Els mesos d'entrenament a casa van atenuar la forma de carrera dels professionals o els van donar l'oportunitat d'afinar les habilitats? Il·lustració: Maria Hergueta
Hi va haver tres mesos entre l'última cursa del WorldTour de la temporada 2019 i la primera de la temporada 2020: 91 dies, per ser exactes. La temporada va començar al Tour Down Under d'Austràlia a finals de gener amb la sensació habitual d'un esport que emergeix de la hibernació, amb un equip nou i brillant, amb bicicletes noves i brillants.
Però la temporada baixa es va veure eclipsada pels 143 dies entre París-Niza, l'última cursa abans que el Covid-19 deturés l'esport, i Strade Bianche, la primera cursa des de la reinici. A més, no eren dies normals fora de temporada sinó dies caracteritzats per la incertesa, l'ansietat i la por. Dies en què alguns es van quedar atrapats a casa durant setmanes i setmanes.
Per als ciclistes, que es desenvolupen amb la rutina i la competició, aquest període va plantejar problemes particulars. També va crear oportunitats interessants i va fer descobriments sorprenents.
Take Team Sunweb, l'equip holandès patrocinat per una empresa de vacances. Si la naturalesa de la indústria del patrocinador, tan afectada com qualsevol pel coronavirus, creés incertesa en el futur de l'equip, no ho sabríeu. Sunweb va ampliar els contractes, el seu equip femení va fitxar la millor corredora del món, Lorena Wiebes, i va llançar una nova equipació per a l'estiu.
En gran part, han presentat una cara positiva i normal al món exterior i han treballat dur per mantenir una sensació de normalitat dins de l'equip, almenys en el context de la nova normalitat.
"Des del moment en què vam saber que no tornarien a competir al març, vam començar amb algunes activitats i reptes: reptes tècnics a la bicicleta, però també reptes de fitness", diu Hans Timmermans, entrenador de la competició femenina. equip.
El mantra de l'equip és "Seguir desafiant". Tenen un Keep Challenging Center a Limburg, una instal·lació residencial d' alt rendiment que dóna suport als pilots joves de l'equip en particular. Però les dues paraules tenen un significat més enllà de ser un hashtag a la samarreta i durant el confinament van assumir un significat encara més gran.
"Vam tenir un joc Keep Challenging, amb un repte diferent cada setmana", diu Timmermans. Una era una competició de pista, parada sobre la bicicleta, no rodant més de dos metres d'anada i tornada. Al març, quan van plantejar aquest repte per primera vegada, la guanyadora va ser la jove pilot alemanya Franziska Koch amb 16 minuts impressionants.
A finals de juny van repetir el repte, demanant als pilots que es filmessin fent una pista durant el major temps possible.
"Els meus companys i jo vam pensar que seria difícil motivar-los a fer més de 16 minuts", diu Timmermans. "Llavors, la Franziska ens envia un fitxer de WeTransfer: una pel·lícula d'ella fent una pista durant 34 minuts!"
Estava clar, diu Timmermans, que els atletes que prosperen amb la competició necessitaven alguna cosa competitiva per estimular-los, fins i tot, com en aquest cas, estar quiets sobre les seves bicicletes. Afegeix que tots els pilots han millorat; alguns altres han aconseguit més de 20 minuts.
L'objectiu més seriós darrere d'aquest repte era millorar el maneig de la bicicleta, o més aviat, com diu Timmermans, "L'objectiu de molts dels jocs era ajudar el pilot a ser més un amb la bicicleta"..
El factor d'habilitat
Com es pot traduir això en resultats a les curses? Com diu Timmermans, les habilitats tècniques poden ser molt importants, però en un esport amb tanta èmfasi en la condició física que tendeixen a ser descuidats, sobretot durant la temporada. Simplement no hi ha temps. Un dels avantatges del confinament va ser l'oportunitat de treballar la tècnica i les habilitats.
"Un altre joc que vam fer va ser treure't els calçameres a la bicicleta", afegeix. "Perquè, bé, recordeu Woods…"
Timmermans es refereix a la Lieja-Bastogne-Lieja del 2019, quan Mike Woods, d'Education First, va lluitar per treure's els calçadors a mesura que la cursa i el temps s'escalfaven.
Woods va acabar cinquè a Lieja amb un escalfador de cames encès i un altre, i després va admetre que la falsedat de moda, a més de proporcionar una mica de comèdia a un públic internacional, havia estat una distracció no desitjada en el punt més crucial de la carrera.
Sunweb ha estat fent altres exercicis dissenyats per fer que els pilots siguin millors ciclistes i corredors. Cadascun té un pla de desenvolupament personal que discuteix amb el seu entrenador individual cada dues setmanes. Alguns han estat encarregats de "motivar" la resta de l'equip.
Altres, com el nou fitxatge Wiebes, s'han posat el repte d'estudiar vídeos de rivals sprinters per analitzar els seus punts forts, febles i hàbits típics (on obren el seu sprint? Quin costat del camí prefereixen? els agrada sortir de la roda d'un company o navegar per les rodes dels altres?).
"Tots els dijous teníem una reunió amb tot el grup", diu Timmermans. "Parlem de situacions de cursa i vam fer que els pilots es preparessin, per fer tot el procés, com si estiguessin competint.
‘Així, per exemple, una setmana faríem Gent-Wevelgem, i faríem un joc virtual. Es van dividir en tres grups i es van preguntar què farien en determinades situacions. Durant una hora i mitja van estar en modalitat cursa. I el que he vist a partir dels seus ritmes cardíacs és que realment estaven en mode cursa. L'estrès era molt alt.
"Això es tracta de prendre decisions ràpides", afegeix. "Això és una cosa en què hem tingut més temps per treballar durant el confinament del que tindríem normalment a la temporada, quan anem de carrera en carrera".
A diferència d' altres equips, els pilots de Sunweb no estaven necessàriament enganxats a l'interior. Molts dels seus equips van poder entrenar a l'aire lliure durant tot el temps. Però per a altres, l'èmfasi de la formació va canviar dins. I alguns van descobrir, per a la seva sorpresa, que prosperaven.
Després de set setmanes amb el seu entrenador a casa seva a Catalunya, Ashleigh Moolman Pasio va sortir i va fer la seva escalada habitual, el Rocacorba. El seu millor temps anterior (i el temps de la Reina de les Muntanyes) va ser de 34 minuts i 40 segons.
Després de set setmanes a l'interior, la va pujar a les 31:09, una millora sorprenent. No tenia cap dubte que l'entrenador interior havia estat almenys tan eficaç com l'entrenament a les carreteres.
De dins per fora
Matt White, el director esportiu principal de Mitchelton-Scott, se'n fa ressò. "La gran revelació és l'entrenament a casa", diu sobre el període de confinament. "Això no és nou, però en general els professionals no feien servir tan sovint els entrenadors a casa.
"La majoria de motoristes han triat una ubicació a Europa per viure a causa del temps", afegeix White. "Van pel temps i per les carreteres, per això són a Andorra o Espanya o al nord d'Itàlia.
‘En el passat, com amb Mat Hayman quan va entrenar a l'interior del Paris-Roubaix després de trencar-se el colze, la gent ho ha fet a causa d'una lesió. Però crec que molta gent ha vist el benefici de fer un treball específic a l'entrenador a casa. Un parell dels nostres nois han sortit més forts d'aquest període de confinament.”
Però una cosa és posar un PB en una escalada, fins i tot una tan llarga com Rocacorba, i una altra embarcar-se en una cursa per etapes de diversos dies després de tant de temps sense córrer.
Un entrenador que va haver de pensar com preparar els seus càrrecs per al repte més gran, el Tour de França, és Xabier Artetxe, que cuida del guanyador del 2019 Egan Bernal. El repte era equilibrar-se per mantenir en condicions els seus pilots (ell s'encarrega de la majoria dels parlants espanyols del Team Ineos), però no estar en forma quan no hi havia curses.
Llavors, amb les curses que es van reprendre a principis d'agost i el mateix Tour arribaria més tard el mateix mes, la pregunta es va convertir en com preparar els pilots per a la cursa sense un gran bloc de carreres. Després de tot, la primera Gran Volta de la temporada, el Giro d'Itàlia, arriba normalment després de tres mesos de cursa, no tres setmanes.
‘El meu enfocament al principi va ser contenir-los', diu Artetxe. Per aturar, restablir i després començar a planificar de nou. I quan vam saber que arribaven les curses, tornar a començar amb un pla real.
‘És molt difícil seguir treballant dur quan no saps quan començaràs a córrer. Era important descansar un petit període i després tornar a començar lentament. És important que estiguin frescos mentalment i físicament perquè és com una nova temporada.’
Artetxe sona ambivalent amb l'entrenament en sala, ni aficionat ni crític. "He descobert un món de ciclisme paral·lel", bromeja.
‘Vaig intentar entendre una mica més les diferents plataformes (Zwift, etc.) per veure com funcionen i com les podríem utilitzar. Això ha estat molt útil per al futur. Ara, quan un ciclista s'ha estavellat i no pot entrenar fora, sabem més coses sobre l'entrenament a l'interior que abans.
‘Recordo que quan Egan es va estavellar a la Volta Ciclista a Catalunya fa dos anys, va tornar quatre, cinc setmanes després al Tour de Romandia. En aquella època havia entrenat a l'interior i era realment impressionant. Podeu mantenir la forma física de manera eficaç durant dues o tres setmanes.
‘Però anar amb bicicleta és fora. No pots comparar. Per a un volum elevat, i la sensació d'una pujada, de moure's amb la bicicleta i sentir els pedals, cal estar a la carretera. Els pilots sempre preferiran entrenar a l'aire lliure.’
I com a entrenador, Artetxe prefereix estar a la carretera amb els seus pilots. "No he tingut l'oportunitat d'entrenar ni seguir els pilots, a part de Castro [Jonathan Castroviejo, un company basc de l'equip Ineos], i això ho he perdut.
‘Quan et trobes cara a cara amb un pilot i el pots seguir a l'entrenament, tens una altra sensació. No es tracta només d'analitzar el fitxer d'entrenament amb potència i freqüència cardíaca i totes les altres dades.
'Quan els segueixes, veus com se senten, la seva cadència, com són quan acaben un esforç; aquesta és molta informació important.
«Alguns pilots t'envien fotos del seu Garmin amb tota la informació i dades, i això és útil. Per a alguns corredors la comunicació és més difícil. Però en comparació amb altres esports, tenim molta sort amb tota la informació que podem obtenir: dades de potència, freqüència cardíaca, VAM [velocitat d'augment d'elevació].
'Moltes dades realment precises que podem analitzar per tenir una imatge precisa de com els va i del seu estat.'
Preparació adequada
Bernal publica la majoria dels seus viatges a Strava, de manera que qualsevol persona que tingui accés a un ordinador pugui veure el que està fent.
«Li encanta anar amb bicicleta i li encanten aquests viatges llargs», diu Artetxe, i estava clar que Bernal havia estat fent molt del que més li agrada quan Colòmbia va alleujar les restriccions de confinament.
La primera setmana de juny, Bernal va recórrer 34 hores, recorrent 1.161 km. Va mantenir setmanes d'entrenament de 32 hores durant tot el mes. A manera de comparació, la setmana d'obertura del Tour cobreix 1.257 km. En essència, Bernal ha fet gairebé l'equivalent al Tour cada setmana, però sol, més lentament, és clar, i amb molta més escalada.
«El més important per a Egan és preparar-se per a les carreres fent el volum a la bicicleta, per tornar a construir la seva base aeròbica», diu el seu entrenador.
A principis de juliol, la majoria dels pilots estaven planejant, o ja estaven fent, campaments d'entrenament. Ineos anava cap a carreteres familiars de Tenerife, tot i que Bernal va arribar massa tard a Europa per unir-se a la resta del grup del Tour. Tot i així, anaven a poc a poc cap als negocis com de costum, però amb mascaretes en públic, encara més cura per rentar-se les mans i sense parades de cafeteria.
Com tothom, els equips estan preocupats per l'amenaça de la Covid-19, però ho estan molt menys per la forma física dels seus pilots o la seva capacitat per competir després d'un descans tan llarg. Com diu Artetxe, la nostra prioritat era assegurar-nos que els nostres pilots rebien suport per entrenar amb normalitat.
‘No volíem que perdessin cap dia d'entrenament perquè no tenien els recursos ni el kit. No ha estat fàcil enviar equips, nutrició o altres coses que necessiten, de vegades a l' altre costat del món.
"Ha estat complicat, però hem fet un gran esforç per oferir als corredors el millor suport".
Richard Moore és un periodista i autor de ciclisme, antic corredor i cofundador de The Cycling Podcast
En salut i mal altia
Mantenir els pilots i el personal de l'equip a salvo de la Covid-19 ha creat un repte addicional més enllà dels perills habituals de les curses
No només els pilots han tingut un ajust important per fer a mesura que es van reprendre les carreres. Sens dubte, el personal de l'equip es va enfrontar a un repte encara més gran mentre es preparava per fer la seva feina, a més de ser responsable de molts nous protocols de seguretat i salut.
Un metge de l'equip de WorldTour va dir que ell i altres metges de l'equip, que formen un grup mèdic, estaven preocupats perquè moltes de les directrius de la UCI fossin massa vagues i obertes a interpretacions.
Com a resultat, estaven mirant d'introduir les seves pròpies mesures: Fer la roba a 60 °C (tot i que alguns dels nostres kits no es poden rentar a 60 °C) i portar més ampolles d'aigua, perquè probablement no els pugui reutilitzar.'
I una de les principals preocupacions dels metges era tractar amb el tipus de dolències que són habituals a les curses per etapes: La gestió de les mal alties respiratòries superiors, que són molt freqüents, serà complicat. I tenint en compte les implicacions d'un cas sospitós de Covid-19, també estem preocupats per la infraelaboració de les mal alties.’
Les curses per escenaris plantegen reptes particulars amb els equips que van d'hotel a hotel: "Hi ha moltes coses que no podem controlar, com ara el personal de l'hotel o on ha estat", diu el metge. "Però potser el perill més gran és el propi pelotó."
