Amb les curses cancel·lades en un futur previsible, Cyclist descobreix quin efecte té el coronavirus en l'esport
La incertesa és la part més difícil, va dir Larry Warbasse a finals de març quan el coronavirus es va estendre per Europa, tancant gradualment però inexorablement un continent, aturant la vida i, gairebé casualment, aturant la temporada de ciclisme en el seu camí..
Warbasse, el nord-americà de l'equip francès AG2R La Mondiale, havia fet el Tour dels Emirats Àrabs Units al febrer quan, quan encara quedaven dues etapes, la cursa es va aturar bruscament. Va passar els dos dies i mig següents en quarantena. Em va semblar una estona, diu amb una rialla amarga.
En aquell moment, als qui mirem des de lluny, podria haver semblat una representació gairebé còmica. Parleu de problemes del primer món: aquí estaven aquests ciclistes professionals, alguns dels atletes més aptes del món, tancats a les habitacions dels seus hotels de cinc estrelles a l'Orient Mitjà.
Privats inicialment d'entrenadors indoor, van evocar activitats per distreure's, per filmar i després publicar a les xarxes socials. Nathan Haas i Attilio Viviani de Cofidis van inventar uns Jocs Olímpics d'hotel, amb disciplines que incloïen maletes, papereres i qualsevol altre objecte que poguessin trobar a la seva habitació i als voltants. Sam Bennett i Shane Archbold de Deceuninck-QuickStep van idear alguna cosa semblant. Perdre temporalment la seva llibertat no significava perdre el sentit de l'humor.
Però en poques setmanes podríem veure que els corredors en quarantena del Tour dels Emirats Àrabs Units eren els canaris de la mina de carbó: un primer avís de molt pitjor per venir.
Warbasse diu que en aquell moment va sentir que la seva experiència a Abu Dhabi era profundament nefasta: "Oh, absolutament. Vaig tenir una idea, fins i tot només en aquells dos dies i mig, del que venia. Vaig dir: "Crec que la temporada de primavera es cancel·larà".'
No obstant això, Warbasse i els seus companys de la gira dels Emirats Àrabs Units van tornar a Europa i van continuar amb les seves vides. Alguns van córrer. Michael Mørkøv de Dinamarca i Deceuninck-QuickStep van anar al Campionat del Món de Pista a Berlín a finals de febrer i van guanyar una medalla d'or a la madison.
Però a Itàlia la situació s'estava deteriorant ràpidament, ja que competien a Berlín i a les carreteres de Bèlgica per al cap de setmana d'obertura, amb Omloop Het Nieuwsblad dissabte i Kuurne-Brussels-Kuurne diumenge.
Martina Alzini, de Bigla-Katusha i de la selecció italiana de persecució, és de Llombardia, l'epicentre del brot a Europa. A Alemanya per als Campionats del Món de Pista, va ser aliena a la crisi que s'estava desenvolupant: "Estàvem al velòdrom, estava ple de gent, no teníem ni idea d'aquesta situació realment dramàtica, aquesta emergència a casa".
Va tornar a la seva base prop del velòdrom de Montichiari, al nord d'Itàlia, per a un bloqueig total. Ja no podia circular per la pista, tot i que a ella, en comú amb altres professionals italians, se li va emetre un certificat que li permetia entrenar a la carretera. Això significava anar sol per carreteres estranyament tranquil·les al voltant del habitualment concorregut llac de Garda. Però no va poder veure els seus pares, ni els seus avis, a la propera Milà.
El virus s'estén
Quan va arribar el confinament a Espanya a mitjans de març, i després a França uns dies després, hi va haver més restriccions als ciclistes, fins i tot als professionals. A Espanya hi havia una multa automàtica per sortir a la carretera. A França, no estava clar, almenys per a Warbasse, tot i que el seu equip francès, en comú amb altres, va ordenar als seus pilots que no s'aventurassin a les carreteres.
La seva por era que si el motorista patia un accident i necessitava atenció mèdica, allunyaria recursos valuosos dels hospitals que tracten mal alts de coronavirus.
A Andorra, on hi ha un gran i multinacional grup de pilots professionals, el principat inicialment només desaconsellava activitats "perilloses". Els professionals que hi viuen es van encarregar de seguir el curs responsable: es van prohibir de les carreteres, retirant-se als seus apartaments i als seus entrenadors interiors.
«Primer dia de treball a casa», va dir Tao Geoghegan Hart, parlant des del seu apartament a Andorra. Sense Zwift, Netflix o antigues etapes del Tour de França a YouTube per a Geoghegan Hart, el londinenc de l'equip Ineos. Mentre anava a l'interior, va llegir un llibre.
Warbasse, que viu als afores de Niça, va tenir un camp d'entrenament d' altitud prèviament concertat a Isola 2000. Amb els rumors del confinament imminent, va decidir pujar a les muntanyes de totes maneres, juntament amb Will Barta, un company nord-americà. a l'equip CCC. Van llogar un pis a la vora de l'estació d'esquí. Vint-i-quatre hores més tard, es va anunciar el bloqueig.
Uns quants dies després del seu exili, Warbasse va agafar el telèfon per informar que "només estava refredat" al cim de la muntanya". Ell i Barta no tenien ganes de moure's.
‘Hi va haver una directiva del Departament d'Estat [EUA] perquè els nord-americans a l'estranger tornessin a casa. No té sentit que torni a casa ara. Hi ha curses que es produiran al final, qui sap quan, i si torno ara potser no podré tornar per a aquestes curses.
‘Aquí a França ens van dir que podem fer exercici a prop de casa, però no està clar què significa exactament. La gent fa senderisme i va en trineu i altres coses, però el meu equip vol que entrenem a l'interior, així que això és el que estic fent , afegeix.
Per a Warbasse, la incertesa de no saber quan es podrien reprendre les curses és la part més difícil. Malgrat això, el seu ànim és bo: No estic en el pitjor espai del cap. Sento que estic millor que fa dos dies.
‘No és la fi del món. Estem en un lloc preciós, tenim unes vistes precioses, tenim tot el que necessitem. Tinc el meu ordinador, tinc un llibre de Sudoku, he estat parlant per telèfon amb un munt de persones, familiars i amics, mantenint-me en contacte molt més del que faig normalment, així que és una mica agradable.
‘Ahir vam veure una pel·lícula que es deia The Laundromat, tot i que era una mica massa complicada. Encara no he arribat al punt de l'avorriment total, així que encara no he buscat cap sèrie de Netflix.
«La setmana abans de començar tot això vaig començar un curs en línia sobre finances», afegeix Warbasse. Vaig pensar que m'agradaria aprendre una mica més sobre finances, així que em vaig inscriure a aquest curs a la Universitat de Yale. Intentaré continuar amb això per mantenir la meva ment en marxa una mica.
'Tot i que estic entrenant dur i vull tornar fort, també tinc la mentalitat de pensar que si aquest és el final del ciclisme, o el final de la meva carrera, la vida continuarà. L'economia està baixant: quin efecte tindrà això en el patrocini, en els equips, en com serà el ciclisme l'any que ve, qui sap?’
Carrera cap a la posta de sol
És un punt important. El ciclisme professional, sempre incert amb el seu model de patrocini per a finançar equips, podria ser encara més precari. Pot semblar una preocupació frívola en el context més ampli d'una emergència de salut pública que està costant milers de vides, però això no vol dir que el ciclisme, i l'esport en general, no tinguin importància.
La reacció dels aficionats a l'ajornament de les Clàssiques i el Giro d'Itàlia va il·lustrar el punt: per a molts, aquestes curses són una part essencial del teixit colorit de la vida. I per als pilots i els equips, és clar, suposen una enorme inversió de temps, diners, planificació i somni. Tenen significat.
La pausa de la temporada va ser especialment cruel amb els equips i els pilots en forma brillant: Nairo Quintana i el seu equip Arkea-Samsic havien gaudit d'una obertura fulgurant fins al 2020, igual que Remco Evenepoel, Adam Yates i Max Schachmann, que van guanyar el truncat París-Niza.
La "Carrera al Sol" tenia un aire de surrealitat, el teló de fons es va enfosquir -"La cursa als núvols foscos" - mentre es dirigia cap a Niça i les pors sobre la propagació del coronavirus es van intensificar.
A mesura que altres parts d'Europa van començar a tancar-se, cada dia semblava improbable, cada etapa un avantatge o un plaer culpable. Tothom que mirava i que anava a cavall podien sentir que la temporada de ciclisme arribava a l'hora prestada i que la guillotina podia caure en qualsevol moment.
Al final el pelotó va arribar a Niça, però no a la fase final. La cursa va acabar un dia abans, però quina cursa va ser, cada etapa va oferir una emoció emocionant, ajudada per vents creuats, un recorregut complicat i tècnic i potser també per la consciència dels pilots que aquesta podria ser la seva última oportunitat durant un temps. això que els encanta.
I, per una vegada, París-Niza va significar alguna cosa en els seus propis termes, més que com a marcador de forma per a un compromís futur més important, normalment el Tour de França.
L'equip de la cursa va ser Sunweb, que va guanyar dues etapes amb Soren Kragh Andersen i Tiesj Benoot i va posar a Benoot al podi, segon darrere de Schachmann. Michael Matthews també va anar bé; l'australià va quedar segon després de Benoot en una sisena etapa que va veure una excel·lent demostració tàctica de l'equip alemany.
"Vam demostrar en aquest escenari fins a quin punt hem arribat durant el període hivernal quan vam passar molt de temps parlant de com volíem enfocar la temporada dels clàssics", diu Matt Winston, entrenador de l'equip. Sunweb s'ha hagut de reinventar després de la marxa de Tom Dumoulin, el seu guanyador del Giro d'Itàlia 2017, i l'arribada de Benoot. Paris-Nice va suggerir que havien trobat la fórmula correcta. La primavera semblava prometedora.
Lamentablement, mai no descobriran com haurien anat als clàssics.
"Tothom a Paris-Nice pensava que seria l'última carrera durant un temps", diu Winston. "L'últim dia va ser gairebé com una sensació de final de temporada: només al final de la temporada saps que veuràs gent unes setmanes més tard al campament de desembre. A Niça va ser un cas de "Ens veurem quan ens veiem".'
Què passa ara?
La pausa oberta de la temporada ha suposat una gestió acurada per part dels equips, en particular pel que fa a l'entrenament dels pilots.
"Jo entreno vuit dels nostres pilots, però com a equip hem decidit relaxar-ho tot i tornar-ho al nivell d'entrenament bàsic", diu Winston. "Tenim 29 pilots, més el nostre equip femení i equip de desenvolupament. Tothom ha tornat a l'entrenament base, només viatges de manteniment.’
Per a alguns, com Benoot, Kragh Andersen i Matthews, significa efectivament desentrenament.
"Estar en plena forma ara no té sentit", diu Winston. "Sabem quan serà la propera cursa no cancel·lada, però no podem estar segurs que s'iniciï."
Una de les prioritats clau de l'equip a mesura que avança la pausa, amb alguns pilots possiblement restringits a casa seva, serà simplement mantenir-se en contacte.
‘Alguns genets viuen a casa amb les seves dones i fills, així que estan ocupats, mentre que d' altres es troben sols en un apartament. Hem de mantenir un bon contacte amb aquests pilots , diu Winston.
‘La feina encara pot continuar. Tenim un bon equip d'experts (nutrició, ajust de la bicicleta, R+D) i estan treballant en coses noves per quan els pilots tornin a començar. I amb els pilots podem parlar de coses sobre les quals poden treballar i millorar: petites tasques, reptes, coses tècniques, per mantenir-los motivats i motivats.
‘És estrany per a tothom. La temporada és tan llarga que només ets a casa unes quatre setmanes al final de l'any abans de tornar a l'avió. Sempre estem pensant en la propera cursa. Aquest serà el temps més llarg que la majoria de la gent, inclòs jo inclòs, hagi passat a casa des que van començar a treballar en bicicleta.’
Hi ha un impacte en la salut mental a tenir en compte, tant per al personal com per als motoristes. Preservar una mica de normalitat, o tan a prop com puguis, és important.
‘Ahir a les 16:00 hora holandesa, tot el personal es va connectar als seus ordinadors, va configurar les seves càmeres web i va prendre una copa junts”, informa Winston. Vam passar una hora junts xerrant, prenent una cervesa, ensenyant les nostres mascotes i els nostres nadons. Si no hi ha res més, ens va donar una altra cosa a pensar.’
El trencament de la rutina habitual donarà lloc a alguns girs poc probables per a tothom, sens dubte.
"Avui estava conduint per l'M6 en el camió d'un company i el vaig portar a un servei al centre de servei Scania a Lutterworth", va dir Winston a finals de març. "Hauria estat a Milà preparant-me per a Milà-San Remo."
Aixecar el sostre
Com que els pilots professionals es limiten a l'interior, alguns prosperaran mentre que d' altres només sobreviuen
Un dels grans misteris sobre el descans de la temporada 2020 és com ho passen els pilots i qui sortirà en forma quan finalment es reprendran les carreres. Warbasse creu que hi haurà "una bretxa molt gran" entre els que ho gestionen bé i els que no ho fan.
Una adaptació serà l'entrenament majoritàriament en interiors. Un altre serà només entrenar i no competir. "Estic segur que hi haurà gent que tornarà amb força", diu Warbasse.
‘Estic entrenant com si tornés a aixafar-lo. Aprofito això com una oportunitat per entrenar de la manera perfecta possible. Normalment només els líders d'equip tenen aquesta oportunitat, així que estic intentant fer la millor preparació possible. No és una oportunitat que probablement torni a tenir.
'Ho veig d'aquesta manera: tornaré i seré el millor possible.'
"La primera carrera de tornada serà molt interessant", diu Winston, entrenador del Team Sunweb. Segurament tindreu pilots que l'han aprofitat com una oportunitat, però això dependrà del pilot. Alguns van amb les seves bicicletes per córrer; es posen en forma competint. D' altres gaudeixen molt de la formació; prosperen amb això i només tenen com a objectiu una o dues curses a l'any.
«Aquests nois haurien de tractar-ho millor, però és molt difícil entrenar quan no saps per a què t'estàs entrenant.»
O quan, per tant, aquestes són preguntes sense resposta ara mateix.
Il·lustració: Bill McConkey
