El diable és al detall i la distància, a L'Etape Wales
Fa temps que desconfio de les afirmacions que els paisatges britànics poden ser tan sublims com els seus equivalents alpins, fins i tot mentre els faig jo mateix. Fa massa olor del complex d'inferioritat d'una nació petita, i no puc evitar preocupar-me que en algun lloc, d alt d'un turó molt més gran, els suïssos se'n riguin de nos altres.
Però quan vaig saber que Gal·les ara acull una Etape pròpia, Dragon Ride L'Etape Wales, no em vaig poder resistir.
I mentre lluitava per la primera volta del colze del diable, agraït que cap altre genet fos prou a prop per escoltar la meva respiració difícil, preguntant-me quan m'atreviria a deixar anar una mà per eixugar els rierols de suor que feien pessigolles. el meu llavi superior i consternat perquè, només unes hores després, els meus quads ja estaven pesats i adolorits, vaig descobrir que estava perversament content d'haver vingut.
A diferència dels colls Continental, on els canvis redueixen el desnivell, a Gal·les solen ser un indicador que estàs en un moment difícil.
Per davant del diable
El colze del diable era nou per a mi, però no vaig poder evitar comparar-lo amb l'escala del diable, que els que havíem optat per la ruta del diable del drac de 305 km trobaríem al punt més al nord del nostre passeig, i la famosa horquilla del 30% de la qual fins i tot Simon Warren (de 100 ascensions) descriu com a "gairebé imperdonable"..
Sent un tema, els organitzadors havien volat a Didi 'The Devil' Senft, el tifoso més reconegut del ciclisme, per fer-nos sortir i després per animar-nos la primera pujada cronometrada.
Admeto que fer-me una foto muntant pujant al costat d'un alemany barbut hiperactiu que branda un trident havia estat un factor important en la meva entrada, així que em va decebre una mica arribar al colze del diable abans que ell, però jo Em vaig conformar amb la selfie que havia aconseguit fer abans de començar el viatge, mentre en Didi va rebotar i va somriure i es va animar pel Margam Park, semblant tan encantat de ser-hi com tots els altres de tenir-lo.
M'agradaria tenir l'energia de la Didi mentre baixàvem per carrers càlids i florits cap a Glynneath, completant la segona de les quatre travessies de Brecon Beacons.
La temperatura pujava de manera nefasta, i dubto que fos l'única persona que s'havia vist atrapada en la meva suposició que un viatge a Gal·les necessàriament seria fred i plujós.
Vaig donar les gràcies mentalment a l'amable senyor que m'havia prestat la seva crema solar a l'inici, i em vaig ficar malhumorat a la següent pujada, aquesta vegada un camí llarg i avorrit Un camí a un 6% implacable, qualsevol pista visual l'alçada que estàvem guanyant bloquejada pels arbres que sobresurten.
Donant la benvinguda als locals
El meu estat d'ànim es va salvar parcialment per un petit nus d'espectadors animats a mig camí. No sabia exactament si eren locals o membres de la família d'alguns genets (si aquests últims, per què havien escollit un lloc a mig camí d'aquesta pujada poc impressionant, en lloc de d alt d'alguna cosa amb "Diable" al títol?), però els vaig agrair els seus somriures i cencerros.
Va fer un canvi agradable respecte als agulles que alguns locals descontents havien escampat per la carretera a vint minuts de l'inici.
Havia aconseguit passar il·lès, però diverses desenes d' altres no van tenir tanta sort.
Aquí, a les zones salvatges del sud de Powys, però, els habitants es distingien per la seva amabilitat i la seva escassetat. Els vehicles eren rars en aquests carrils estrets, i fins i tot els ciclistes es van aprimar quan vam passar el punt on la nostra ruta es va separar del Dragon Gran Fondo de 223 km.
Aquí va ser on la meva moral va tocar fons breument. No tenia cap excusa raonable per anar-me'n i prendre la ruta més curta (a part de la meva f alta d'energia, semblava que tot funcionava com hauria de ser), però a hores d'ara feia tanta calor que el meu cap em bategava, la pell pràcticament frissol i els meus guants i les mànigues ja estan cruixents per la suor que em raspava constantment la cara.
Pujar l'escala
L'escala del diable és coneguda, però, malgrat els pronunciaments ombrívols de Warren, està a la vora del muntatge. He après a tractar-lo amb respecte (començant humilment l'ascens amb la meva marxa més baixa), i fins i tot amb una certa admiració a contracor, ja que els seus desnivells i corbes semblen haver estat dissenyats intel·ligentment per estirar els ciclistes al seu límit.
Primer, hi ha una llarga rampa recta que no sembla gens malament quan t'hi acostes de cara, però qualsevol intent d'heroisme de grans anells s'atura ràpidament i literalment a mesura que el desnivell puja imperceptiblement cap amunt.
Llavors, la primera forquilla, inclinada diabòlicament, no ofereix als pilots cap recuperació ni treva abans d'introduir-los de mala gana al següent tram, on l'asf alt sembla que s'apropa a tu, i el seu angle poc raonable l'apropa un parell de polzades claustrofòbics. al teu nas mentre t'acostes al cop de gràcia: una segona forquilla la vora interior de la qual és tan pronunciada que t'en riuries si només poguessis respirar.
Però ara sabia que ho aconseguiria, i quan el mariscal de l'estació de cronometratge del turó em va passar davant d'un bar Snickers, vaig sentir que el meu resplendor de triomf començava a aflorar.
Tot baixada des d'aquí?
De ben segur que no seria tot baixant a partir d'aquí (el perfil de la ruta mostrava alguna cosa semblant a una piràmide a uns 60 km de l'arribada), però s'havia superat l'obstacle psicològic més gran del diable del drac, i sabia que si continuava pedalant, arribaria al final.
Vaig volar jubilós per les ribes de Llyn Brianne, entrant i sortint dels verds plecs de les muntanyes del Cambrià mentre el gran llac blau brillava a la meva dreta, i les ovelles indiferents em miraven des dels vessants.
Les praderies nues van donar pas a camins rurals coberts de vegetació i vam tornar a girar sota la llum del sol per retrobar-nos amb els corredors del Gran Fondo, just a temps per perseguir-los pels vessants de la Muntanya Negra.
En aspecte i alçada, aquest turó s'assemblava més als passos alpins que qualsevol altra cosa que havia tingut per oferir el dia, i vam contemplar els cims en retirada de Mid Wales, mentre a sota nostre una llarga línia de ciclistes vestits de colors. van bufar i jadejar cap amunt.
El drac té una picada a la cua, però, i vaig continuar admirant a qui va dissenyar aquesta ruta per la manera en què feien el ritme dels genets, empenyent-los amb més força del que molts pensaven que podrien anar, recompensant-los amb baixades arrolladores i tranquil·litat. carrils, però frustrant constantment qualsevol expectativa que el pitjor podria estar darrere d'ells.
Una curta escalada urbana als afores de Neath va resultar no ser tan curta després de tot. Va donar una volta a una cantonada, va disparar fins a un 10% i va continuar durant més temps del que semblava del tot plausible, mentre em vaig meravellar amb quin constructor de carreteres enginyós havia aconseguit fer tanta pujada des d'un turó suburbà relativament modest.
Acabar a la vista
I aleshores, finalment, vam tornar a córrer l'un a l' altre per les autovies buides cap a Margam Park, alternativament energitzats i esgotats per l'última empenta ascendent.
Didi no es veia enlloc a l'arribada, però ens van lliurar pintes fredes de cervesa (sense alcohol) mentre travessàvem la línia i el cel es va esvair cap al crepuscle mentre bevem i ens reforníem, felicitant-nos els uns als altres. el que, en molts casos, va ser el nostre viatge més llarg fins ara.
Vaig continuar revisant el meu mapa mental de Gal·les, oblidant-me a l'instant de la por i la lluita del colze del diable i l'escala, i en lloc d'observar que un bucle addicional cap al nord, per agafar el pont del diable, només afegiria 100 km…
