El somni d'infantesa s'ha complert per al pilot de Trek Factory Racing-Red Bull, després d'un camí complicat cap a Tòquio 2020
Evie Richards, emocionada, va fer realitat el seu somni d'infantesa a principis d'aquesta setmana quan es va confirmar el seu lloc a l'equip olímpic de l'equip GB. El correu electrònic de confirmació finalment va arribar al vespre després d'haver passat un dia sencer esperant per saber si aniria a l'avió cap a Tòquio.
No cal dir que hi va haver grans celebracions a la casa dels Richards quan la pilot de Trek Factory Racing i Red Bull, de 24 anys, va descobrir que estarà a la línia de sortida a Izu (120 km al sud de Tòquio). el 27 de juliol per a la cursa de BTT de fons.
Una primera carretera accidentada
Richards serà només la segona dona que representa l'equip GB a la cursa de bicicleta de muntanya des de l'any 2000, i serà la primera medallista olímpica de bicicleta de muntanya si arriba al podi.
‘És tot el que he somiat des de tan jove, així que realment no puc creure que hi aniré. Tinc vídeos de fa sis anys on diu "Seré a Tòquio el 2020" i, per tant, és increïble veure que hi seré", diu.
Així que no va ser només aquest somni salvatge el que vaig tenir, i de fet és increïble i molt emotiu veure-ho. Estic súper emocionat per això.’
Per a la corredora de Malvern, Worcestershire, ha estat un camí llarg i de vegades difícil des que va posar la mirada en els Jocs Olímpics des dels 11 anys.
Richards, que havia fet diversos esports en la seva joventut, finalment es va dedicar al ciclisme als 16 anys i va rebre l'entrenament dels millors pilots locals Liam Killeen i Tracy Moseley.
Després de ser seleccionada per a l'Acadèmia Britànica de Ciclisme el 2015, Richards va passar uns anys difícils a Manchester, on va trobar que la vida en bicicleta es limitava a viure a la ciutat.
‘Va ser un moment molt difícil. Crec que als ciclistes de muntanya els costa molt estar situats al centre de la ciutat. És una configuració increïble per als corredors de pista, ja que poden veure el seu fisioterapeuta cada dia, i estan a la pista i al gimnàs. Però per als ciclistes de muntanya (jo no conduïa en aquell moment), no és fàcil trobar senders, i també a les pistes si m'estavellava ningú sabria on era.'
Va ser a Manchester quan Richards es va obsessionar amb el seu menjar i pes, desenvolupant la mal altia coneguda com a deficiència energètica relativa a l'esport (RED-S). Finalment, va rebre l'ajuda de la dietista esportiva Renée McGregor el 2018, així com de la família i els amics.
Per si no fos prou, també es va luxar el genoll i es va haver de sotmetre a una cirurgia el 2019, la qual cosa va provocar una interrupció de la temporada.
Malgrat aquests contratemps, Richards encara va aconseguir aconseguir èxits al llarg del camí: un doble títol del Campionat del Món sub-23 de ciclocròs el 2016 i el 2017, i una medalla de bronze als Jocs de la Commonwe alth del 2018.
Després de deixar l'Acadèmia el 2018, Richards va tornar a la seva base familiar i es va apuntar com a corredora de Trek Factory Racing, amb el patrocini de Red Bull. Continuant deixant la seva empremta al circuit internacional de ciclisme de muntanya, Richards va ocupar el tercer lloc general a la competició de la Copa del Món Sub-23 el 2018 i el 2019.
Més recentment va guanyar la prova de la Copa del Món de Cross Country a Nové Město a la República Txeca l'any passat i ja ha aconseguit dues victòries aquest any a Espanya i Suïssa.
"Sempre he somiat amb ser patrocinat per Red Bull i només he muntat una bicicleta Trek, així que per a mi em sento molt afortunat i estic molt més feliç on sóc ara."
Curses durant la pandèmia
No obstant això, admet que és "una bola de l'estrès" i que els temps difícils de la pandèmia no han ajudat les coses de cara als Jocs Olímpics de Tòquio.
‘Va ser molt estressant intentar esbrinar com arribar a aquestes curses. Hi va haver moments en què no pensava que aconseguiria arribar a aquests Mundials.
‘No vaig poder anar a Espanya al gener i al febrer, i ara m'han rebutjat l'aeroport unes quantes vegades. He hagut de fer una mica de quarantena, però sento que a poc a poc m'estic acostumant a aquesta nova manera de viatjar amb tota aquesta paperassa de totes les ambaixades i haver d'aïllar-me i fer com un centenar de proves de Covid..
‘Després de la meva última carrera, vaig haver d'aïllar-me durant més temps del normal perquè algú va donar positiu al meu vol, i després els països van prohibir que la gent del Regne Unit viatgés, així que els meus plans van seguir canviant. Em va semblar molt difícil.
‘Els nostres directors d'equip de Trek han rebut cartes de tot tipus d'ambaixades: ambaixades esportives, ambaixades normals de diferents països i després és la meva responsabilitat resoldre totes les proves de Covid i aquest tipus de paperassa. Hem arribat a unes quantes curses, però és bo.’
Per tal d'evitar els obstacles i els inconvenients d'arribar a les curses a l'estranger, Richards i el seu equip de suport van passar llargs períodes de temps a Europa continental durant la primavera i, afortunadament, van poder disputar curses de la Copa del Món a Alemanya, República Txeca., Àustria amb una altra cursa a Itàlia i una Copa del Món a França abans de marxar a Tòquio.
"Em sento molt afortunat de ser aquí fora ara, i em puc sentir relaxat només fer la meva feina: entrenar dur i ser esportista."
Previsualització i preparació del curs de Tòquio
Richards va veure prèviament el curs de BTT olímpic de cross country a la prova de prova del 2019 i coneix els aspectes que seran importants per tenir èxit en l'exigent circuit de 4,1 km, que inclou 150 m d'escalada a cada volta.
‘Tenim [amb els entrenadors Matt Ellis i Liam Killeen] un munt de dades de quan vam fer la prova. Tenim vídeos, he escrit notes a cada secció i tenim fotos de tot, així que tenim coses molt específiques que m'ajudaran quan arribi a Tòquio ", explica Richards.
‘El curs és força diferent a qualsevol dels cursos que hem fet. Jo diria que probablement és més semblant a la República Txeca, en el sentit que hi ha roques i coses així. Les pujades/baixades són molt més pronunciades. Les pistes olímpiques són probablement més difícils que altres cursos, així que probablement el compararia amb el curs dels Jocs Olímpics de Londres a Hadleigh Park, abans que es modifiqués per al públic.’
A més, la calor i la humitat d'Izu seran un repte per a Richards, que prefereix les condicions fredes i hivernals d'una cursa de ciclocròs.
‘Prefereixo molt el fred. Vaig començar la feina d'entrenament amb calor des del febrer, i és una cosa que he estat fent molt a casa, però en realitat ho vaig reduir al meu programa perquè per a mi, mentalment, era més esgotador i significava que estava sacrificant la meva altra formació..
En realitat, l'hem canviat per fer més conducció real en algun lloc calent i muntar en pujades de pendent pronunciada, en lloc de coses de la cambra de calor. Mai abans havia hagut de fer cap adaptació a la calor, així que estic aprenent com reacciona el meu cos, i és una cosa nova i un bon repte de tenir.’
Calitzar en aquestes condicions també significarà una manera diferent de córrer del seu estil d'atac habitual.
‘Atacar aviat serà probablement el pitjor per a Tòquio! Aprendre a ritme millor és una cosa que estic passant amb els meus entrenadors. Realment no voleu entrar massa aviat quan fa calor perquè realment no us podeu recuperar.
Realment no pots baixar aquesta temperatura central, així que definitivament és una cosa que vam provar en aquesta cursa. Es tracta de fer el millor esforç, no el màxim.’
Presentació de la competència
Pel que fa a les seves oportunitats als Jocs de Tòquio, a la Richards li f altarà la feina perquè la competició serà ajustada. La campiona olímpica defensora, Jenny Rissveds, de Suècia, ha estat competint amb força aquesta temporada, mentre que la companya d'equip suís de Richards, Jolanda Neff, també ha pujat al podi un parell de vegades aquest any, mentre que la sis vegades i vigent campiona del món Pauline Ferrand-Prevot ha mostrat una forma sòlida.
La compatriota de la francesa Loana Lecomte és l'actual estrella en ascens al rànquing d'elit femení. No obstant això, la pura competitivitat de l'esport fa que Richards segueixi amb un crit per pujar al podi.
‘En aquests moments hi ha moltes noies ràpides i això no para de canviar tot el temps, però la Loana és molt ràpida. En aquests moments està volant absolutament i està per davant de tots els altres. Serà una batalla molt ajustada, però, perquè a cada Copa del Món hi ha persones diferents entre els 10 primers.
‘Crec que probablement tots els pilots també tindran dificultats en les condicions, així que depèn de com ho facis el dia. El ritme de la cursa i les estratègies de refredament durant la cursa seran realment clau. Així que crec que serà una cursa molt emocionant.’
Les regles de Covid signifiquen que els atletes estaran en petites bombolles a Tòquio, i Richards s'allotjarà amb Tom Pidcock, que també està competint a la cursa de bicicleta de muntanya de fons.
Tant de bo, tots dos es puguin inspirar mútuament i Richards pugui tenir un final de conte de fades a la seva campanya olímpica, i potser fer història en el ciclisme de muntanya femení britànic en el procés.
