El ciclista explica els detalls darrere del fàrmac per a l'asma al centre de la prova positiva de Chris Froome
El salbutamol, el medicament per a l'asma que es va trobar que superava el límit permès a l'orina de Chris Froome durant la Vuelta a Espanya del 2017, no és el que normalment associem amb guanys de rendiment indeguts.
El salbutamol es comercialitza amb més freqüència com a Ventolin, i normalment es troba dins d'un inhalador blau anomenat inhalador d'alleujament. És el més innòcu dels tractaments per a l'asma i no requereix un formulari d'exempció d'ús terapèutic (AUT), ja que s'ha comprovat que té pocs o cap efecte de millora del rendiment en atletes tret que siguin asmàtics.
No obstant això, hi ha una dosi màxima establerta per l'AMA de 800 micrograms per 12 hores o 1.600 micrograms per 24 hores.
Aquest és el límit que es creu que Froome ha superat, al qual tornarem més endavant.
Reliever, no potenciador
El salbutamol forma part d'un grup de broncodilatadors, que es troben per sota d'una família de fàrmacs corticosteroides més forts; aquests inclouen budesonida i solen venir en un inhalador marró anomenat inhalador preventiu.
La funció d'un broncodilatador és purament alleujar els símptomes asmàtics, la constricció de les vies respiratòries, relaxant els músculs dels pulmons i ampliant les vies respiratòries. Ho aconsegueix com a "agonista beta-2", que crea senyals que provoquen la dilatació (eixamplament) dels conductes bronquials.
El salbutamol se sol prescriure sense necessitat de cap prova específica, però qualsevol forma de problemes respiratoris o inflamació bronquial justifica la prescripció d'un metge.
Els corticosteroides, en canvi, solen requerir una afecció més greu i per utilitzar-los en l'esport requereixen una "prova de provocació d'asma".
Per a això, l'atleta veurà un pneumòleg especialista, que fa una cosa anomenada prova de bucle de volum de flux: una prova que es fa en repòs i després durant l'exercici per veure si hi ha un estrenyiment demostrable de les vies respiratòries.
Dosi
A la foto hi ha el meu propi inhalador de salbutamol. Suposant que Froome té el mateix inhalador, lliura 100 micrograms per acció. La quantitat trobada a la seva orina va ser de 2.000 nanograms per ml.
Això seria només 2 micrograms per cada ml d'orina, però suggeriria una dosi d'unes 16 bufades durant un període de 12 hores.
Clínicament no es recomana prendre més de 8 bufades en un dia, que serien 800 micrograms, i la dosi recomanada és de 2 bufades - 200 micrograms.
Això es deu en part a possibles efectes secundaris, com ara l'augment de la freqüència cardíaca, però també a la dependència excessiva d'un inhalador preventiu suggereix un mal control de la mal altia.
Els símptomes que requereixen un ús tan intens d'un inhalador suggeririen la necessitat d'un tractament elevat: agonistes d'acció prolongada o esteroides més potents, per exemple.
És molt probable que aquesta sigui la raó per la qual l'AMA va establir un límit superior per al fàrmac, per desanimar les dosis perilloses i el mal control de la mal altia en lloc de millorar el rendiment.
S'ha superat el límit
Concebiblement, un esportista com Froome pot superar la dosi màxima per alleujar els símptomes d'un atac d'asma més ràpidament.
Quan les persones són ingressades a l'hospital amb exacerbacions agudes d'asma, per exemple, els metges poden donar dosis de 2500 micrograms de salbutamol a través d'un nebulitzador, 1-2 hores durant les primeres 24 hores de l'ingrés, una quantitat molt més gran que la el límit màxim de l'AMA.
Aquesta dosi més gran augmenta els riscos de possibles efectes secundaris, com ara tremolors i ritme cardíac elevat. També hi ha una condició molt més preocupant anomenada broncoespasme paradoxal.
Aquí és on l'ús de salbutamol restringeix encara més el flux d'aire durant el tractament. Aquests efectes secundaris són la raó per la qual alguns atletes afavoreixen la terbutalina, que també és un broncodilatador però requereix una AUT.
Com que la dosi s'allibera a través de l'activació de l'inhalador, en comptes de ser en forma de pastilla o líquid, és possible que la dosi es dosi de manera incorrecta.
Una altra desconeguda en el cas de Froome és que la dosi de micrograms que va inhalar no equival necessàriament als nanograms de salbutamol a l'orina. Alguns estudis han demostrat que es poden produir pics desproporcionats en els nivells de salbutamol al cos després de la inhalació.
Això és el que va argumentar Diego Ulissi durant una investigació per una troballa adversa de salbutamol a l'orina l'any 2014 i un motiu pel qual no va rebre una sanció completa.
Casos anteriors
Hi ha hagut tres casos significatius de nivells de salbutamol que han provocat una prova positiva en ciclistes, dels quals Froome és, amb diferència, el perfil més alt.
- Diego Ulissi de l'equip Lampre-Farnese Vini durant el Giro d'Itàlia 2014. Havia registrat nivells de 1900 ng/ml. Inicialment se li va emetre una sanció de dos anys, però aquesta es va reduir a 9 mesos en apel·lació.
- Alessandro Petacchi de l'equip Milram el 2007. Va registrar nivells de 1352ng/ml. Inicialment va ser autoritzat per la Federació Italiana de Ciclisme, citant un error humà. L'AMA va apel·lar això i va ser prohibit durant un any.
- Alexandre Pliuschin, un pilot moldau del Team Synergy Baku el 2014. No hi ha detalls disponibles sobre el nivell de salbutamol que va registrar, però va ser suspès durant sis mesos.
