna a agafar una posició acoblada a les gotes per fer-se tan petita com sigui possible davant el vent que s'acosta. Ella ens està fent patir.
Andy i jo fem torns per tirar i intentar tornar a pujar a la seva roda del darrere. No és fàcil, i quan finalment ens tornem a agafar, Kate no pot dissimular un somriure irònic mentre ens mira.
"Aquesta és la bicicleta de carretera més divertida i divertida que he muntat mai", anuncia, clarament impressionada pel paper que va jugar el Trek en la seva fugida.
‘Se sent molt rígid i sensible. Realment em fa venir ganes de baixar les gotes i intentar que vagi encara més ràpid.’
És inusual veure a Kate tan animada amb una bicicleta (acostuma a adoptar l'enfocament desapassionat d'un corredor de la seva equipació), així que deu haver fet una molt bona impressió.
No tinc cap motiu per dubtar d'ella. La Madone és la bicicleta de carretera aerodinàmica més avançada de Trek fins ara, plena de característiques com ara el fre davanter cobert (amb les seves intrigants solapes laterals per permetre que les barres giren), barra aerodinàmica i tija d'una sola peça i cablejat totalment interioritzat.
Però, per molt que estigui dissenyat per ser el més relliscós possible, Trek també ha considerat la comoditat del pilot.
El tub del seient inclou un desacoblador IsoSpeed semblant al Domane, que permet una flexió addicional i aporta una sensació de conducció notablement més suau.
The Trek està sol en aquest sentit, ja que ni l'Specialized ni el Cervélo fan cap concessió real a la comoditat.
Per a ells es tracta de velocitat, pura i senzilla. Això podria ser un problema si ens trobéssim als carrils de Gran Bretanya, però a l'asf alt gloriós i suau de la pista d'Al Wathba, la comoditat no és una consideració per la qual ens hem de preocupar.
Acostant-me al final d'un altre bucle, decideixo que em toca anar-hi sol. Vull veure quant puc treure el Venge, així que m'allunyo dels altres per fer una volta plena de gasolina al circuit de 8 km.
No és fàcil de quantificar, però les meves dades de freqüència cardíaca i potència suggereixen que la meva bicicleta i el meu equip m'ofereixen un avantatge aerodinàmic considerable.
Estic convençut que el vent implacable m'estaria molt més abatut si estigués amb una bicicleta de carretera estàndard, però a bord de la Venge ViAS Disc estic mantenint velocitats que estic més acostumat a aguantar els dies sense vent. el Regne Unit.
A mesura que ens reagrupem cap al final de la volta, les nostres bicicletes sembla que haguessin estat en una tempesta de sorra.
"Suposo que la botiga de bicicletes d'aquí ven molts netejadors de cadenes", li dic a l'Andy. Un assentament amb el cap em diu que està acostumat a netejar la sorra de la seva transmissió.
Alguna bicicleta va lluir una mica més que les altres quan es tractava d'enganyar el vent? És una trucada difícil.
Kate estima la Madone i suggereix que pot guanyar per motius de comoditat addicional, tot i que està preocupada per les complexitats del cablejat intern:
"No estic segur que, amb la meva manca de coneixements mecànics, confiaria en mi mateix per ser la propietària d'aquesta bicicleta", diu.
Andy no té aquestes preocupacions pel Cervélo: "El canvi d'1x11 va ser molt suau", diu. "M'ha agradat la seva senzillesa i és perfecte per passejar per aquí."
Rebutjo la idea que l'Specialized és l'únic amb frens de disc i, per tant, és més versàtil que els altres.
Aturar-se no ha estat un problema aquí a les carreteres planes del desert, però podria canviar el joc si provessim aquestes bicicletes en un descens humit als Alps.
Ningú no està d'acord, tot i que Kate suggereix que la Specialized no és una bicicleta especialment atractiva, amb els seus frens de disc i una gavina peculiar-
manillar d'ala.
Jo responc que l'estètica és una qüestió subjectiva (m'agrada més com es veu el Venge) i, a més, no vol ser bonic, vol ser ràpid.
Però és més ràpid que els altres? No podem estar d'acord en això. Sospito que la diferència entre ells en termes de velocitat lliure és massa petita per determinar-la sense passar una setmana en un túnel de vent, però tots podem estar d'acord en una cosa.
Sigui quina d'aquestes bicicletes trieu, gairebé segur que serà més ràpida que qualsevol altra cosa a la carretera.
A la pàgina 2: Prova de marxa amb bicicletes aerodinàmiques d'Abu Dhabi: les bicicletes i el kit
