FiftyOne, amb seu a Dublín, ha adoptat un enfocament fresc al mercat de bicicletes de carboni personalitzades
‘Quaidy està bé? ", diu Aidan. ‘Què vols dir?’, pregunta l’ altre Aidan. "Bé, jo estava a Duff's i de fet es va asseure amb mi a prendre una pinta i va somriure", respon el primer Aidan. "Crec que hi deu haver alguna cosa malament."
Estem a l'estudi Bikefitting Ireland d'Aidan Hammond mentre té lloc aquest intercanvi sense precedents, encara més intrigant quan Aidan Duff explica que "Quaidy" és l'excap de la UCI Pat McQuaid.
Però no és d'estranyar. En un país de menys de cinc milions d'habitants, amb un màxim de 14.000 membres al cos central de l'esport, la comunitat ciclista d'Irlanda és una colla molt unida.
Provant aquest punt, Duff explica que darrere de l'estudi de muntatge de bicicletes d'Hammond, als terrenys de l'església de Kilmacanogue, hi ha enterrat Shay Elliot, el primer que va portar el maillot groc d'Irlanda el 1963.
Hammond s'ha adaptat a molts dels grans d'Irlanda, com Stephen i Nicolas Roche, i el seu sogre és Peter Crinnion, un dels primers professionals d'Irlanda que va arribar a ser el gerent de Stephen Roche.
El pub en qüestió, farcit de tot tipus de parafernàlia de ciclisme, des de les samarretes de Sean Kelly fins a les bicicletes de Roche sènior, és Duff's of Bray, a la carretera i una vegada dirigit pel desaparegut Ken Duff, un dels amics més propers de Pat McQuaid..
I Aidan Duff, encara que no té relació amb Ken, també és una mena de llegenda local en aquestes parts.
Excel·lent professional continental amb l'equip de Vendee U i excampió nacional, Duff és la primera persona que ha portat la construcció de quadres de carboni personalitzada a l'Illa Esmeralda amb la forma de FiftyOne Bikes.
Pot semblar un pas agosarat, però amb Hammond com a adaptador ideal, 15 anys en el comerç i un llibre de contactes que inclou enginyers de materials compostos, investigadors i pintors experts dels Estats Units, és una persona igualment atrevida que apostaria contra ell.
51 maneres d'anomenar la teva marca de bicicletes
"El nom ve del dossard", diu Duff, una figura genial de més de sis peus que podria semblar sorprenentment amb Miguel Indurain si Big Mig rigués més.
‘El corredor defensor del Tour sempre porta el número u. Però hi va haver un període de nou anys en què el número 51 va acabar primer en diverses ocasions, enganxat a algunes llegendes serioses: Eddy Merckx [1969], Luis Ocaña [1973], Bernard Thévenet [1975] i Bernard Hinault [1978].
Així que aquest número té una mística especial entre els corredors.’
Com diversos aspectes del ciclisme, la justificació del dossard 51 (sovint anomenat anís dossard després d'un aperitiu llançat per Pernod el 1951) és tènue, sobretot perquè els números u han guanyat el Tour 26 vegades.
No obstant això, llevat de la pintura, a la qual parlarem més endavant, sembla que aquest és l'únic vol de l'elegant que Duff ha ofert a la seva marca de bicicletes.
El seu procés ha estat d'un cert rigor i, tot i que FiftyOne només es va convertir oficialment en una entitat el 2015, fa dècades que s'està fent.
‘Vaig córrer fins al 2002 a Vendée U amb un equip que incloïa Thomas Voeckler, i després, quan em vaig retirar, em vaig posar a la distribució amb marques com Raleigh, Felt i Enve.
‘Estava prou feliç, però finalment em vaig adonar que hi havia una cosa que em mirava a la cara.
"Havia anat a la fira de Taipei [on distribuïdors i marques es reuneixen amb les fàbriques que fabriquen els seus productes] durant més d'una dècada, però de sobte em vaig adonar que, tot i estar envoltat de totes aquestes bicicletes increïbles, vaig Estava més interessat a fer l'actualització al meu telèfon per veure l'última creació a NAHBS [North American Handmade Bicycle Show].
‘Això em va fer pensar en el mercat, i de sobte em vaig adonar que ja no tenia sentit per a mi.
'Potser fa 15 anys, la diferència de preus entre l'estoc i la personalització era bastant gran, però amb la gent preparada per gastar vuit mil en un S-Works Tarmac, per què la gent no miraria la geometria personalitzada per un preu similar?
‘Quan jo correva, totes les bicicletes eren personalitzades, així que la idea que els consumidors es gasten tots aquests diners en estoc no es va sumar.
‘No vindries a treballar vuit hores al dia i t'asseures a un palet i t'envoltaries de caixes de cartró, saps?
‘La gent gastava milers i ni tan sols podien triar el color. El model de venda al detall de bicicletes es va trencar.’
Segons Duff, el canvi es va produir quan Lance Armstrong va pedalar amb una Trek 5500 d'existències fins al primer lloc del Tour de França el 2003, "aquest resultat va ser el somni d'un fabricant", però és una cosa que FiftyOne està decidida a reparar.
‘El que volíem fer era donar-li la volta totalment al cap. Elimina totes les restriccions.
‘La gent diu: "No pots fer-ho perquè costarà massa. No ho pots fer perquè ha de tornar a la cabina de pintura tres vegades."
‘F apagat! No importa quant de temps trigui, com de laboriós. Farem les millors bicicletes que puguem. Aquesta actitud no és ciència de coets.’
La creació de l'empresa, però, va estar bastant a prop.
La feina alemanya
Com molts constructors a mida, FiftyOne es troba en un polígon industrial modest, aquest als afores de Dublín.
Gran part de la maquinària sembla molt estimada, fins i tot antiga. Hi ha un o dos signes conspicus de modernitat: un enginyer que s'ocupa d'executar un programa d'anàlisi d'elements finits al seu ordinador portàtil, un congelador de cofre per emmagatzemar el preimpregnat de carboni i un forn gegant per curar marcs, però d' altra manera hi ha poc per distingir la planta de la botiga. d'un constructor d'armaris d'acer fa 30 anys.
Això pot semblar en desacord amb una empresa decidida a fabricar les millors bicicletes del món, però és perquè vol fer les millors bicicletes, diu Duff, que les coses són com estan.
‘És senzill. Si vols aconseguir els millors mugrons de radis, què fas? Intenteu fer el vostre, o aneu a l'empresa que ja fa milions de mugrons de radios a l'any?
'Quan vam començar FiftyOne no volíem seguir el camí de Estem construint bicicletes personalitzades, així que assumirem que som els millors muntadors de bicicletes del món, els millors pintors del món, els millors fabricants de tubs de carboni del món”.
‘Tot es tracta de seguir el teu curs i jugar amb els teus punts forts.’
Això planteja la pregunta: per què FiftyOne fa bicicletes? Per què no comprar marcs personalitzats de fabricants establerts, pintar-los i vendre'ls?
‘Aquesta va ser la idea inicial. El meu soci de negocis Aaron Marsh i jo coneixíem la distribució, així que vam pensar que subcontractaríem a algú d'Itàlia.
‘Però vam anar allà, vam viatjar i vam tornar totalment decepcionats per l'artesania.
‘Això era el 2014 i ens havíem topat amb aquest obstacle, així que vam començar a pensar, què passaria si ho féssim nos altres mateixos?
‘Aaron feia anys que feia els seus propis marcs d'acer, però no tenia experiència en carboni, així que ens vam proposar aprendre a fer-ho.’
El viatge de la parella els va portar a Alemanya i a un incondicional de la construcció de quadres italià anomenat Mauro Sannino, que creien que estava fent quadres personalitzats en una petita fàbrica per al gegant de bicicletes bavaresa Corratec.
Duff va persuadir l'empresa perquè "em deixés ser súper maligne, vingui, fes un munt de fotos, fes moltes preguntes", i estava a punt per marxar quan el destí li va donar una mà interessant.
‘El dia abans que estem a punt de sortir, rebo aquest correu electrònic que diu: "Saps que fa més d'un any que no utilitzem aquesta instal·lació?"
‘Vaig dir: "Per què no m'has dit això? Quina pèrdua de temps!" Però aleshores el cèntim va començar a baixar. Si aquests nois tenen tot aquest equipament i encara puc localitzar en Mauro…
"Hi ha una escena a la pel·lícula original de Wall Street on diu: "La vida es redueix a uns quants moments, aquest és un d'ells", una cosa de merda o de merda.
«Així que vam anar-hi, i al final del dia vam fer un acord per adquirir tota la maquinària de la planta.»
Marsh com a constructor principal encara havia d'aprendre a fabricar en carboni, així que el que va seguir va ser uns mesos passats a Baviera sota la tutela de Sannino mentre va aprendre a transposar l'edifici d'acer a la construcció de fibra de carboni de tub a tub.
Finalment, quan ambdues parts estaven contentes, la maquinària de la fàbrica es va avariar i es va carregar en dos camions de 40 peus amb destinació a Irlanda.
‘Mauro va venir a Dublín per darrera vegada i ens va donar la seva benedicció, si vols, i després va dependre de nos altres.’
Fes-ho millor o no ho fas
Per tots els comptes, la corba d'aprenentatge va ser forta, i va passar un any sencer abans que FiftyOne hagués perfeccionat la seva pràctica fins al punt que Duff es va sentir feliç de portar bicicletes al mercat.
Això va implicar demanar l'experiència dels amics d'Enve Composites, desenvolupar les habilitats d'ajustament de bicicletes d'Hammond i convertir-se en un banc de proves per al departament d'enginyeria de compostos de la Universitat de Dublín.
Però fins i tot llavors hi havia nits sense dormir.
"Els primers quatre fotogrames van ser perfectes i tots vam dir: "Va, això és fàcil".
‘Així que fem el primer fotograma del client, l'Aaron el porta a d alt com si surti d'El rei lleó, però a mesura que comença a refredar-se, podeu escoltar aquest tictac.
‘Bàsicament, els seients estaven començant a implosionar. No ens ho podem creure, així que en fem un altre. El mateix.
‘Resulta que la resina d'aquest lot de tirants és diferent de l'anterior, per la qual cosa necessitava un cicle de curat diferent.
‘Per què? Era la mateixa peça de disseny italià, només venia de dues fàbriques xineses diferents. Va ser un cop de confiança massiu, però és el motiu pel qual ara fem els nostres propis seients.’
Aquí Duff torna a la filosofia esmentada anteriorment: si algú altre ho pot fer millor que tu, deixa-ho. Però si no poden satisfer les teves expectatives, hauràs d'aprendre a fer-ho tu mateix.
És això el que ha portat a FiftyOne a desenvolupar un nou pedalier juntament amb les seves pròpies bagues per a frens de disc de muntatge pla.
Però, segons aquesta lògica, FiftyOne no es trobarà aviat fent tubs?
‘És fantàstic fer algunes d'aquestes coses a casa, però aportaríem alguna cosa nova a la taula si comencem a fer els nostres propis tubs?
‘Sé que hi ha nois als quals els agrada dir que ho fan tot a casa, però si podem especificar el nostre propi tub d'Enve, cal que anem més enllà?
"La gent parla d'aquesta cosa de l'ajust de la rigidesa, però per a mi la rigidesa real prové de les articulacions al voltant del tub de direcció i el pedalier, els tubs ja són prou rígids."
En certa manera, el model de negoci de FiftyOne és difícil de vendre. Més enllà dels frens de disc i dels cables ocults, no trobareu concessions a les tendències aerodinàmiques o d'integració, i com a tal només hi ha un "tipus" de bicicleta FiftyOne.
Com diu Duff rient: "Fer només un producte és probablement catastròfic per a una empresa!"
Però mireu-ho d'una altra manera i cada bicicleta FiftyOne és única per la seva naturalesa. Això és el que impulsa Duff, i el que Duff creu que impulsarà el seu negoci.
‘Tenim equips de bicicletes acreditats com Aidan a Bikefitting Ireland assegurant-nos que la bicicleta funcioni fisiològicament; jo com a corredor aportant els meus coneixements de maneig de bicicletes a la taula; Enveu amb els tubs; nos altres amb alguns altres components i un equip qualificat encapçalat per Aaron fent la construcció.
Però el factor decisiu entre tot és el client. És la seva bicicleta. I aquí és on entra la pintura, una peça tan important del trencaclosques com qualsevol altra.’
Realització del somni
Quan es tracta de pintar les bicicletes, l'enfocament de Duff torna a ser una barreja d'allò pragmàtic i fantasiós.
Tot i que va comprar una cabina de pintura completa a Corratec, encara l'ha de desempaquetar, citant-la com una altra faceta del procés personalitzat que millor deixar als experts.
Però, com totes les coses de FiftyOne, no s'ha pogut resistir a donar-li la seva pròpia inclinació.
‘Fem moltes coses per intentar posar-nos sota la pell del client: trucades telefòniques, reunions, correus electrònics, Skype… Però una cosa que realment ens ha funcionat és Pinterest.
‘Convidem els clients a iniciar i compartir un tauler de Pinterest amb nos altres, afegint-hi qualsevol imatge que els inspiri: cotxes, edificis, escultures, plantes, ulleres de sol de Greg LeMond, el que sigui.
«A partir d'aquí, els dissenyadors que fem servir extrapolen què és el que realment t'agrada i creen dissenys que tindran ressonància a un nivell increïblement personal.»
Però això no és res en comparació amb una altra incorporació recent al FiftyOne nexus.
Duff està provant proves psicomètriques, que espera que li permetin entendre millor els seus clients i les seves persuasions estètiques.
«Farem 100 proves i amb l'ajuda del proveïdor de proves intentarem establir la relació entre el client, les dades i els resultats creatius.
‘Estem intentant agafar aquesta idea de la vella escola del constructor de marcs dels anys 50, en la qual aneu, poseu la tetera i preneu-vos una llesca de pastís i perfeccioneu-la amb la tecnologia.
‘Entenc que molta gent no ho aconseguirà, però probablement això és el que és FiftyOne: molta gent no ho aconseguirà.
‘No és una cosa habitual. Però, per a aquells que ho facin, continuarem amb el nostre mantra que tothom té una bicicleta de somni dins, i ajudarem a treure-la.’
