Uneixen ossos, parts d'avions i cotxes de F1, així que per què no també les bicicletes?
Una comprensió magistral de les capacitats de la fibra de carboni va fer que Stefan Schmolke somiés aquests cargols fa poc més de tres anys.
«La fibra de carboni té un potencial molt versàtil més enllà del que s'explota actualment», diu Schmolke, fundador de la marca homònima de fibra de carboni.
‘Així que volia veure fins a quin punt podríem avançar les coses. Els primers prototips que vaig provar amb la meva bicicleta personal, però després d'haver acabat amb la fabricació constant dels cargols, vam veure que tenien una promesa molt més enllà de la indústria del ciclisme.’
La seva aplicació ara s'estén als projectes aeroespacials i d'automoció, on el seu estalvi de pes del 40% respecte els cargols d'alumini ofereix un avantatge important.
A causa de la seva composició, els cargols s'expandeixen lleugerament quan s'estrenen, de manera que aconsegueixen la mateixa tensió de subjecció interna amb menys parell i és menys probable que es moguin.
Això ha demostrat ser especialment beneficiós en aplicacions mèdiques, on les plaques metàl·liques es poden fixar als ossos lesionats de manera més segura i durant més temps. Com diu Schmolke, "Menys cirurgia sempre és una bona cosa".
Els cargols estan fets de fibra de carboni EM7 de mòdul intermedi d'Hexcel, que és aproximadament comparable a la Toray T700, ja que les fibres de mòdul superior no són prou flexibles per a com es fabriquen els cargols.
"La manera com es fan és realment molt intel·ligent", diu Schmolke. "Les fibres estan orientades a 0° i segueixen l'espiral del fil, la qual cosa fa que el cargol sigui gairebé impossible de treure.
No obstant això, orientar les fibres és difícil i el motlle és increïblement complex, per això són al voltant de 6 £ per cargol.’
Les fibres s'escalfen i es pressionen mentre s'afegeix una matriu PEEK. El PEEK és un compost termoplàstic que Schmolke explica que és molt millor utilitzar que una resina epoxi.
"No pots escalfar l'epoxi com pots fer el PEEK, que és clau per obtenir els cargols d'una qualitat constant", diu.
Si els nens de pes estan salivant davant l'oportunitat d'afaitar-se uns quants grams de més de les seves bicicletes, Schmolke s'apressa a assenyalar que, de moment, els cargols de carboni només tenen un ús limitat en una bicicleta.
Parlant del parell
"El parell de torsió requerit per subjectar el manillar a les tiges i les tiges dels seients als tubs del seient és massa alt (es corre el risc de trencar els cargols), però són perfectes per utilitzar-los en desviadors, auriculars i en portabidons", diu i, sempre l'innovador, preveu una solució per permetre un ús més estès dels cargols.
"He vist potencial per dissenyar els nostres propis components específicament per a aquests cargols, cosa que obriria la porta a alguns pesos realment lleugers".
Tal com està, canviar tots els cargols d'aliatge possibles per cargols de carboni no estalviaria més de 20 g. No obstant això, Schmolke diu que continuen sent molt populars.
‘Mai vaig pensar que als ciclistes els agradaria comprar parabolts tan cars per estalviar només uns quants grams. Òbviament, vaig subestimar les longituds a les quals arribaran els ciclistes!’
