Una mal altia misteriosa afecta a Sam Bennett, però es recupera per guanyar la temporada inicial. Foto: Robert Cianflone, Getty Images
Si no fos suficient lluitar contra alguns dels millors velocistes del món, Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) també va haver de lluitar contra una condició misteriosa per aconseguir la victòria a la cursa d'escalfament del Cadel Evans Great Ocean Road Race.
Va ser una victòria imperiosa per a Bennett, sortint del volant d'Elia Viviani (Quick-Step Floors), passant per davant de Caleb Ewan (Mitchelton–Scott) per les barricades i augmentant fins a un còmode marge de victòria.
Ara són dues victòries en dos anys per a Bennett a la Race Melbourne, la cursa al voltant del circuit del Gran Premi d'Austràlia a Albert Park.
Tot i que pot ser que el resultat no hagi estat una sorpresa si tens en compte el calibre sprint de Bennett, va arribar després d'un període difícil a Austràlia per a l'irlandès.
"No em vaig sentir bé els últims dies, realment no m'esperava això", va dir Bennett. "Per ser sincer, els darrers anys que he vingut aquí sense cap esperança, crec que mantenir-se molt bé s'adapta realment a aquesta final.
"Vaig s altar d'hora però vaig venir per darrere i sembla que funciona", va dir sobre la seva victòria.
El problema misteriós de Bennett va colpejar amb més força durant un viatge d'entrenament el dia abans de la cursa de Melbourne, on el seu cos li va fallar de manera espectacular.
"Vaig sortir a la carretera durant una hora", va dir Bennett, abans d'afegir: "Vaig fer un esforç i el mecànic estava a la bicicleta i no em vaig poder quedar amb ell.
'Vaig anar a casa, però només perquè hi havia vent de contra, amb prou feines vaig poder fer 80 watts.
Em vaig sentir terriblement, amb prou feines vaig empènyer els pedals. Només vaig perseguir manivelas i vaig fer rodar un engranatge.'
Les expectatives externes no eren altes pel que fa al rendiment de Bennett de cara a la carrera, atès que havia caigut mal alt abans del Tour Down Under.
La calor de més de 40 graus a les carreteres en ebullició del sud d'Austràlia va fer poc per ajudar a la recuperació i Bennett no va ser un factor important durant la cursa.
"La setmana passada estava mal alt i estava absolutament morint", va dir. "Vaig fer un molt bon hivern i no ho vaig poder entendre. Semblava que no tingués una forma física bàsica, em vaig caure… No ho sabria explicar.'
La barreja d'exasperació i euforia va ser una estranya barreja per a l'estrella de l'esprint irlandès, tot i que estava emocionat per la victòria i aconseguia un avantatge mental sobre alguns dels seus majors rivals de l'esprint, sabent que era igual de probable que abandonés el seu la propera carrera ja que la victòria el va preocupar clarament.
'És frustrant, saps? Aleshores això surt avui i em vaig sentir increïble. No sé què dimonis està passant, de vegades ho odio perquè no ho puc predir.
'Només res al cos, no sé què és. De totes maneres tinc la victòria, m'ho agafaré!'
La propera cursa de Bennett serà la Cadel Evans Great Ocean Road Race pròpiament dita, en gran part al llarg dels Campionats del Món de 2010.
Amb una mica d'escalada difícil, però també moltes curses planes i dures, és una cursa on Bennett es veuria en bona forma.
"No sé què esperar", va pensar. "Per mi mateix, no sé com em sentiré diumenge, però sí, tenim tants bons pilots a l'equip, així que ho veurem.
'L'any passat estava destinat a buscar la victòria i no vaig arribar a la meta. Seria fantàstic guanyar aquesta cursa, m'encantaria molt guanyar-la.
'Seria genial per a la moral. Ja podria dir que la temporada és un èxit!'
Els primers gols europeus de Bennett inclouen Kuurne-Brussel·les-Kuurne i París-Niza, on s'està configurant com un dels velocistes clau per a la temporada 2018.
Ha obtingut diversos resultats en curses de qualitat, però encara no l'ha de coincidir amb els noms més importants de les curses de més alt perfil.
Alguna de les raons d'això ha estat la competició del seu equip Bora-Hansgrohe. Matteo Pelluchi i Peter Sagan li treuen algunes oportunitats de lideratge d'esprints, mentre que altres carreres veuen l'equip sense un velocista mentre llancen les seves oportunitats amb escaladors com Rafal Majka, com a la Vuelta a Espanya..
La força de les existències d'escalada de Bora-Hansgrohe pot continuar sent un problema per a Bennett. El seu gran objectiu de la temporada serà el Giro d'Itàlia, però la incorporació del talentós italià Davide Formolo d'EF Education First-Drapac pot veure que l'atenció de l'equip en la cursa es divideix entre una empenta de GC i un focus d'esprint.
Amb Sagan sempre serà un component del Tour de França, Bennett ha de ser molt eficient a l'hora d'aprofitar les oportunitats que se li presenten en altres carreres d' alt perfil per demostrar que és digne de ser promocionat com una estrella del esport.
Es configura com una temporada 2018 cabdal per a Bennett, per demostrar que està preparat per convertir-se en un de l'elit de l'esprint del ciclisme mundial. Certament, no necessita cap condició misteriosa que el freni.
