El lector de ciclista Tony ens dóna una visió de la vida com a ciclista envellit, agafant equip, bicicletes elèctriques, perills, aventures i molt més
De tant en tant rebem cartes (correus electrònics) dels nostres lectors i, de vegades, aquestes cartes són joies absolutes. Ens va encantar tant aquest de Tony Akkermans que vam preguntar si el podríem publicar, i per sort va dir que sí
Enguany he fet 80 anys. Recordo que als 30 anys vaig sentir que, havent deixat la meva joventut enrere, aviat seria massa gran per exigir esforços com córrer i anar en bicicleta.
A cada dècada posterior aquest sentiment es va fer més fort, tot i que l'evidència física del meu declivi continuava sent sorprenentment esquiva.
Haver crescut als Països Baixos on, a causa de l'absència de turons i de carrils bici omnipresents, el ciclisme és una forma de vida que va fer que la idea d'haver de deixar anar aquesta activitat saludable i plaent s'hagi convertit en un augment. preocupació.
Sobretot quan em vaig jubilar em vaig traslladar al sud de Shropshire, on els "turons blaus recordats" de Housman es van convertir cada cop més en un motiu pel llenguatge blau recordat, quan castigar els gradients es va convertir en un repte massa.
És per això que la meva parella i jo, fa tres anys, vam decidir canviar a les bicicletes elèctriques. Vam optar per un model de construcció britànica, equipat amb bateries de llarg abast de 16 Ah.
Tot i que les bicicletes elèctriques són molt més pesades que els models de carreres lleugers, a causa de la seva estructura robusta i de les seves bateries voluminoses, la potència d'augment addicional compensa amb escreix el dèficit i fins i tot els turons més pronunciats ara esdevenen negociables.
Hi ha cinc nivells d'assistència de potència en combinació amb vuit marxes. Hi ha frens de disc potents davant i darrere. Les cadires amples de gel són molt còmodes i s'adapten a pantalons vells curts amb un encoixinat adequat.
He de destacar aquí que mantenir-nos en forma segueix sent el nostre objectiu principal, la qual cosa significa que tendim a mantenir la potència del motor en reserva tant com sigui possible, només augmentant-la quan l'esforç esdevé insostenible..
Fins ara hem recorregut unes 2.000 milles, principalment pels molts carrils gairebé sense trànsit al voltant de la nostra porta a Shropshire i Herefordshire.
Som massa vells i lents per justificar la lycra i altres accessoris de luxe afavorits pels joves, però portem jaquetes d' alta visibilitat.
Tocats amb influència cultural
La meva parella sempre porta un casc però, com que mai no l'he fet servir durant els meus anys de ciclisme als Països Baixos, encara no he pogut sucumbir a posar-me'n. A Holanda, el ciclisme no es considera més perillós que caminar i, encara que això probablement no sigui cert als carrils de Shropshire, m'aferro tossudament als vells hàbits.
No obstant això, porto guants de pell; Les rascades doloroses de la pell a l'asf alt quan vaig aprendre a pedalar durant la meva infància m'han ensenyat a protegir les meves mans.
El trànsit de vehicles no em preocupa gaire; la majoria dels conductors es comporten de manera racional i segura. Si tinc alguna preocupació és sobre la vida salvatge. En qualsevol moment, un conill, un faisà o un esquirol poden s altar de sota les bardisses i una col·lisió amb la roda davantera en un descens ràpid seria precari tant per al ciclista com per a l'animal.
Un altre perill als carrils, especialment a la tardor, és l'operació anual de tall de bardisses. Els talladors muntats en tractors enormes bloquegen eficaçment totes les possibilitats de pas i un se sent culpable per fer-los aturar la feina i maniobrar fora del camí.
Més molest pot ser la catifa resultant d'espines punxegudes que una o dues vegades ens han ensillat amb punxades, tot i que les nostres bicicletes estan equipades amb pneumàtics resistents a la punxada.
M'he preguntat sovint per què avui dia no és possible eliminar els pneumàtics i omplir els tubs exteriors amb un material lleuger de tipus flexi.
Els treballs de reparació a la carretera que impliquen treure pneumàtics exteriors rígids i localitzar, sovint, petites fuites, poden ser una feina que consumeix molt de temps i que és frustrant. Sobretot quan es tracta de punxades relacionades amb les espines.
Si l'espina no es localitza i s'elimina, hi ha moltes possibilitats que en tornar a inflar es produeixin més punxades. Ho vaig descobrir de la manera més difícil quan fa molt de temps, als 12 anys, vaig anar amb la meva bicicleta per una bardissa espinosa tallada i vaig acabar fent no menys de sis reparacions seguides.
Mapeig de rutes
La majoria dels nostres viatges es fan a la porta amb una longitud d'entre 10 i 15 milles. Tenim una selecció d'una mitja dotzena de rutes, totes circulars.
Tenim una subscripció en línia als mapes d'Ordnance Survey que permeten traçar una ruta destacada amb colors, mostrant la distància, l'elevació i una visió general a vista d'ocell.
Imprimeixo un mapa de la ruta en A4 que es mostra al manillar en un embolcall de plàstic. La ruta també es pot transferir a l'iPhone i seguir-la per satèl·lit.
Aquest sistema, que abasta tot el país, ens permet aventurar-nos més lluny on ens coneixem menys. Per a aquests viatges, transportem les nostres bicicletes amb un portabicicletes elèctriques muntat amb una barra de remolc resistent fins al punt de partida.
La nostra empresa més recent fora de la zona ens busca a Llandeilo, a Carmarthenshire. Aquí vam entrar a Brecon Beacons.
En un tram costerut vam passar per davant de dos policies que miraven des d'una parada. La meva parella, pedalant amb força uns 10 metres per davant meu, els va dir un bon dia alegre. Vaig cridar: 'Ajuda, té 75 anys i m'està cremant!'
Agradablement, els nois de blau van riure instantàniament. Qui diu que els policies no tenen sentit de l'humor?
Companying
Tinc la sort que la meva parella formi part de la petita minoria de dones britàniques que encara fan bicicleta a mitjans dels 70. La companyia, sobretot en viatges més llargs, fa que l'experiència sigui més agradable.
No anem al costat, per no molestar el trànsit, però prou a prop per permetre la conversa.
Per a les distàncies més llargues prenem begudes i aperitius. De vegades fins i tot un pícnic. O ens aturem a un pub a mig camí.
A part de caminar pels nombrosos senders del sud de Shropshire, considerem que el ciclisme és una manera excel·lent d'empènyer la inactivitat de la vellesa més avall.
Però com més grans ens fem, més haurem de combatre les preocupacions dels nostres fills i néts sobre els perills als quals ens enfrontem a la carretera.
Finalment haurem de recórrer a aventurar-nos en secret perquè estem decidits a mantenir els pedals girant fins al lamentable dia en què els nostres cossos deixaran clar que finalment s'ha arribat al final del camí.
