Una mirada cap al campionat nacional d'escalada d'aquest cap de setmana
Aquest diumenge, 240 corredors passaran per minuts d'infern mentre corren al Campionat Nacional Britànic d'Escalada. Centenars de genets i espectadors baixaran al petit poble de Hedley on the Hill, a l'oest de Newcastle, a Northumberland.
El camp dels escaladors lleugers s'enfrontarà al turó d'1,7 km, amb l'esperança d'unir-se a una llista de noms com Chris Boardman i Malcom Elliot com a campió britànic d'escalada de turons.
Adam Kenway buscarà defensar el seu títol masculí després d'aconseguir la victòria a Bank Road, Derbyshire el 2016, mentre que hi haurà una nova campiona femenina amb Lou Bates de l'any passat absent de la llista de sortida.
A continuació, Cyclist fa una ullada a l'ascens d'enguany, als favorits pel títol, a l'equip que utilitzarà i a la història d'aquest esdeveniment únic britànic.
El turó
Tornant a Northumberland per primera vegada des del 2004, els campionats nacionals britànics d'escalada de muntanyes d'enguany tindran lloc a Hedley Hill.
A la base de l'encertadament anomenat poble Hedley on the Hill, la pujada té 1,7 km de llarg, amb un desnivell total de 128 m.
Els pilots hauran de lluitar contra un desnivell mitjà del 7,5% amb un desnivell màxim del 16,9%.
Tot i que no és tan pronunciat com els anys passats, els corredors seguiran buscant oxigen mentre s'arrosseguen per la pujada que té els temps actuals de Strava KOM i QOM de 4:09 i 5:29, respectivament.
Els trams més pronunciats arribaran al mig de la pujada, amb dos trams de desnivell després de 600 m i 1,2 km.
Un punt de dificultat per als pilots podria ser la secció gairebé plana a la part superior. Després d'haver castigat les cames a la rampa del 17%, els pilots hauran de pujar aviat als engranatges més grans per córrer cap a la meta.
The Contenders
Una segona victòria consecutiva a l'infame Monsal Hill Climb a principis d'aquest mes ha deixat l'actual campió masculí Adam Kenway en bona posició per defensar el seu títol.
Tot i que Monsal només feia 600 m de llargada, Kenway va aconseguir posar dos segons al seu rival més proper, la qual cosa suposa una diferència de temps important en una distància tan curta.
Una lluita per a Kenway pot ser la manca de llançaments pronunciats a la pujada d'enguany. Kenway va florir amb els desnivells del 20% de la pujada de l'any passat, Bank Road, que aquest any no són una característica.
Començant l'últim, Kenway tindrà la ingrata tasca de perseguir el favorit de la cursa Dan Evans. Ja amb un grapat de victòries de pujada de turons aquest any, Evans sembla disposat a recuperar el seu títol a partir del 2014.
En un camí semblant a la seva victòria a Pea Royd Lane, Evans esperarà aprofitar els desnivells constantment variables de Hedley Hill al seu avantatge, agafant el seu segon conjunt de ratlles nacionals.
La victòria d'Evans podria formar part d'un doble de marit i dona, amb la seva dona Jessica entre les favorites per al títol femení.
La victòria de Jess Evans a l'Urban Hill Climb a Swains Lane al nord de Londres va confirmar la seva forma i sens dubte la tindrà en la lluita pel podi.
Joscelin Lowden serà la cara a cara amb Evans. Lowden ja ha aconseguit cinc victòries de pujada de turons aquesta temporada, incloent-hi uns quants rècords de curs, la qual cosa la converteix en una de les favorites al títol.
Amb l'absència del campió defensor Bates, tots els ulls es posaran en la professional femenina i antiga pilot del WorldTour Hayley Simmonds.
Més acostumada a les contrarellotges tradicionals, Simmonds s'ha col·locat anteriorment bé a la National Hill Climb i esperarà millorar la seva segona el 2014.
El kit
Qualsevol pujada d'un turó veu els trucs de bicicletes més estranys i meravellosos en un intent desesperat d'eliminar qualsevol pes innecessari de la bicicleta.
Afortunadament, els límits de pes de l'UCI no s'apliquen a la pujada del turó, el que significa que tenim algunes de les bicicletes més lleugeres del món per a aquesta contrarellotge única en pujada.
Les tendències populars inclouen convertir el conjunt de bicicletes en 1x, tallar les gotes del manillar i fins i tot perforar forats en un selló de carboni ja lleuger.
Tot i que això pot semblar una bogeria, quan penses que les victòries de pujada de turons es redueixen al màxim dels marges, és comprensible que els pilots arribin a l'enè grau per perdre pes.
La història
Simplement, la pujada del turó és un esdeveniment per excel·lència britànic. En cap altre lloc del món hi haurà tanta emoció al voltant d'un grup d'homes i dones que s'estan fent camí lentament per un turó curt i costerut.
La National Hill Climb, que té lloc tradicionalment al final de la tardor, és la culminació de dos mesos de curses més petites repartides per tot el país.
Amb la primera edició que va tenir lloc durant la Segona Guerra Mundial, la British National Hill Climb ha estat un esdeveniment permanent al calendari des de 1944.
El primer guanyador de la història va ser Frank Worthen, que va prendre el títol de Vic Clark i Vin Taylor a Brasted Hill, Kent.
Des d'aleshores, multitud de corredors ha passat a dominar períodes de l'esdeveniment, amb alguns noms notables entre els vencedors anteriors.
Entre 1988 i 1991, molt abans de vestir el maillot groc al Tour de França i batre el rècord de l'hora, Chris Boardman va aconseguir quatre victòries seguides com a amateur.
Al costat de Boardman, Malcom Elliot, guanyador de múltiples etapes de la Vuelta a Espanya, també va aconseguir una victòria.
El rècord de més títols recau en Granville Sydney, que va aconseguir sis títols en 10 anys, amb el seu primer arribada el 1963 i l'últim el 1973.
