També conegut com 'El Pistolero', Alberto Contador divideix opinions però ningú pot discutir que és un dels grans guanyadors del Grand Tour
Heroi o dolent? Quin és Alberto Contador? Aquest pensament em passa pel cap mentre espero una de les rares aparicions de l'espanyol al Regne Unit. Sens dubte, és un dels millors corredors del Grand Tour de la història, però el seu rècord està obsesionat per la sospita gràcies a l'Operación Puerto el 2006 i l'assumpte del clenbuterol el 2010.
Els pensaments grisos coincideixen amb el clima gris fora de les oficines grises de SaxoBank, l'antic patrocinador conjunt de l'equip de Contador, que ha passat de Tinkoff-Saxo l'any passat a Tinkoff Sport aquest any (i es convertirà en alguna cosa nova una vegada més). el 2017 si el propietari de l'equip, Oleg Tinkov, compleix la seva promesa de deixar l'esport a finals del 2016). Quan arriba Contador porta, prou adient, un elegant vestit gris, i atrau mirades d'admiració mentre passa per l'oficina de Canary Wharf a Londres. El seu bronzejat i el seu somriure de noi daurat il·luminen un miserable dia d'hivern.
«Bon dia», diu Jacinto Vidarte, cap de premsa de Tinkoff i soldat de Contador. ‘Per on començarem?’ Penso un moment. "Comencem pel doble", dic.
Perseguint Pantani
La narrativa principal del WorldTour 2015 es va centrar en l'aposta de Contador per convertir-se en el primer corredor des de Marco Pantani el 1998 a guanyar el Giro d'Itàlia i el Tour de França la mateixa temporada. Les llavors, m'explica Contador, es van sembrar després de guanyar la Vuelta 2014, tot i que es va trencar la cama al Tour de França menys de sis setmanes abans. "Aquest va ser el primer moment que vaig començar a pensar en el doble", diu."Vaig pensar que si podia guanyar la Vuelta amb una preparació tan alterada, potser podria fer el doble".
Els espanyols anomenen aquest repte mayusculas: quelcom més gran que la vida, quelcom més enllà del normal. Per descomptat, encara no era prou grandiós per a la violeta que es redueix que és el milionari rus Oleg Tinkov. A finals de 2014 va dir: Si Quintana, Froome, Nibali i Contador accepten fer les tres grans gires, aconseguiré que Tinkoff Bank aporti 1 milió d'euros. Poden tenir 250.000 € cadascun com a incentiu addicional. Està bé que Alberto vagi per el doblet Giro-Tour, però els millors pilots haurien de competir entre ells tot el temps.’
Contador semblava prou satisfet amb el seu salari de 4 milions d'euros per deixar l'oferta de Tinkoff sobre la taula i centrar-se només en les dues grans gires. Les coses van començar bé per a ell quan va guanyar el Giro per 1 minut i 53 segons sobre Fabio Aru de l'Astanà, però la cursa clarament va passar factura, i Contador no s'havia recuperat prou al juliol per plantejar un gran repte al Tour de França 2015, on finalment va acabar cinquè, gairebé 10 minuts per darrere de Chris Froome.
"En retrospectiva, potser hauria córrer un programa diferent", diu Contador, reflexionant sobre l'any passat. “Si tens el parcours [característiques de la ruta] correctes al Giro i al Tour, encara crec que és possible fer el doblet, però no ho tornaria a fer. Ho vaig sacrificar tot el 2015 i després del Tour em vaig sentir esgotat físicament i mentalment. Va trigar una estona a redescobrir la motivació. Vaig començar pedalant lleugerament, parant com i quan volia. També em va donar temps per posar-me al dia amb les reunions de patrocinadors… i ara estic entrenant seriosament de nou i espero amb ganes la temporada 2016.’
Jubilació… definitivament potser
No és gaire revelador dir que Contador no tornarà mai més a apostar pel doblet, després que l'espanyol insinués el febrer del 2015 que es retiraria a finals del 2016 abans de fer la notícia oficial a Milà el setembre passat. Tot i així, com diu Contador, no estava en un bon lloc després del Tour: la seva motivació era baixa, cada cop de pedal semblava una tasca. Però aquí a Londres, després d'un llarg descans, Contador retalla una xifra del tot més positiva. Va ser una mica precipitat a l'hora de tancar la seva carrera quan estava tan baix?
"Encara és possible que córrer més enllà del 2016", revela. “Però no vull pensar en això de moment, ja que estic totalment concentrat en el 2016. Els meus objectius principals són el Tour de França i els Jocs Olímpics, però ja veurem què passa després. Hi ha una possibilitat…’
Contador només té 33 anys. Per a un esportista de resistència, això no és una edat jubilable. Només cal mirar Chris Horner. El nord-americà va guanyar la Vuelta 2013 a la madura edat de 41 anys i 314 dies, així que encara hi ha molt temps per a l'espanyol. Que aquest sigui l'últim any de Contador probablement depèn de com li vagi al Tour i als Jocs Olímpics, així que com se sent sobre les seves possibilitats?
«Al Tour destaquen les dues contrarellotges i probablement són les que marquen la diferència respecte al parcours del 2015», diu. “Les etapes de muntanya també estan repartides de manera uniforme de principi a fi i hauràs de gestionar molt bé les teves forces per no arribar desgastats a les etapes finals. És un Tour per escaladors? Sí, encara que el Tour de l'any passat ho va ser encara més, ja que no va tenir tantes contrarellotges.’
Contador és conegut per la seva destresa en l'escalada -des de la cadira, els malucs balancejant-se d'un costat a l' altre-, però la contrarellotge també és una disciplina en la qual pot enfrontar-se als millors del món. El Tour de França de l'any passat va estar pràcticament desproveït de contrarellotge individual, i quan Froome i Contador es van enfrontar a la Vuelta a Espanya de l'any anterior va ser l'espanyol qui va demostrar ser més fort en la contrarellotge de 36,7 km, superant a Froome. en 53 segons.
Si Contador pot arribar a la victòria del Tour, s'alinearà als Jocs Olímpics de Brasil per aconseguir el seu propi doblet. La cursa per carretera de 256,4 km compta amb 5.184 m de desnivell i 8 km de llambordes. La barreja d'ascensions curtes i pronunciades i trams de llambordes fa que els corredors d'apostes s'inclinin cap a corredors punyents com Alejandro Valverde, Peter Sagan i Michal Kwiatkowski. Actualment, els corredors d'apostes tenen a Contador a 50/1 per a la victòria, però malgrat aquestes llargues probabilitats, Contador confia que podrà desafiar a Rio.
"Encara no he estat a Rio per recuperar el recorregut, però conec molts corredors que sí", diu Contador, fent al·lusió al reconeixement de Rio del seu company d'equip Peter Sagan després de la seva inauguració de la temporada al Tour de San Luis de gener. 'Conec el perfil del parcours i m'agrada. Hi serem una setmana més o menys abans de la cursa, així que tindrem temps per preparar-nos correctament.’
Un talent natural
La preparació minuciosa ha estat clau per als èxits de Contador des que va descobrir el ciclisme als 14 anys. Alberto Contador Velasco va néixer el 6 de desembre de 1982 a Pinto, Madrid, el tercer de quatre fills. Té un germà i una germana grans i un germà petit que té paràlisi cerebral. El jove Alberto jugava a futbol i competia en atletisme, però el seu germà gran Francisco Javier l'introduí en el ciclisme.
Un any més tard va començar a córrer a nivell amateur, incorporant-se al Real Velo Club. Aviat va rebre el sobrenom de Pantani per les seves notables habilitats d'escalada, que va utilitzar per aconseguir nombroses victòries l'any 2000. El 2001 va demostrar la versatilitat que el convertiria en un aspirant a la GC, guanyant el Campionat Nacional de contrarellotge sub-23. L'any 2003 va signar el seu primer contracte professional amb l'ONCE-Eroski, guanyant la vuitena etapa de la Volta a Polònia. Però a la volta de la cantonada l'any 2004 hi va haver un episodi que gairebé va fer descarrilar la seva carrera ciclista abans que realment hagués començat.
‘Va ser el meu segon any com a professional. Va ser l'any que l'equip volia anar al Tour amb mi com a pilot principal. M'estava preparant per a França córrer la Vuelta a Asturia [una cursa per etapes al sud d'Espanya]. Abans de la cursa, havia començat a patir forts mals de cap i no sabia per què. Tot i així, estava obsessionat amb córrer el meu primer Tour, així que vaig continuar entrenant dur. La primera etapa d'Astúria va anar bé, però l'endemà no em vaig sentir bé. De fet, no en recordo res.’
Contador va haver de preguntar als seus companys què va passar després. Pel que sembla, al voltant dels 40 quilòmetres de la segona etapa, Contador va perdre la posició del grup, es va apagar i va començar a convulsions.
‘Em van traslladar d'urgència a un hospital de Madrid on els metges van descobrir un coàgul de sang al cervell. Però els metges no estaven segurs de si va ser causat per l'accident o si l'havia tingut abans”. Els metges van enviar Contador de tornada a la casa dels seus pares propera a Pinto. Al voltant de 10 dies després, els meus pares van descobrir que tornava a tenir convulsions. Hem tornat per fer més proves.’
Allà és on els metges van diagnosticar a Contador un cavernoma cerebral, una anomalia vascular congènita. Els metges li van dir que seria una operació arriscada però, sense ella, la seva carrera s'acabaria. L'operació va anar bé, tot i que Contador encara té una cicatriu que va d'orella a orella per la coronilla del cap.
Al novembre de 2004, Contador tornava a entrenar i només sis mesos després de la cirurgia va guanyar l'etapa reina del Tour Down Under de 2005. Tothom creu que guanyar el Giro, el Tour o la Vuelta seria la meva victòria més orgullosa, però va ser aquella victòria d'etapa a Austràlia. Hi havia molta emoció al voltant.'
Per a una persona que ja estava molt motivada, Contador es va posar el cap marcat i es va posar a acabar la feina que volia començar el 2004, és a dir, guanyar el Tour.
Corrint per Discovery Channel l'any 2007, va guanyar una etapa a l'arribada al cim de la muntanya de Plateau de Beille per deixar-lo segon al Tour GC davant Michael Rasmussen. Aleshores, Rasmussen va guanyar l'etapa 16 per a tots, però va aconseguir la victòria, només perquè el seu equip, Rabobank, el va treure de la cursa aquella nit després de descobrir que Rasmussen no era on havia dit que havia estat abans del Tour. El danès finalment va admetre el dopatge durant gairebé tota la seva carrera. Contador va assumir el lideratge general i va consolidar la victòria després d'un esforç monumental a la contrarellotge de l'etapa 19.
Núvol de Fuentes
Contador va tornar a guanyar dos anys després, entremig de guanyar el doblet del Giro i la Vuelta 2008. S'estava consolidant com un dels grans corredors del Grand Tour, però els seus crítics van argumentar que ni tan sols hauria d'haver-se alineat per a la primera victòria del Tour el 2007.
Tot va ser degut a l'Operación Puerto, un dels casos de dopatge més destacats de la història de l'esport però que val la pena resumir. L'any 2006, el gerent de l'aleshores Liberty Seguros de Contador va ser detingut a l'exterior d'una clínica de Madrid mentre duia "importants diners en efectiu". Va ser el catalitzador d'una sèrie d'esdeveniments que van implicar el doctor Eufemiano Fuentes com un actor important en ajudar els esportistes a drogar-se.
A Liberty Seguros i Contador se'ls va negar l'entrada al Tour de França del 2006 i aviat es van incloure nou noms d' alt perfil en una llista associada al Dr Fuentes. Entre ells, Jan Ullrich, Ivan Basso, Alejandro Valverde i el mateix Contador. Mentre que Basso i Valverde van rebre posteriorment dos anys de sancions, la UCI i un tribunal espanyol van exonar Contador de qualsevol delicte.
Després hi va haver l'assumpte del bistec contaminat. L'any 2010 Contador va guanyar el Tour de França per tercera vegada, superant el luxemburguès Andy Schleck per només 39 segons. Però en el segon dia de descans a Pau, Contador va donar positiu en la substància prohibida clenbuterol. Va negar prendre la droga prohibida, culpant-la a un tros de bistec contaminat. (El clenbuterol és una hormona que s'utilitza en alguns països per fer que la carn del bestiar sigui menys grassa, però està prohibida a Europa i està a la llista de prohibits de l'Agència Mundial Antidopatge.) Tot i que Contador va ser autoritzat inicialment per la federació espanyola de ciclisme, el Tribunal d'Arbitratge de l'Esport finalment va confirmar una sanció de dos anys, amb data anterior, de manera que li van retirar la seva victòria al Tour de França 2010 i el títol del Giro d'Itàlia 2011..
Contador és sovint acusat de ser selectiu a l'hora de reflexionar sobre controvèrsies passades, encara més quan hi ha un traductor implicat, com n'hi ha ara, però en parlar de l'afer del clenbuterol va dir recentment a The Guardian: "Per a mi, en aquest sentit. moment, no m'ho puc creure. Mai vaig pensar que això em podria passar. Els meus pares em van ensenyar a fer les coses d'una manera neta i honesta. Estava molt frustrat [però] no vull parlar més d'això ara: és en el passat.’
Sigui quina sigui la veritat, Contador té ara set victòries al Gran Tour, tot i que diria que en té nou. El que no es discuteix és la voluntat de Contador d'afegir un altre títol del Tour i una medalla d'or olímpica al seu palmarès, la qual cosa, reconeix, seria una manera adequada de posar fi a una carrera de 13 anys durant els quals s'ha hagut d'adaptar a les creixents exigències de les curses.
"El ciclisme professional ha canviat molt des que vaig començar", diu. ‘Ara és més professional i molt més científic. Tot es mesura i la competència entre pilots és encara més intensa. Sempre hi ha hagut pressió però ara és més gran, sobretot perquè la força en profunditat al pelotó va creixent. A mi també m'ha fet millorar. Recordo que abans del Tour del 2009 vaig fer una sessió de proves que em va dir que estava al màxim. La prova que vaig fer és similar a la que faig ara un dia normal.’
Sigui quina sigui la teva opinió sobre El Pistolero, no pots discutir amb la feina positiva que ha dut a terme la seva fundació per promoure el ciclisme, i el fet que, si es manté en forma i fort, podria ser el gran rival de Froome en aquest el Tour de França de l'any. Pot ser que la victòria no silencii els contraris, però, per a Contador, simplement està agraït per una carrera que creia que havia perdut fa 12 anys.
La Fundació Alberto Contador és una organització sense ànim de lucre que promou els beneficis per a la salut de la bicicleta i conscienciació per ajudar a prevenir els ictus.
