Presentar la cobertura televisiva de la Volta a la Gran Bretanya és una tempesta de viatges, xafarderies i celebritats del ciclisme, com descobreix Matt Barbet
Estic assegut en un tren, dirigint-me de Londres a Colwyn Bay, al nord de Gal·les, mirant imatges d'una increïble selecció de cotxes amb un telèfon mòbil: un parell de Jaguars afinats, un McLaren verd, un Mercedes, un nou Land Rover. El mòbil no és meu, i els cotxes mai ho seran. Tots pertanyen a l'home que, per casualitat, s'asseu al meu costat: Mark Cavendish.
I així, el meu viatge pel país seguint el brillant circ que és la Volta a la Gran Bretanya comença disparant la brisa durant tres hores amb un dels britànics més grans que hagi pedalat mai amb una bicicleta. Parlem obertament de moltes coses que no compartiré aquí, però també tinc una gran ajuda vital amb els deures dels altres pilots amb els quals correrà, abans de la presentació de l'equip de dues hores que estic al meu manera d'acollir.
Amb noms que tots coneixem com Sir Bradley Wiggins, André Greipel, Edvald Boasson Hagen, Alex Dowsett i Peter Kennaugh que s'uneixen a Cav a l'escenari, així com moltes de les estrelles nacionals de les curses de bicicletes que conec i admiro, ràpidament m'adono que no m'he apuntat a treballar, sinó que és una forma de vida completament diferent durant els propers vuit dies. Amb raó, la gent es refereix a estar "a la bombolla", ja que tota la caravana fa el seu camí pel país. Per a un autèntic fan com jo, que només té la sort de treballar com a periodista i presentador a la televisió, és embriagador des del principi.
Amb un gran equip implicat en la preparació de la cobertura en directe per a tot el món (més de 100 països mostren la cursa) i també els moments destacats per a ITV, ràpidament caiem en un ritme diari. Al meu equip Skoda, tinc l'ex-professional i olímpic Rob Hayles, així com el nostre productor Paddy. Ens reunim per esmorzar i després ens dirigim a l'inici de l'etapa d'aquest dia, on ens connectarem amb la resta de la tripulació i intentarem fer entrevistes amb els pilots al voltant dels autobusos de l'equip. També em trobo amb l'antic campió nacional Kristian House per deixar constància dels seus pensaments per al programa més destacat.
Un cop fet, en Kristian se'n va a córrer amb la bicicleta i nos altres correm amb el cotxe, legalment, és clar, per arribar a la meta. Segons la durada de l'etapa, i amb moltes carreteres tancades, el temps és fonamental. Amb tots els camions de transmissió ja instal·lats a l'arribada, en Rob i jo anem a l'aire a les 13:00 per presentar la cobertura en directe, abans que la llegendària veu d'Hugh Porter es faci càrrec dels comentaris a la meta, juntament amb Brian Smith com a expert.
Un cop hagi acabat de mastegar la cursa del dia amb en Rob, estem fora de l'aire. Recullo davant la càmera amb Kristian "The Dude" per obtenir les seves idees des de dins del pelotó: Wiggo i Cav es treuen constantment el mickey l'un de l' altre, els genets demanant als altres com són les seves bicicletes, ja que podrien estar córrer amb elles en una nova equip la propera temporada, la història detallada d'accidents que les nostres càmeres no poden captar, la jerarquia en una ruptura on l'experiència pot comptar més que la força bruta.
Un cop gravat, escric i enregistro un breu resum de la cursa del dia per a l'espectacle de l'endemà, i després tornem a la carretera, potser durant dues o tres hores, abans d'arribar a un hotel a prop del l'inici del dia següent. Aleshores torna a passar.
Els detalls menors formen records perdurables. Hi ha la ciutat de Colne, Lancashire, inundada de tant groc com mai podríeu veure a qualsevol final del Tour de França; l'aerogenerador de la localitat de Blyth de Northumberland que resulta ser el primer que ha vist el velocista colombià Fernando Gaviria; i l'aspecte desconcertat de la cara de Tyler Farrar com un formatge gran, un estilton, se li atorga per ser el pilot més combatiu de la tercera etapa.
Les estrelles futures comencen a sorgir. El gal·lès Owain Doull acaba pujant al podi de l'equip Wiggins, encantat d'obtenir una sortida habitual del seu condecorat cap. Els pilots de l'equip GB Tao Geoghegan Hart i Alex Peters ho barregen amb el millor d'ells. Gaviria supera a Greipel el Goril·la per marcar adequadament la seva arribada a les carreteres europees.
L'únic inconvenient potencial de tot el shebang va ser no poder anar amb la meva pròpia bicicleta durant una setmana. Dic potencial perquè al magnífic circuit final de Londres, de fet, vaig aconseguir girar amb tres motocicletes.
Amb adreces famoses com Whitehall, The Strand i Piccadilly Circus tancades al trànsit però ja amb milers de persones, només vaig haver d'anar a gasolina. Mentre em vaig esforçar per anar més ràpid, no vaig poder evitar somriure. Sí, estava esgotat per la llarga setmana a la carretera, però realment no va ser feina. Va ser una de les coses més divertides i satisfactòries que he viscut.
