Team Sky aconsegueix la seva segona victòria consecutiva d'etapa, Alaphilippe manté el lideratge general
Ian Stannard del Team Sky va guanyar la setena etapa del Tour of Britain 2018 a Mansfield, demostrant-se massa fort per als seus rivals separatistes a l'etapa més llarga de la cursa.
Stannard havia format part d'un grup de cinc pilots que s'havien aclarit força aviat en l'etapa de 223 quilòmetres, i després, quan la cursa s'apropava a l'arribada, va derrotar als seus rivals amb una sèrie de forts atacs.
El company professional del WorldTour Nils Politt (Katusha-Alpecin) va resultar ser el més difícil de desallotjar i, una vegada que Stannard va poder obrir una petita bretxa, es va mantenir obstinadament al camí de Stannard en una persecució a alta velocitat en els darrers 10 km.
Finalment, però, fins i tot ell es va veure obligat a llençar la tovallola i, al final, Politt va acabar gairebé un minut per sota, amb Giovanni Carboni (Bardiani) tercer i Mark McNally (Wanty-Goubert) quart.
El líder de la cursa, Julian Alaphilippe, ha acabat amb seguretat al pelotó i manté el seu avantatge de 17 segons sobre Wout Poels del Team Sky abans de l'última etapa de demà.
etapa 7 en detall
Després d'una doble ració de Whinlatter Pass durant les últimes dues etapes, l'etapa 7 del Tour a Gran Bretanya 2018 des de West Bridgwood fins a Mansfield va ser principalment plana.
Amb 223 km, també va ser l'etapa més llarga del Tour, i va començar en condicions de tardor típicament humides i grises.
Per al nou líder de la cursa Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) seria un dia per intentar evitar problemes i deixar que els altres prenguessin el punt de mira; per exemple, el seu company d'equip Fernando Gaviria, buscant una primera victòria en 2 mesos.
Després d'unes quantes sortides en fals, el descans del dia es va establir al voltant dels 30 km. Stannard havia participat en la majoria d'aquests primers esforços i, en un moment donat, va ser clar per davant d'un grup de persecució que inclou Politt, Carboni, McNally, Dion Smith (Wanty Gobert) i Alex Paton (Canyon-Eisberg)..
No va passar gaire abans que Stannard fos atrapat pels caçadors, moment en el qual Smith s'havia assegut i havia tornat al pelotó, la seva posició entre els 20 primers classificats era clarament massa amenaçada per poder-hi conduir.
La distància va augmentar constantment a partir d'aleshores, passant 5 minuts al voltant de la marca dels 70 quilòmetres a mesura que els quilòmetres passaven sota un cel plomós.
Durant les dues hores següents, la diferència va fluctuar entre 5 i 7 minuts, un senyal clar que el pelotó estava dictant el ritme.
Paton va fer els tres sprints intermedis per agafar la samarreta vermella de líder d'aquella competició, i després va ser abandonat ràpidament, la seva feina per al dia suposadament havia acabat. Cinc s'havien convertit en quatre.
McNally semblava el més probable que fos el següent a seguir-lo, però després d'haver-se distanciat mentre la carretera va pujar un breu augment, va treballar dur per recuperar el contacte.
El pelotó, mentrestant, havia començat a menjar-se l'avantatge de l'escapada, baixant-la al voltant dels 4 minuts, en gran part gràcies als esforços de Mitchelton-Scott Quick-Step Floors.
Però aleshores la bretxa es va congelar i, amb els quilòmetres que baixaven constantment, va començar a semblar que la fuga podria mantenir-se lluny. I 4 minuts van ser tan a prop com el pelotó s'acostaria, abans que la sèrie d'atacs de Stannard s'ocupés dels seus rivals un a un, permetent-li creuar la línia a Mansfield sol i victoriós.
