Un dels esportistes més durs de principis de temporada al sud de Watford: vam muntar l'infern de l'Ashdown el febrer passat
L'edició 2019 de l'Infern de l'Ashdown està a només un mes. Les inscripcions també estan obertes per a l'edició de 2019 aquí.
La meva cadència no pot ser superior a 50 rpm i la meva velocitat ha baixat molt per sota dels 10 km/h. Puc veure un cotxe que baixa a la carena de la pujada amb ciclistes desmuntant perquè la combinació del fort desnivell, el carril estret i l'obstacle d'acer s'ha convertit en massa.
Abans de tenir temps per avaluar com evitaré el cotxe que ve en sentit contrari, el desnivell arriba al 20%. Aprenc les dents, m'empenyo cap enrere a la cadira i m'apreto amb força les barres.
Intento sortir del selló, però sento que la meva roda del darrere perd tracció, gira més ràpid que Malcolm Tucker enfrontant-se a un concurs de lideratge.
Afortunadament, arribo al cotxe en una parada natural i amb un paperer, però això no m'impedeix sentir el gust de la sang a la part posterior de la gola mentre arribo lluny a les meves reserves.
Finalment arribo al cim de la pujada amb el meu Garmin marcant el meu desnivell fins als 2.000 m després de només 102 km. Mai m'havia anat tan dur al febrer, però suposo que això és el que dóna nom a l'esport d'inici de temporada, l'infern de l'Ashdown.
Un inici accidentat
The Hell of the Ashdown sempre ha servit per al mateix propòsit. Sigues l'esportista més difícil de principis de temporada al sud d'Anglaterra amb l'objectiu d'obligar els seus valerosos participants a trobar la forma física tan necessària a principis de temporada.
Organitzat per un dels clubs ciclistes més antics de Gran Bretanya, Catford CC, que també argumentarà amb vehemència que acullen la cursa contínua de bicicletes més antiga del món amb la pujada de la muntanya de finals de temporada, l'Hell of Ashdown aborda els 107 km de Kent i Sussex. carreteres difícils, navegant per 11 de les ascensions més dures de la zona i agafant 2.100 m d'elevació que s'enfonsa les cames en el procés.
Una part de mi estava emocionada quan vaig arribar a l'inici esportiu en una escola local de la zona d'Orpington, una ciutat que es posa en conflicte entre ser Londres i ser Kent (és al Gran Londres des de 1965 però els records són llargs).
El temps va ser inusualment agradable durant un matí de febrer, tant que havia deixat els guants al cotxe. Tenia davant meu un dia desafiant però totalment assolible que sabia que podria conquistar. Vull dir, fins i tot havia fet una sessió de turbo com a preparació.
No obstant això, aquest optimisme ingenu es va suprimir ràpidament.
"Els residents locals a la zona d'Hever han retirat la nostra senyalització, de manera que potser haureu de consultar els vostres telèfons quan hi arribeu", crida Mike Morgan de Catford CC per un gran megàfon.
'Oh, i també, hi ha un forat enorme just al principi, així que no el caigueu, d'acord?'
De sobte m'he posat molt tens pel gran dia de muntar que m'espera i el fet de ser la primera persona que haurà de sortir d'aquest esport i evitar el "fot massiu" m'ha posat els nervis. favors.
La idea de 2.000 m d'escalada al febrer és bastant absurda. Amb prou feines em sembla que hagués acabat el gall dindi sobrant de Nadal i ja m'arrossega per algunes de les ascensions més dures de Kent i East Sussex, però suposo que tot és per amor al ciclisme.
Més aviat cruelment, l'escalada comença només 2 km després que jo hagi començat. Baixant per un carril solitari flanquejat de granges buides, un esquerra i una dreta més tard, vaig tocar Church Hill.
Amb una pujada immediata a doble xifre, la pujada és de només 200 m com a màxim, però n'hi ha prou per fer que la sang bombeixi.
Els propers quilòmetres continuen pujant cap al sud cap a Kentish Downs abans d'arribar a la primera baixada important del dia, Brasted Hill.
Aquest bony en particular a la carretera va acollir el primer campionat nacional d'escalada de turons l'any 1944 i m'ajuda a assolir els 60 km/h mentre caigo en picat fins a la següent pujada del dia.
Amb només 8 km al banc, vaig arribar a la base de l'ascensió més llarga que ofereix avui, Toy's Hill. A una mica de menys de 3 km, no té una comparació amb els Alps o els Pirineus en dificultat, però sí en sensació.
El desnivell sempre és manejable i la seva naturalesa sinuosa fa que no es pugui veure mai més enllà dels propers 100 m de carretera..
El començament de la pujada és claustrofòbic al principi, ja que et trobes envoltat de cases unifamiliars típiques de Kent amb calçada de grava i noms de cases com ara "Rose Cottage" i "Runnymead".
Retonant trobo un ritme còmode unint-me a un altre pilot al qual li bromeo: "He sentit que això és tan fàcil com avui".
'Ho és? No sóc local, no conec realment el curs , em respira. En aquest moment, no estic segur de si em compadeixo o envejo el seu desconeixement del que està per davant.
Avís: óssos al bosc
Aquesta llarga ascensió ajuda a aprimar el camp i a regular el ritme dels que m'envolten. Un ràpid descens el segueixen 10 km de carreteres ondulades i arbrades en què passo pel castell d'Hever, la casa de la infància de la decapitada Anne Bolena, en un tret.
Els arbres a cada costat meu es fan més densos a mesura que entrem a Sussex. Aquesta és la naturalesa del terreny, mai se sap si estàs en una pujada real o si la carretera està pujant cruelment per tornar a baixar uns centenars de metres més tard.
El motiu de l'espessor bosc que m'envolta és perquè ara he entrat al bosc d'Ashdown, la zona de terra que dóna nom a l'esportiu que estic muntant.
És força indistinguible de moltes altres zones boscoses locals, amb la seva única nota física és que els arbres penjants atrapen la humitat a la superfície de la carretera.
El que diferencia aquest bosc és que probablement va tenir un paper en totes les nostres infàncias. Probablement el coneixeu pel seu nom fictici, Hundred Acre Wood.
AA Milne va utilitzar el bosc de Ashdown com a escenari de Winnie-the-Pooh. Dins de la fusta real, podeu trobar el racó de Pooh real i un riu i un pont reals per jugar als pals de Pooh.
Tot i que la nostàlgia m'ajuda en els propers trossos i cops, aviat m'adono del que hi ha a l'agenda. Kidd's Hill, o "The Wall", com se'l coneix sovint, es considera el turó més dur del camí.
En termes de nombres, no aborda tant guany vertical com Toy's Hill i el seu desnivell mitjà és més baix que Hogtrough Hill, tot i que suposa un repte que molt poques escalades a la zona poden igualar.
Els primers centenars de metres de pujada et porten a través d'alguns revolts cecs, amagant el pendent que realment és el desnivell. Llavors, amb tres quartes parts de la pujada per acabar, sabràs per què els locals han donat el seu sobrenom a Kidd's Hill.
L'últim quilòmetre de la pujada és recte com una fletxa. Davant meu, veig cossos escampats a l' altra banda de la carretera, avançant cap al cim que sembla estar simultàniament a una distància de contacte ia un milió de milles de distància.
Aquesta pujada és tan dura que quan el Tour de França va visitar aquest coll de bosc l'any 1994, va provocar indignació al pelotó.
Els organitzadors de la cursa van suggerir que el grup, que incloïa un jove Marco Pantani, s'enfrontés a l'ascens, però tal va ser la reacció que es va evitar.
El patiment per arribar al cim d'aquest turó desagradable s'alleuja quan veus la vista des del cim. A l' altre costat, el turó cau de sobte i presenta un paisatge ambre que s'enrotlla durant quilòmetres amb una tonalitat suau que esculpi el paisatge cap al nord fins a Kent i més enllà.
Una baixada ràpida segueix quan tornes a entrar al bosc de Ashdown. Tornant a cavall per Forest Row, passo per davant de la botiga TrainSharp, casa de l'home dur Sean Yates.
El local de Sussex va créixer en aquestes carreteres, utilitzant-les per entrenar en els seus dies professionals amb Peugeot, 7-Eleven i Motorola.
En els seus dies amb aquest últim, Yates va establir un vincle amb el jove nord-americà Lance Armstrong que una vegada va visitar Yates a la seva casa de Sussex.
Els dos anaven entrenant junts a la frondosa Anglaterra amb Armstrong aprenent dels experimentats Yates.
Viajant pels carrers, es diu que Big Tex va ser impactat per les cases semblants a una mansió esquitxades pel camp, assenyalant les cases grans en el camí i afirmant que algun dia seria propietari d'una casa així. Fidel a la seva paraula, ho fa.
Tornar a Kent
Puc sentir com l'àcid làctic s'acumula a les meves cames durant els propers 30 km mentre rodo per un terreny embassat de tornada a Kent. La velocitat dels que m'envolten comença a disminuir mentre comencem un llarg arrossegament cap a la penúltima pujada del dia, Hubbard's Hill.
Una escalada a la qual he abordat innombrables vegades, Hubbard's Hill és sense glamur i sense concessió. El tram prolongat més costerut al 15 % et porta a través d'un pont d'autopista exposat que condueix un vent creuat constant i el to més pronunciat arriba cap al final.
Jo lluito pels vessants menys profunds cap al fons, i aviat em trobo sol. Quan arribo al pont, les cames comencen a sentir-me denses.
M'enfilo i surto de la cadira per alleujar el desnivell, agafant ràpidament els braços dels que han començat l'ascens abans de pujar al cim després de nou minuts de bufar i bufar.
Aturant la pujada, vaig serpentejant per més carrils envoltats de belles cases fins que torno a baixar a la base de Toy's Hill, al Pilgrim's Way i als vessants inferiors de l'última pujada del dia a Hogtrough. Hill.
Em permeto fer una última mirada a les granges que fan un mosaic de la zona abans de convertir-me a l'instant en una paret.
Hogtrough et porta immediatament al vermell quan el degradat comença amb xifres dobles. Amb prou feines puc reunir l'energia per girar els pedals mentre m'arrossego cada cop més cap al cim.
La meva velocitat està a prop d'aturar-se, ja que un cotxe obligatori intenta passar-me en baixada. M'arrossegueixo al seu voltant, també negociant el desnivell del 20% mentre molts altres es desenganxen i es veuen obligats a caminar.
Eventualment, estic al cim. S'ha acabat l'escalada del dia i tinc les cames buides. Navego fins a la meta, sense importar-me el meu temps general i amb més ganes de deixar que el meu cos es recuperi i considerar el menjar a punt de devorar quan torni a la seu esportiva.
Vaig passar per la línia 4 hores i 30 minuts després de sortir amb les cames buides i les mans fredes, però a un plat calent de bitxo, un cafè calent i un dia d'entrenament dur.
Informació clau:
Data: diumenge 17 de febrer de 2019
Inici - Escola Charles Darwin, Biggin Hill
Acabat - Escola Charles Darwin, Biggin Hill
Distància - 107 km
Cost - 35 £
Lloc web -
