Les etapes que s'acaben en un descens permeten una visualització espectacular. Però, és correcte que els organitzadors de la cursa dissenyin amb un perill addicional?
La La novena etapa del Tour de França 2017 va oferir el dia més emocionant i ple d'esdeveniments de les curses de Grand Tour que la majoria dels aficionats al ciclisme han vist en molts anys. També s'han produït diverses caigudes, com a resultat, tant Richie Porte (BMC Racing) com Geraint Thomas (Team Sky), entre d' altres, fora de la carrera com a resultat.
L'accident de Porte, en particular, a la baixada a gran velocitat del Mont du Chat, a només 20 km de l'arribada a Chambéry, ha vist criticar els organitzadors del Tour per incloure un descens tan tècnic al final d'una etapa extenuant que incloïa set escalades categoritzades.
L'etapa de diumenge és una de les diverses de la ruta del Tour d'enguany que s'allunya de la tradició tradicional del Tour d'etapes de muntanya que acaben en un cim important a favor d'una fórmula més imprevisible de seguir les principals ascensions del dia amb un cursa baixada fins a l'arribada de l'etapa.
Aquest és només un dels diversos canvis que han definit cada cop més el Tour de França modern en els darrers anys, uns altres són la tendència a les etapes més curtes, menys contrarellotges i rampes pronunciades fins a l'arribada en etapes planes a principis del carrera.
Aquests canvis són en gran part el resultat de la creixent professionalitat dels equips, la creixent disparitat entre els seus pressupostos, l'ús de mesuradors de potència i la disminució del dopatge, tot això ha fet que cada cop sigui més difícil per als organitzadors. Varietat d'enginyers i intriga durant un esdeveniment de tres setmanes ara cobert íntegrament per emissions de televisió en directe.
El desplegament d'etapes d'estil clàssic a la primera part de la cursa pot donar resultats inesperats. Reduir el nombre de quilòmetres de contrarellotge significa que els favorits no es poden permetre el luxe de confiar tant en la seva habilitat contra el rellotge. I les etapes curtes animen als favorits a competir en totes i cadascuna de les pujades. El més controvertit, però, és la tendència creixent a que les etapes de muntanya acabin al fons d'un decent, en lloc de d alt d'una pujada.
Això gairebé garanteix drama. Com que els grans equips corren sovint dies sencers de muntanya amb prou rapidesa com per evitar que ningú s'escapi per la carretera, s'han tornat cada cop més esgotadors per als pilots, però cada cop més avorrits de veure. Acabar en baixada significa que els millors descendents sempre provaran sort i neutralitza part de la capacitat dels súper equips per controlar la cursa.
També significa bloquejos. Penjar una meta davant d'un pelotó descendent pràcticament garanteix un augment dels accidents. Enguany, els organitzadors del Giro d'Itàlia es van veure obligats a retirar els seus plans per a una quarta competició especial per al millor descendent després d'una gran reacció dels corredors i dels aficionats que van citar els temors de seguretat. No obstant això, una posició de GC o una victòria d'etapa és un incentiu molt més gran per tirar endavant les baixades.
Tot i que la majoria de corredors volen guanyar, també volen poder anar amb bicicleta i guanyar-se la vida. Si més no, l'estavellament posa en perill això. I a velocitats que sovint superen els 100 km/h, els resultats poden ser molt més greus. Els genets han mort en diverses ocasions anteriors. No és per cap motiu que atacar als descensos hagi estat anteriorment una mena de tabú.
Algunes estrelles van criticar el disseny del recorregut del Tour de França d'enguany. Dan Martin (Quick-Step Floors) va ser colpejat per Richie Porte (BMC) quan aquest últim es va estavellar en la baixada de Le mont du Chat durant l'etapa 9.
La caiguda va posar fi al Tour de Porte i va veure que Martin va perdre prou temps com perquè el seu repte de GC també s'hagués acabat. En una entrevista posterior a l'etapa, va afirmar que en l'accident els organitzadors de la cursa "tenen el que volien".
Però, tot i que la frustració d'en Martin és comprensible després d'haver estat atrapat en un accident que no ha tingut cap part en la causa, la seva crítica no és del tot justa. Tot i que el Tour d'enguany segueix el patró dels últims anys en tenir més finals de baixada del que era la norma abans, aquesta "norma" en si només es remunta a uns quants anys.
Al llarg dels anys 90 i 2000, el Tour va tenir regularment tants finals de baixada com el pelotó afronta aquest any, i de vegades més. Ciutats com Gap, Morzine i Bagneres-de-Luchon es troben entre les ubicacions més visitades per arribar a les etapes del Tour, i només s'hi arriba després de baixar per les muntanyes que els envolten.
La veritable diferència d'aquest any no és que hi hagi més finals de baixada del normal, sinó que hi ha menys finals de cim real, amb només l'arribada de l'etapa 18 al cim del coll d'Izoard s'ajusta a la factura d'un "clàssic". Etapa de muntanya del recorregut.
Habilitat i nervi
Tot i així, baixar és una part important del ciclisme professional, i sempre ho ha estat. Tot i que la condició física d'un genet determinarà el resultat d'una escalada, és una combinació d'habilitat i nervi el que determina un descens. Quan baixen, els genets més febles són invariablement capaços de seguir les rodes dels genets més ràpids, fins que de sobte no ho fan.
Aquest joc de gran apostes és emocionant de veure. Els millors descendents sovint intentaran intimidar els seus competidors. De vegades, una línia mal seleccionada trencarà els nervis d'un ciclista a mig camí d'un decent i de sobte es trobaran perdent temps amb cada cop de pedal a la resta del camí. De vegades s'estavella.
És correcte que els organitzadors de la cursa animen els corredors a assumir aquests riscos en els descensos? Els descendents més febles simplement haurien d'acceptar les seves limitacions i retrocedir? És una crida de judici difícil de fer. Ningú vol veure més accidents, però els fans desitgen emocions.
Sens dubte, s'ha de fer un cas perquè els organitzadors siguin una mica més prudents en quins descensos decideixen incloure a la ruta del Tour que no pas a l'hora de planificar la final de l'etapa 9 a Chambéry.
La baixada del Mont du Chat és pronunciada, ràpida i tècnica, es fa sota la coberta d'arbres en una superfície de carretera recentment col·locada i només ha estat visitada una vegada en els últims anys pels professionals del WorldTour, al Critérium del mes passat. du Dauphiné.
Compareu-ho amb el descens de l'any passat del Col de Peyresourde, que va veure com Chris Froome va fer possiblement el moviment de tot el Tour atacant per sobre de la pujada i aguantant una famosa victòria en solitari. Va ser un descens molt més obert per carreteres que els professionals coneixen bé, cosa que probablement només va fer que la fugida de Froome fos encara més impressionant.
Pel que fa a la manera de combatre la naturalesa cada cop més formulada de les curses de Grand Tour, probablement el camí a seguir sigui que els organitzadors s'asseguin amb els pilots i trobin una manera de fer que la cursa sigui menys modelada, sense augmentar el risc de els competidors.
Hi ha hagut poca gana per retirar les ràdios de curses entre els equips en els darrers anys, però oferir només una ràdio de cursa neutral, en lloc d'una línia directa amb el director esportiu de cada pilot, sens dubte canviaria les coses. També ho faria l'abandonament dels mesuradors de potència. Encara més radical seria limitar el pressupost dels equips més grans, que actualment compren els millors escaladors, només per emprar-los com a domèstics.
Els fans volen veure carreres salvatges i imprevisibles. Fins que els equips més grans renuncien a part del seu control de la cursa, els organitzadors seguiran buscant interrompre els seus plans per tal d'aconseguir-ho.
Amb tres etapes més amb quantitats significatives de descens a la fase final de l'etapa encara per arribar al Tour d'enguany, segur que hi haurà molt més drama d' alta velocitat per les carreteres de França durant les properes quinze dies.. Esperem que no hi hagi massa accidents més.
