Recent de la seva victòria al Tour d'Abu Dhabi, Alejandro Valverde parla del seu retorn a la forma amb Laura Meseguer
Amb la seva victòria a l'etapa Queen i la classificació general de la Volta a Abu Dhabi, el pilot espanyol Alejandro Valverde ja ha aconseguit vuit victòries en només 14 dies de competició el 2018.
Set mesos després del seu fort accident al Tour de França que li podria haver costat la carrera, Valverde ha tornat i més fort que mai.
Vaig parlar per primera vegada amb Valverde durant la Vuelta a la Comunitat Valenciana, quan estava en un estat quasi èxtàtic. Va aconseguir la seva primera victòria de la temporada durant la segona etapa de la cursa, i per a ell va ser una de les més importants de la seva carrera.
Va demostrar que no es va perdre res en l'accident de fa set mesos al Tour de França, quan es va trencar la ròtula i l'astràgalo al turmell. A la Vuelta a la Comunitat Valenciana, va tornar al seu millor moment.
"Seria bo guanyar demà passat", va dir, gairebé deixant-se portar per si mateix. "Si tot està cobert de neu, la foto de la meta serà preciosa". Es refereix a l'etapa Queen de dissabte de la Vuelta a la Comunitat Valenciana amb l'arribada al Puerto de las Canteras.
Va guanyar, tot i que no hi havia molta neu…
"Sincerament, no era la meva intenció guanyar l'etapa, sinó mantenir el meu lideratge", va dir després. "Vaig anar al capdavant de la cursa i quan vaig mirar enrere no hi havia ningú enrere."
Un bon començament
La seva quarta posició en el seu debut al Challenge Mallorca ja donava una pista que havia tornat a treballar en bona forma. Durant la cursa, va dir: "Em vaig alliberar de totes les càrregues dels mesos anteriors".
Sorprenentment, fa 14 anys de la seva primera victòria a la Vuelta a la Comunitat Valenciana, i enguany la guanya per tercera vegada. "L'única diferència és que ara sóc molt més gran, però tinc el mateix o fins i tot més entusiasme i motivació que el 2004."
Va després d'una temporada fantàstica l'any passat, fins al seu accident. L'any 2017 va aconseguir 11 victòries en 35 dies de competició que, malgrat la seva curta temporada, van ser suficients per a situar-se en setena posició al Rànquing Mundial Individual de la UCI.
Reconeix que la clau del seu èxit aquests últims anys és la llibertat que sent després de pujar al podi al Tour de França 2015. El Tour va començar com un somni i es va convertir en una obsessió per a Valverde.
Després d'haver acabat en tercer lloc darrere de Nairo Quintana i el guanyador Chris Froome aquell any, ara gaudeix molt més de la competició i pot rodar sense pressió, cosa que li permet arriscar més sense l'angoixa de la derrota..
Valverde en el seu camí cap a la victòria al Tour d'Abu Dhabi, Crèdit: LaPresse - Ferrari / Paolone
Mirant endavant
Els seus objectius immediats a curt termini per aquesta temporada són la Strade Bianche, la Volta a Catalunya i les Classics, on suma 11 victòries, entre les quals quatre Lieja-Bastogne-Lieja i cinc a Flèche-Wallone.
Li agradaria tornar al Giro d'Itàlia aquest any. Tanmateix, després del seu tercer lloc en el seu debut a la cursa el 2016, sacrificarà les seves ambicions personals per estalviar les seves energies per al Tour de França, on treballarà al servei de Nairo Quintana, al costat de Mikel Landa..
La pròpia oportunitat de Valverde a la glòria del Grand Tour arribarà a la Vuelta a Espanya, que també servirà d'escalfament per al Campionat del Món en carretera d'Innsbruck, el seu principal objectiu per al 2018 i el seu assumpte pendent, al qual fa referència. com la seva "última gran oportunitat".
Sembla increïble sentir que als 37 anys se sent "més fort que el 2017". Fa només set mesos va ser operat a l'Hospital de Dusseldorf després del seu terrible accident durant l'etapa inaugural del Tour de França.
El primer diagnòstic va suggerir que la seva lesió podria posar fi a la seva carrera ciclista. No obstant això, un mes i mig després, durant els primers dies de la Vuelta a Espanya, els membres del seu equip Movistar van aixecar les mans sorpresos quan van saber que volia competir a la Volta a Guangxi a l'octubre. L'espanyol no ha perdut la seva capacitat per sorprendre fins i tot els més propers.
Quan l'any passat va arribar a Múrcia la Vuelta a Espanya va anar a visitar el pelotó amb la seva família. La seva dona Natalia va comentar que des del primer minut després de la seva operació s'havia dedicat al 100% a la seva recuperació.
‘Si el metge va dir que havia de fer quatre hores de rehabilitació, n'estava fent vuit. Era així cada dia. Sense queixar-se', va dir. Dos dies després de la seva operació va poder mantenir-se dempeus i un mes i mig després va tornar a pujar a la seva estimada bicicleta.
Sembla remarcable que hagin passat 15 anys complets des que Valverde va aconseguir la segona posició al Campionat del Món de carretera a Hamilton, Canadà, l'any 2003. L'espanyol està a punt de complir 38 anys i, tot i tenir ja 113 victòries a les seves mans., és evident que no té ganes de frenar aviat.
