Els coixinets són el centre de cada peça giratòria de la teva bicicleta, però canviarà l'acer per la ceràmica?
Des que els antics egipcis utilitzaven una plataforma de troncs d'arbres per moure blocs de pedra gegants al seu lloc mentre construïen les piràmides, els coixinets han ajudat a la raça humana a seguir rodant.
Curiosament, la primera patent oficial d'un coixinet de boles va ser per a una bicicleta. El mecànic francès Jules Suriray els va muntar a una bicicleta que va guanyar la primera cursa de bicicletes de ciutat a ciutat del món, París-Rouen, el novembre de 1869. En aquests dies, els coixinets són més coneguts per tots els ciclistes com aquelles coses que s'esfondran. durant el desmuntatge i requereixen hores amb les mans i els genolls buscant sota taules de treball o neveres per recuperar-los.
Lliçó d'història a part, els coixinets juguen un paper important en com les bicicletes es poden moure amb tanta llibertat. Pedals, manovelles, rodes, auriculars, rodes jockey… si gira, els coixinets estan al centre, i sense ells estaríem lluitant per anar a qualsevol lloc ràpid. Hi ha molts tipus diferents de coixinets, de manera que val la pena deixar clares algunes definicions en aquesta etapa per eliminar la confusió.
Quan ens referim a un "coixinet", ens referim a un component que consta de cinc parts bàsiques: boles, segells, gàbies de boles, curses i greix. El concepte és senzill: diverses boles estan intercalades entre dues superfícies còncaves (carreres), cosa que els permet girar una contra l' altra (una d'elles sol ser fixa) amb una fricció mínima. Les gàbies i els segells mantenen tot al seu lloc i eviten la brutícia, mentre que el greix lubrica i protegeix el sistema de moviment.
La majoria de les aplicacions modernes de bicicletes ara afavoreixen els "coixinets de cartutx". Aquestes unitats segellades tenen diversos avantatges respecte als sistemes de "coixinets solts" antics, que es limiten en gran mesura a components de gamma baixa i més barats (tot i que algunes peces selectes de primer nivell encara opten per quedar-se amb el sistema de bola, tassa i con soltes a causa de a la seva ajustabilitat més fina). Els coixinets de cartutxos generalment requereixen molt menys manteniment i, quan es desgasten, normalment no causaran danys terminals a les peces que els envolten. A més, es poden substituir fàcilment.
Els "coixinets de boles" es refereixen a les boles. Els coixinets de boles es poden fabricar amb diferents materials, com ara acer cromat, acer inoxidable i, l'arribada més recent al món de la bicicleta (de la qual més tard) ceràmica, generalment nitrur de silici (Si3N4). Un coixinet "híbrid" és un amb boles de ceràmica i pistes metàl·liques.
Tots els coixinets no es creen iguals, independentment de de què estiguin fets. Una vegada vaig veure un mecànic de bicicletes de primer nivell treure la lupa d'un joier, escutir un coixinet de boles aparentment net i brillant i dir: "No els posaré als meus hubs". Són com les decoracions de pastissos.’ Com passa amb la majoria de coses, hi ha una jerarquia en els rodaments i obtens el que pagues.
El que passa… no és necessàriament rodó
Els coixinets de boles més barats poden ni tan sols ser perfectament rodons. Els coixinets generalment es classifiquen segons una escala de rodonesa, mesurada a mil·lèsimes de polzada. Una bola d'acer de grau 200 significa que és rodona fins a una tolerància de 200 milionèsimes de polzada. Per tant, un nombre més baix (grau 25, per exemple) és una pilota fabricada amb molta més precisió. Per a les mides utilitzades a les bicicletes, els graus varien entre 2.000 i 3, i qualsevol cosa que sigui inferior a 100 es considera generalment una "bola de precisió". Aquest sistema de classificació s'utilitza tant per a boles d'acer com de ceràmica, així com per a una gradació addicional per a la rugositat superficial, on la ceràmica sol aconseguir un resultat molt més suau, només un dels seus avantatges inherents.
Aquestes petites diferències de rodonesa i superfície fan alguna diferència real per al ciclista mitjà? Alan Weatherill, del fabricant de components amb seu al Regne Unit Hope Technology, diu: "En última instància, si les boles són de mala qualitat i no són perfectament rodones o llises, provocaran una major fricció i un desgast prematur de tots els components del coixinet". Inevitablement fallarà. La qualitat de la pilota, independentment del material, és el factor més important.’
La importància dels coixinets de boles és molt més gran del que podria suggerir la seva mida, i és per això que la indústria del ciclisme està fent tanta polèmica amb les boles de ceràmica. Aquí teniu l'oferta: les boles de ceràmica són generalment més rodones, més llises, més dures i més lleugeres que les boles d'acer, de manera que teòricament haurien de proporcionar menys fricció i una major longevitat. També són significativament més cares, per la qual cosa val la pena fer una ullada als beneficis potencials de les boles de ceràmica abans de deixar els diners en efectiu…
Jacob Csizmadia, fundador de CeramicSpeed, va ser la primera persona a introduir els coixinets híbrids de ceràmica al ciclisme professional l'any 2000. Les dades de prova de CeramicSpeed afirmen, amb una certa valentia, un estalvi d'energia de sis a nou watts sobre els coixinets d'acer. Si és cert, això és una bona quantitat d'energia i un possible estalvi de temps simplement canviant els coixinets, però no tothom creu que els coixinets de ceràmica són tot un miracle que alguns ens volen fer creure.
Weatherill explica per què Hope va sentir la necessitat d'oferir una opció de coixinets de ceràmica per als seus cubs i pedalier: "Ho vam fer perquè ens ho va demanar [el mercat]. No ho vam fer des del punt de vista de l'enginyeria. Molt d'això és bombo. Els coixinets de ceràmica s'utilitzen a les màquines industrials perquè giren a 25.000 rpm i hi ha avantatges importants, però una roda de bicicleta només gira a, per exemple, 300 rpm, de manera que les diferències respecte a les boles d'acer de molt alta qualitat que ja estàvem utilitzant són molt lleu.'
El director de CeramicSpeed, Martin Banke, està disposat a disputar l'opinió de Weatherill i defensa les seves dades de prova dient: "Els coixinets de ceràmica no són un bombo de màrqueting". Les boles de ceràmica són superiors a les boles d'acer sota qualsevol càrrega experimentada en una bicicleta, suposant una qualitat de ceràmica de gamma alta adequada.’
És aquest problema de qualitat, suggereix Banke, que podria ser per això que algunes persones encara no estan convençudes dels coixinets de ceràmica: "La qualitat dels coixinets de ceràmica [d' altres fabricants'] varia. Això vol dir que hi ha al mercat alguns coixinets molt pobres, generalment barats, amb una fricció més alta, més fragilitat i una longevitat curta, i és per això que alguns, per una bona raó, encara qüestionen els coixinets de ceràmica.’
Quan se li demana que comenteu la declaració de Weatherill sobre la necessitat de les boles de ceràmica a les velocitats de rotació més baixes de la bicicleta, Banke diu: "Si mireu la primera pàgina del gran llibre sobre coixinets híbrids, diríeu la resposta és no [a necessitar-los en bicicleta]. De fet, això està lluny de ser cert. És correcte que els coixinets de ceràmica es van inventar originalment per a aplicacions d' alta velocitat on el menor pes i l' alta rigidesa de les boles i la baixa fricció dels coixinets van permetre que les màquines girissin més ràpidament sense destruir el coixinet. Però, com amb moltes altres tecnologies, els coixinets de ceràmica també van demostrar tenir propietats molt bones per a les bicicletes. Un material com la fibra de carboni tampoc es va inventar originalment per a bicicletes, però ara tothom l'utilitza.’
Com per donar suport al punt de Banke, una recent entrada al mercat de la ceràmica després d'un període inicial d'incertesa és Chris King, la marca nord-americana amb potser el nom més prestigiós en rodaments per a bicicletes. En els primers dies del "boom" de la ceràmica, Chris King no tenia ganes de s altar i va continuar lluitant contra la cantonada de l'acer durant un temps. Tanmateix, ara també ofereix actualitzacions de ceràmica per a tots els seus components, amb l'exclusió dels auriculars.
"Hi ha hagut una gran quantitat de bombo al voltant de la ceràmica des de la seva introducció, i una sèrie de productes introduïts al mercat no han tingut el disseny general per portar aquest material al seu millor rendiment, per la qual cosa en alguns casos és un mal nom", diu King, propietari de l'empresa homònima. "La decisió d'oferir una opció de ceràmica va ser una elecció conscient, no impulsada pel màrqueting", subratlla, i justifica l'entrada tardana de l'empresa a la fracció ceràmica dient: "Les boles i lubricants d'acer de qualitat funcionen molt bé i tenim anys d'experiència que ho demostren. Per conèixer els atributs de les boles de ceràmica, les hem sotmès a proves exhaustives. La decisió d'oferir una opció de ceràmica va sorgir només després que vam demostrar a nos altres mateixos que hi havia avantatges genuïns.’
Un d'aquests avantatges, afirma King, és que "les boles de ceràmica tenen una capacitat excepcional per conservar la seva "verdadera" forma esfèrica sota càrrega". Això crea les condicions perquè els nostres components equipats amb ceràmica tinguin una vida útil excepcionalment llarga i suau.’
No obstant això, King admet que els beneficis de rendiment no són enormes: "La nostra investigació ha demostrat que els nostres coixinets de ceràmica híbrid ofereixen avantatges subtils per al consumidor exigent". Els avantatges es troben principalment en la capacitat d'utilitzar lubricants més lleugers. King diu: "En un coixinet ceràmic híbrid King, l'ús d'una bola de ceràmica redueix el requisit de lubricació, de manera que es pot utilitzar un greix més lleuger i menys que en un coixinet d'acer comparable". Menys lubricant significa menys arrossegament als coixinets.’
Això sembla un territori de "guanys marginals". Potser es podria extreure més rendiment dels coixinets si totes les peces fossin de ceràmica en lloc de només les boles? Chris King, Hope i CeramicSpeed ofereixen coixinets de ceràmica "híbrids" (boles de ceràmica en pistes d'acer), així que la ceràmica sobre la ceràmica seria encara millor?
King diu que "encara no ha pogut demostrar que hi hagi una necessitat de coixinets totalment ceràmics" i també cita el cost com la principal raó per no ser totalment ceràmica. Banke suggereix que les curses de ceràmica poden ser més fràgils amb un major potencial de fracàs, de manera que ell també es queda amb l'híbrid.
Quan se'ls pregunta què creuen que els depara el futur, tant Banke com King coincideixen que els coixinets de ceràmica han arribat per quedar-se. Banke fins i tot prediu "un augment enorme en el nombre d'actualitzacions del mercat de recanvi: moltes persones que compren un joc de rodes cars un any probablement compraran un kit d'actualització de coixinets l'any següent"..
Com no detectar un bon rumb
Aixequeu la mà si ho heu fet… poseu una bicicleta en un suport de treball o gireu-la cap per avall, feu que les rodes o el pedalier girin ràpidament i, a continuació, comproveu quant de temps giren. Com més temps giren, millors són els coixinets, oi?
És un truc que fan servir els fabricants a les botigues de bicicletes i a les fires comercials, on es convida als apostadors a fer girar una roda o un BB i meravellar-se mentre gira sense esforç durant una edat. Una manera senzilla d'aconseguir-ho és treure el greix dels coixinets i utilitzar un oli lleuger per reduir la fricció i facilitar el gir. És una cosa que els corredors de carretera, especialment els cronometradors, solien intentar guanyar avantatge.
Per descomptat, el que això no té en compte són les grans forces sobre un coixinet que l'acció del pedaleig i el pes del genet imparteix. Tan bon punt us asseueu a la bicicleta, i molt menys esprintar per la carretera, les boles es veuran forçades amb força a les curses, i tret que el lubricant pugui fer front a aquesta força, simplement s'extreurà del pegat de contacte, donant lloc a la bola corrent recte contra la superfície de la cursa sense lubricar.
Banke explica: "Un coixinet d'acer sense segells, completament net i sec, podria girar molt bé al suport. Però tan bon punt afegiu pes, les boles d'acer toquen les pistes d'acer i la fricció augmenta dràsticament". El mateix efecte també es pot aconseguir "afegint massa joc al coixinet". A la carretera, experimentareu joc i augment de la taxa de desgast, i probablement el coixinet fallarà ràpidament.’
La moralitat és: no et creguis el gir, literalment. L'única manera d'assegurar la longevitat i els guanys de rendiment autèntics, encara que marginals, és estar segur de la qualitat de les teves pilotes.
La importància dels cables i com col·locar-los
