Josh explica la primera etapa de la seva gira en bicicleta transeurasiàtica: Escòcia a Istanbul a través dels paisatges nevats d'un hivern europeu
No fa 10 minuts i em dormia feliçment al sac de dormir a l'acollidor pis de la sala d'estar del meu amfitrió de Warm Showers (una xarxa d'allotjaments semblant a Couchsurfing, però exclusivament per a ciclistes de turisme). Aleshores, a l'hora impía de les 4:30 del matí, em vaig trobar acollit al dia de la manera més estimulant, a l'exterior en un cruel -10 graus. L'última peça de la meva defensa de sis capes va ser assotada com una vela a la costa del cap d'Hornos per borrasques de vent gelat. Els flocs de neu ocasionals atrapats enmig de la brisa incansable, tallant cap endavant i cap enrere a la foscor, em van picar la cara. La neu fresca va cruixir sota els meus peus quan vaig començar a desbloquejar la meva bicicleta i netejar-la de la capa blanca que havia adquirit durant la nit.
Em trobava a Lindau, a la riba oriental del llac de Constança, a l'extrem sud d'Alemanya, i m'havien encarregat per la força d'un viatge temerari fins a la veïna Àustria. Vaig anar a Innsbruck, que es trobava a més de 200 km a l' altra banda del coll d'Arlberg. 14 hores més tard, després d'haver acabat un dels dies amb bicicleta més bonics i difícils del viatge, vaig arribar. Un cop més a la foscor, em vaig quedar a la porta d'un amic d'un amic d'un amic que estudiava a la ciutat. Excepte que aquest amic s'havia anat el cap de setmana, així que em vaig trobar fent un glop de cervesa i menjant pizza casolana, amb el seu company de casa i els seus amics, que no estaven gens aturats per la meva aparença a l'atzar; Un final digne d'una jornada que, amb els seus reptes, paisatges, passos fronterers i generositat de desconeguts, va encapsular el recorregut de llarga distància en bicicleta.
Retorn un parell de setmanes al 23 de generrd i m'havia trigat sis dies arribar des del meu punt de partida de Dumfries, a Escòcia, fins a Dover i la suavitat de el viatge m'havia donat una confiança total en la meva bicicleta i en el meu equip, a més d'un intens afany pel viatge que tenia per davant. La travessa Dover-Calais em era familiar després d'anys de curses a Europa, i el posterior passeig per Bèlgica mitjançant reunions amb vells amics (i enemics de la varietat empedrada) va fer que l'esdeveniment de marxar fos relativament fàcil de manejar. Quan em dirigia cap al sud, la pluja a les Ardenes es va convertir en neu a Luxemburg, fet que va fer que el passeig entre camions gruixuts abandonats a les superfícies sense terra, però també va significar que vaig gaudir de carreteres pràcticament buides i d'un paisatge de postal de Nadal..
Curiosament, el progrés va ser bo perquè el temps ho va obligar. L'hora dels àpats consistia a moure's per les botigues d'alimentació per comprar els ingredients per a la meva pizza hobo hobo i plats bolonyesos hobo (pasta, ketchup, formatge i pa). Passava tots els moments del dia a l'aire lliure i el fred profund feia que qualsevol activitat que no implicava pedalar o estar embolicat al sac de dormir fos massa incòmode per entretenir-la. Fins i tot aquest últim va ser de vegades el segon millor i en algunes ocasions a tot Europa fins i tot em vaig veure obligat a empaquetar la tenda i començar el dia a les quatre o cinc del matí només per escalfar-me. Tot i així, em vaig dir: millor suportar un hivern a Europa que un hivern a l'Himàlaia, que és el que hauria dictat una hora de sortida alternativa.
La Selva Negra d'Alemanya és un lloc que sempre m'havia intrigat, si no només pel nom, també per les imatges que havia vist de les seves muntanyes i boscos de contes de fades. Quan feia el ferri travessant el riu Rin, vaig poder veure des dels primers contraforts de vessants densament boscosos que no em decebria.
La pujada a la carretera principal, la magníficament anomenada Schwarzwaldhochstraße (carretera de la Selva Negra) va ser tancada a causa de la neu, però amb l' alternativa que era un desviament de 100 km vaig anul·lar els consells locals. He de confessar que més lluny vaig anar de casa, els consells més ignorats es van convertir en una cosa cada cop més desaconsellable, així que em va encantar només haver d'arrossegar la meva bicicleta més de 200 m de neu imperdonable a prop del cim. Les recompenses van ser les vistes dramàtiques d'uns boscos densos, infinitament extensos, ossificats sota cels furiosos i la perspectiva d'un descens que duraria més o menys fins a la frontera amb Àustria.
Després de la meva entrada alpina entre Lindau i Innsbruck, vaig estar nevat durant tres dies abans de poder agafar el pas del Brenner, que em va portar a una altra frontera a la regió de parla alemanya del Tirol del Sud, Itàlia. "Ein Tirol" va llegir uns grafits en una paret a la part superior del pas, fent ressò dels sentiments transnacionals d'aquells a banda i banda de la frontera, que es veuen a si mateixos com a tirolesos.
La baixada del Brenner em va fer sortir del Tirol, abans que un gir cap a l'est em portés al cor de les Dolomites; les cares distintives de pedra calcària la converteixen en una de les serralades més impressionants de tots els Alps. El Passo Sella de 2244 m i el Passo Pordoi de 2239 m van ser els principals obstacles en la meva ruta fora de les muntanyes, però els seus revolts de forquilla de llibre de text i les vistes que proporcionaven van ser una gran motivació per pujar la meva bicicleta carregada per molts desnivells. Al cim vaig trobar la companyia d'esquiadors amb què gaudir d'un cafè, molts dels quals van agafar molt d'humor a la vista d'un ciclista de lyrca barrejant-se entre els exèrcits de bombetes i salopettes. 'Du bist k alt, nein?!'
Després d'una excursió més turística a la llegendària ciutat costanera de Venècia, vaig arrodonir l'extrem nord del Mediterrani i vaig travessar un breu tram de 70 quilòmetres d'Eslovènia abans de submergir-me a les innombrables illes i cales que formen la Croàcia. costa. Durant cinc dies vaig seguir els seus contorns mentre la carretera s'aferrava perillosament al costat dels penya-segats emblanquinats i escarpats i, després de setmanes de condicions nevades, vaig agafar molts ànims del cel blau i el sol que van beneir cada polzada de la ruta costanera de 400 km en direcció sud..
Malgrat el bon temps i els paisatges pintorescs, el meu ànim no sempre estava alt. Portava més d'un mes a la carretera en aquest moment i la comprovació de la realitat que m'havia esvaït en sortir de Dover s'estava introduint al meu cap. Un dia de vents en contra implacables, que havia precedit per una nit d'okupació al garatge d'algú, es va acabar amb l'expulsió de l'estable d'un granger. En una recerca desesperada de refugi, finalment em van acabar portant la meva bicicleta, i després les maletes, per un penya-segat fins al que semblava un edifici. Les meves sabates es van trencar una roca en el procés i un cop a l'edifici vaig descobrir que el sostre s'havia cedit fa molts anys. Una nit de por que em priva el son de que la meva tenda em volgués volar, marcada per pensaments de "Què estic fent?" degudament seguit.
Vaig començar a girar cap a l'interior després de negociar l'antiga ciutat romana de Split i vaig trobar que l'impressionant que oferien les aigües cristal·lines de l'Adriàtic, es va substituir amb força per les tons turquesa dels rius que vaig seguir fins al cor muntanyós. de la península balcànica. Primer va arribar la Cetina, quan vaig tallar terra endins des de Croàcia cap a Bòsnia, i després la Neretva. Vaig fer el meu camí cap a Sarajevo a través de la ciutat de Mostar: un assentament que es va fer a través de l'imperi otomà i gairebé destruït durant la guerra de Bòsnia de principis dels noranta. Entrar a Sarajevo va comprar un paisatge urbà igual de contundent: les línies afilades de l'arquitectura del bloc de l'est plenes de les ferides arrodonides dels forats de bala i els danys del morter, però va ser la meva primera ciutat des de Londres, i vaig passar uns dies vagant per la malenconia del formigó. respir de la carretera.
Vaig marxar de Sarajevo cap a la part sèrbia de Bòsnia, després Montenegro, Albània i Macedònia abans d'entrar a una part d'Europa molt allunyada de la cultura occidental que havia associat estereotipadament a tot el continent. Edificis destartalats de fusta i material reciclat esquitxaven a la vora de la carretera, cadascun amb una sèrie d'animals d'aspecte abandonat que rondaven en una cursa i una petita parcel·la de terra que deixava veure les marques d'un modest cultiu d'arrel. Els individus d'aspecte resistent a la intempèrie que cuiden aquestes petites propietats -sovint una parella d'ancians que treballaven junts- estaven embolcallats pel fred amb abrics i mantons gruixuts i momentàniament recolzaven un colze sobre els seus bàculs per veure la meva tranquil·litat passar abans de retornar amb vacil·lació la meva mà aixecada de reconeixement.
Vaig continuar cap al sud cap a Grècia, a través dels turons dels Balcans, turons la naturalesa marró, sense fulles i ondulada dels quals es feia ressò de la percepció de l'hivern infinit on em vaig trobar. Si els Alps fossin un mar de grans blancs, punxant-me la cama força amb mossegades poderoses, aleshores els Balcans van demostrar ser un oceà de piranyes, que les mordisquejaven incessantment. Podia sentir la comoditat d'una pausa a Istanbul i el temps avançava de manera constant cap a la data que havia fixat per conèixer un amic que s'estava fent camí per Europa de l'Est, i en companyia del qual continuaria cap a l'est.
Després d'haver lluitat ambdós contra uns vents en contra implacables des de la frontera, ens vam trobar a la ciutat industrial turca de Corlu, que d' altra manera era inmemorable. En Rob havia vingut de Bulgària, jo de Grècia. Tots dos vam reflexionar sobre un estat de cansament desgarrat; la mateixa indiferència per l'aparença que ens permetia seure a la vorera d'un nucli urbà i encendre un fogó; la mateixa comprensió del que havien pres les últimes sis setmanes d'aprendre a anar en bicicleta; el mateix entusiasme per començar a perfeccionar l'art de la carretera. Al cap de poc vam tornar a la carretera i vam començar a creuar el Bòsfor cap a la següent etapa del viatge: Àsia.
Per a la primera part del viatge: preparació per a la sortida
