Hi ha moltes bones raons per visitar l'illa tropical de Tahití, i gràcies a la Ronde Tahitienne anual, ara el ciclisme és un d'ells
És tot una mica surrealista. Quatre dones polinesies ballen amb faldilles d'herba mentre surt el sol des de darrere d'una muntanya. La temperatura ja s'acosta als 30 °C, tot i que només són les 7 del matí, i un raig de suor cau dins del meu jersei amb estampats florals.
Estic a la cua esperant per recollir el meu dorsal i davant meu, amb una samarreta tropical a joc, hi ha Bernard Hinault, cinc vegades guanyador del Tour de França.
Podria ser un somni, però estic molt despert i esperant l'inici de La Ronde Tahitienne a Papeete, la capital de Tahití a la Polinèsia Francesa.
The Ronde és un esdeveniment relativament nou, que va començar el 2011, i s'ha convertit en prou gran com per persuadir un determinat guanyador del Grand Tour perquè participi en el vol de 23 hores (tot i que és poc probable que necessités molt de braç). -torçant: "Així, Bernard, què et va atraure a un esdeveniment de ciclisme a l'illa paradisíaca tropical de Tahití?").
Amb el mig de l'oceà Pacífic Sud, a mig camí entre la costa est d'Austràlia i la costa oest d'Amèrica del Sud, Tahití és més coneguda per les perles negres i les platges de sorra blanca que per les seves rutes en bicicleta.
Però l'esport s'està enganxant aquí, i el Ronde ofereix una rara oportunitat per circular per carreteres clares al voltant de la costa.
La policia està en vigor per tancar les carreteres a la processó de genets; l'esdeveniment fa dies que és notícia nacional a l'illa; i les multituds que s'han acumulat per a la sortida semblen més adequades per a una marxa de l'orgull nacional que per a un cicloesportiu.
És un recorregut modest amb només 500 m de desnivell, però els corredors han viatjat des de lluny per enfrontar-se a La Ronde Tahitienne, i tots els reunits a la línia de sortida parlen inquiets dels 110 km que tenim per davant.
Alguns, Hinault inclòs, ja han optat per la Petite Ronde, més curta, de 55 km, tot i que La Grande Ronde, de 110 km, sembla molt més atractiva, que segueix la costa oriental de l'illa amb un perfil d'anada i tornada.
"La costa est és realment la més bonica", diu l'organitzador esportiu Benoit Rivals. Va ser el pioner del primer esdeveniment el 2011 i continua gestionant tots els elements del viatge.
‘La costa est també té l'únic turó de la costa, amb una vista meravellosa al cim.’
La poca quantitat d'escalada a la ruta no es deu, certament, a la manca de turons.
A l'interior des de la costa, l'illa té molts pendents forestals pronunciats, però la majoria de les carreteres que hi ha acostumen a acabar en propietats privades, cosa que les fa inadequades per a un esdeveniment de ciclisme de participació massiva.
"Els genets aquí a Tahití estan acostumats a fer un gir pronunciat a la carretera", diu Rivals, explicant que, a causa dels pocs llaços complets a l'illa, és normal marcar la meitat d'un recorregut amb un 180°. sobre-cara.
Perseguint el teixó
Tahití és l'illa més gran de la Polinèsia Francesa, la metròpoli de la regió. La imatge que evoca és una de platges de sorra blanca pura vorejades de palmeres i aigües clares plenes de peixos tropicals, però en realitat aquesta imatge s'adapta millor a les seves illes germanes menors de Moorea, Bora Bora i Teti'aroa..
L'últim d'ells es coneix com a illa de Marlon Brando, després que l'estrella de cinema se'n va enamorar mentre filmava Mutiny On The Bounty el 1960.
A l'estil típic de Hollywood, va comprar-ho tot i va viure els seus anys de tardor a l'illa, per a consternació dels polinesis locals que ja no podien visitar-los.
L'illa principal de Tahití és, tanmateix, molt impressionant. Tot i que no té la perfecció de postal de les seves illes germanes més petites, ofereix grans paisatges de cims volcànics i boscos densos, com si Jurassic Park s'hagués deixat caure al mig de l'oceà Pacífic.
El matí del nostre viatge, els núvols pengen sobre les muntanyes del centre de l'illa, però el sol va agafant força mentre espero al corral d'inici al costat d'Hinault, l'emissora francesa Henri Sannier i el futur guanyador Nicolas Roux, un Antic guanyador francès de l'Etape du Tour.
L'esdeveniment és el més gran de la regió, per la qual cosa s'espera que la competència al front sigui ferotge. Per evitar el sobreescalfament, faig tot el possible per seure a l'ombra d'Hinault, però malauradament el Badger no fa gaire ombra.
Just davant nostre hi ha un grup de nens locals amb discapacitat, per als quals l'esdeveniment és un benefactor benèfic. Completaran una petita volta d'honor abans que comenci l'esdeveniment principal i reben una càlida alegria d'ànim mentre s'enfilen amb els seus tricicles i cadires de rodes.
Amb els nens fent la seva volta d'honor, suposo que passarà molt de temps abans que comenci l'esport principal, però després d'un període de temps sorprenentment curt, el tir dispara i una primera línia furiosa de possibles guanyadors. corre per la carretera a la màxima velocitat.
No sóc l'únic que mira al meu voltant amb inquietud davant el possiblement aterridor resultat lògic. Afortunadament, Hinault no ha perdut res de la seva aura de domini, i ell confia el seu patrocini als pilots principals, assegurant-se que els nens puguin sortir de la carretera abans que el pelotó catapulti a tot ritme.
La seva feina feta, Hinault deixa marxar feliçment els corredors ansiosos mentre baixa el ritme i s'allunya del grup davanter per muntar suaument al costat dels seus fans cap a la part posterior del grup.
Jo, en canvi, m'estiren a prop de la part davantera del pelotó, on el ritme és de 50 km/h i aviat em trobo abocant-me la suor i enganxant aigua a cada moment disponible. Massa ràpidament estic xuclant una ampolla plena d'aire calent.
Negociem diverses rotondes i aviat sortim de la ciutat i ens endinsem en un bosc profund davant d'una costa rocosa.
La superfície de la carretera està plena de buits i desnivells i, combinat amb el repte d'aguantar-me a la roda de davant, amb prou feines puc mirar el paisatge.
M'han dit que podria detectar el flaix d'una tortuga o una aleta d'un dofí si miro cap a l'oceà, però de moment els meus ulls estan fixats principalment en la carretera.
Pavé polinesi
He practicat esports amb una barreja diversa de pilots, però res es compara amb l'abast geogràfic dels participants actuals.
Em vaig fer amic d'un grup de neozelandesos al poble d'inici, que van tornar a l'esdeveniment que s'aferren a aquest grup davanter amb mi, però ens acompanyen europeus, xilens i asiàtics, així com pilots locals.
Tots sembla que estem units, però, en un error de càlcul col·lectiu del ritme.
A mesura que ens acostem a la primera i única pujada significativa del dia a la localitat de Mahina, a la costa nord de l'illa, queda clar que aquest és el punt que finalment separarà els guanyadors de la cursa dels penjadors- activat.
És una carretera àmplia, però s'enganxa a la costa rocosa d'una manera visualment impressionant i inquietant. Tot i que la carretera s'inclina cap amunt, la velocitat davantera no sembla cedir gens, amb els líders flotant per la inclinació del 12% a prop de 30 km/h.
Finalment accepto que no guanyaré aquest trofeu brillant i em posaré en un ritme més sociable, que almenys em permeti la meva primera oportunitat d'absorbir el paisatge.
A mesura que anem guanyant alçada, puc mirar enrere per sobre de la ciutat de Papeete, que des d'aquí sembla petita i vulnerable, entre la massa salvatge de boscos d'un costat i la immensitat de l'oceà Pacífic al costat. altre.
A la part superior de la rampa, els locals ens llencen flors i pètals tropicals. No és una cosa que pugui dir que m'hagi passat mai abans en completar una escalada, i és una sorpresa agradable, tot i que amb molt de gust canviaria totes aquestes flors per una ampolla d'aigua: estic seca. La vista que hi ha al davant està salivant com a mínim, mostrant la llarga costa per la qual estem disposats a baixar.
És ràpid i divertit, però el camí és accidentat. A mesura que la baixada s'anivella, escolto un fort crac darrere meu i em giro per veure en Selwyn, un dels neozelandesos amb els quals vaig fer amistat fa hores, xocant amb un embolic de carboni i licra.
Baixant a velocitat per aquest tram costerut de carretera ampla no tinc cap possibilitat d'aturar-me i he d'esperar que estigui bé. Més tard resulta que va colpejar un sot i la seva bicicleta es va tallar en dos, deixant-lo amb una commoció cerebral lleu però, per sort, il·lès.
És un recordatori que, per molt bonica que sigui aquesta ruta, la quantitat de ciclistes i l'aspres de les carreteres demanen atenció, com un clàssic empedrat.
La resta de nos altres ho aconseguim i aviat ens formem un grup de perseguidors ajustats darrere del ritme vertiginós del grup davanter.
Fins ara hem estat cavalcant sota un sol intens en un cel sense núvols, però al davant hi ha una mica d'alleujament. Quan arribem a la marca dels 20 km, un túnel fosc s'albira al vessant de la muntanya per davant.
Volem a través d'ell i emergem a un clima completament diferent. En aquest costat sembla que estem en un núvol tropical humit, ja que les muntanyes i els boscos de la nostra dreta estan envoltats de boira.
En lloc de restar valor a l'escena, però, només augmenta la impressió primordial de l'illa.
M'agrada el breu respir del sol, però no passem gaire temps al núvol i massa aviat tornem a estar sota un cel clar. Comencem a retorçar-nos i sortir de la costa, a través de boscos, passant per davant d'esglésies de pedra solitàries i rierols que cauen.
Passem dues estacions d'aigua a la cama exterior i gairebé arrenco la mà del pobre voluntari agafant aigua i empapant-me per alleujar la calor a la primera parada.
Ara anem cap al sud per la costa, i com més avancem, més accidentat i salvatge es torna el paisatge. Sobre nos altres hi ha castanyers gegants entrellaçats amb les esferes verdes de fruita del pa i altres arbustos exòtics.
A la nostra esquerra, les costes s'han tornat rocoses i irregulars, amb onades enormes xocant i ruixant escuma a l'aire.
The Fire Road
Quan veig que els primers corredors de la cursa s'acosten cap a nos altres en la direcció oposada (aparentment no han baixat del ritme total de l'esprint), sé que a mig camí
no pot estar lluny.
Un cop hem fet el gir en U i tornem en direcció a Papeete, començo a fer marxa enrere dels meus esforços exhaustius al davant del nostre petit grup i prenc més temps per veure el meu entorn.
Veig cases acolorides mirant des de les vessants boscoses de les muntanyes i, a través dels buits dels arbres, puc distingir petites platges de sorra blanca impressionant, plenes de silueta de surfistes.
Passegem amb la calor cap a Papeete. El sol rebota a l'oceà a la nostra dreta, i ens fa servir contra els penya-segats de roca arenisca irregulars on està tallada la carretera.
Com passa sovint en els darrers quilòmetres plans d'un esport, comencem a recollir els retardats que han estat expulsats de la part posterior del grup de lideratge i el nostre nombre comença a inflar-se constantment.
Amb l'augment de les xifres s'incrementa el ritme, fins que finalment som una cadena de moviment ràpid. A poc a poc, els edificis i el mobiliari viari substitueixen les palmeres i el bosc salvatge. Els ports esportius substitueixen les platges de sorra i estem tancant ràpidament a Mahina.
Asseure al davant és la primera pujada forta i pronunciada del dia, només al revés. Els locals alineen la carretera oferint aigua; ni tan sols formen part de l'esdeveniment, però volen ajudar.
Des del cim de la pujada podem veure Papeete esperant a sota nostre, i sembla que des d'aquí tot sigui baixant.
El nostre grup es fa cada cop més ràpid a mesura que ens acostem a la ciutat, i quan travessem la meta torno a arribar als 50 km/h. És un final emocionant per al viatge, però estic molt emocionat amb la visió d'una galleda de gel. M'aturo al seu costat i n'emboto trossos a les escombraries de la meva roba.
Després d'haver refredat prou, penso tornar al meu hotel quan de sobte escolto que em crida el nom. Sembla que sóc un dels diversos convidats estrangers convidats a l'escenari, on em regalen una medalla, tot i que no se m'ofereix cap explicació.
Mostro el meu agraïment i somriure a la multitud, però la meva expressió canvia a una de lleu horror quan veig que un grup de ballarins polinesis comencen a obrir-se camí cap a nos altres i m'adono que estic a punt d'estar embolicat en alguna cosa. forma de rutina de ball davant de 500 espectadors.
A la veritable moda britànica, intento no semblar massa mortificat mentre em comprometo amb la dansa sense ganes abans de sortir furtivament del darrere de l'escenari. Quan miro enrere, sembla que Hinault s'està passant el millor moment de la seva vida, girant amb entusiasme entre tres ballarines poc vestits amb bikinis de coco.
Clarament encara hi ha vida morta a l'antic Badger.
Els detalls
Què La Ronde Tahitienne
On Tahití, Polinèsia Francesa
A quina distància 110 km (La Grande Ronde), 55 km (La Petite Ronde) i 15 km (La Ronde Loisir)
Següent 20 de maig de 2018
Preu 37,70 € (aproximadament 34 £)
Més informació larondetahitienne.com
El viatge del genet
Giant Defy Advanced Pro 0, 3 £, 875, giant-bicycles.com
La Giant Defy va ser la nostra escollida entre les bicicletes esportives del 2017 i, per tant, tenia moltes ganes d'aprofitar l'oportunitat per deixar-la anar a les carreteres accidentades i accidentades de Tahití.
Giant ha fet una feina fantàstica integrant els frens de disc a la construcció general sense afectar el rendiment, i a les superfícies accidentades de Tahití vaig apreciar l'efecte amortidor dels pneumàtics de 28 mm, així com la precisió i el control dels frens en els descensos.
El disseny compacte del marcde Giant també ajuda a la comoditat, ja que la tija de seient llarga i flexible absorbeix els pitjors cops i esquerdes de la carretera. Tanmateix, aquesta comoditat no es fa a costa de la rigidesa del quadre, la qual cosa va assegurar que la bicicleta tingués un munt de cremallera quan necessitava un gir brusc de velocitat.
Tot i semblar força robust, el Defy en realitat té un pes total impressionantment baix per a un corredor de resistència amb 7,8 kg.
L'única manera que podria haver estat una millor parella per al meu llarg dia sota el sol tropical hauria estat si tingués una tercera gàbia. Potser fins i tot un quart.
Fes-ho tu mateix
Viatge
El ciclista va volar de París a Papeete amb Air Tahiti Nui, que juntament amb Air France és l'única companyia aèria que ofereix un viatge amb un sol transportista a Tahití des de París. Air Tahiti Nui ofereix tarifes especials als competidors de l'esdeveniment, amb vols que costen al voltant de 1.500 £ amb transport de bicicletes (visiteu airtahitinui.com per obtenir més informació). Un cop a Tahití, Velo Club Tahiti pot organitzar trasllats.
Paquets
Velo Club Tahiti organitza paquets de ciclisme amb passejades a Tahití i a l'illa tropical propera de Moorea. Els preus comencen a partir de 1.000 £ per a l'allotjament i diversos àpats (larondetahitienne.com). La Ronde Tahitienne també és la culminació d'un creuer en bicicleta per la Polinèsia amb Santana Adventures. Els preus comencen a partir de 2.280 £. Visiteu santanaadventures.com per obtenir més informació.
Allotjament
Ens vam allotjar al Manava Suites & Resort de Punaauia, que es troba a 20 minuts de la línia de sortida. Es troba just en una llacuna a la costa occidental de Tahití i és molt acollidor per als ciclistes. Preus a partir d'uns 180 £ per nit per a una habitació doble o dos llits individuals.
Gràcies
Moltes gràcies a Benoit Rivals, que va organitzar el nostre viatge. Benoit és membre del Velo Club Tahiti i és president de la Mesa de La Ronde Tahitienne. També organitza viatges combinats per a l'esdeveniment.
