El recentment jubilat italià domèstic Manuel Quinziato parla amb Laura Meseguer sobre com una carrera en el ciclisme el va portar al budisme
Mark Twain va descriure la ciutat índia de Varanasi com "més antiga que la història, més antiga que la tradició, fins i tot més antiga que la llegenda i sembla dues vegades més antiga que totes juntes". La ciutat es troba a la vora del El riu Ganges i tota mena de cerimònies sagrades índies a través de nombroses religions hi viatgen per banyar-se al Ganges, dipositar flors o cremar els morts.
També és on es va trobar el ciclista professional italià retirat Manuel Quinziato quan la seva carrera s'acabava a finals de l'any passat. Però no va ser una gran sortida, ni tampoc cap cosa relacionada amb el ciclisme, el que el va atreure allà. No, Quinziato va marcar el final de la seva carrera ciclista professional amb un tipus de Tour molt diferent: acompanyant un grup de budistes en un pelegrinatge de tres setmanes entre el Nepal i l'Índia.
Mentre hi era, es va convertir formalment al budisme.
Va ser l'últim pas d'un llarg viatge per al ciclista, en què les angoixes i les pressions de l'esport professional van servir de trampolí cap a la il·luminació espiritual.
El pelegrinatge
Per entendre completament la història de Quinziato, hem de tornar a la temporada del 2012.
Un professional des del 2002, amb encanteris a Lampre-Daikin, Saunier Duval-Prodir, Liquigas i BMC, Quinziato va ser reconegut com un dels millors domèstics del pelotó i un fort crono-rellotge.
No obstant això, quan començava aquella temporada 2012, Quinziato es va veure superat per l'estrès. Les nits sense dormir anaven acompanyades de nervis constants. Sovint estava mal alt i patia atacs de pànic regularment. Tot va arribar al cap quan el seu pare, que patia epilèpsia, va haver de sotmetre's a una cirurgia cardíaca.
‘Em vaig adonar que no podia viure així. I jo estava en aquell moment per anar amb bicicleta… És una bogeria.’ Sempre curiós i un lector impacient, va començar a buscar els motius de la seva ansietat i es va adonar que l'arrel del problema era ell.
‘Era la meva ment. Va ser culpa meva que estigués en aquesta situació i va ser difícil trobar una solució”. La seva conversió a una manera de pensar més positiva va començar amb la lectura del llibre El secret de Rhonda Byrne.
Tot i que és un llibre que molts han rebut amb cinisme, l'ús del pensament positiu promogut al llibre va convèncer Quinziato de deixar de preocupar-se pels detalls de la seva carrera i la seva temporada.
Per exemple, estava preocupat per formar part de la llarga llista de 15 corredors del BMC per a aquell Tour de França i possiblement no participar en la cursa. Va decidir que, en lloc de preocupar-se, hauria de veure's dins dels nou que lluitarien per defensar el títol de Cadel Evans.
"La por va desaparèixer i la meva confiança va créixer", diu Quinziato. "Vaig començar a dormir millor, a entrenar millor i em vaig convèncer que faria aquell Tour de França. I això és exactament el que va passar.’
El llibre de Byrne i el pensament positiu havien ajudat a canviar les coses per a Quinziato, però a llarg termini una filosofia de pensament més àmplia demostraria ser més eficaç.
Despertar espiritual
El budisme, creu Quinziato, l'ha convertit en un millor ésser humà i, per tant, en un millor ciclista. Argumenta que no és casualitat que els seus últims quatre anys de la seva carrera esportiva hagin estat els millors.
Per molt que el budisme és una religió, també és una filosofia. Per als que el practiquen, l'objectiu és superar les pors i aprendre a concentrar l'energia. Des del punt de vista de Quinziato, això havia de tenir un valor considerable per a la seva forma de ciclisme.
Va ser útil que el seu fisioterapeuta a Madrid, on viu amb la seva dona i el seu fill, també fos el director del Centre Budista de la ciutat.
Quinziato va visitar el Centre per primera vegada l'abril de 2015, després d'haver sentit a parlar de la visita de la reconeguda pensadora budista d'Austràlia, la Venerable Robina Courtin. I li atribueix el mèrit d'haver canviat la seva vida i d'haver-lo introduït realment en què és el budisme.
També va ser gràcies a Courtin, diu Quinziato, que BMC va guanyar la contrarellotge per equips als Campionats del Món de Richmond, EUA, aquell any.
El dijous, uns dies abans de la contrarellotge, l'equip estava fora fent uns quants recs a la ruta. Durant el segon, després de sis minuts a ritme de cursa, Quinziato va trobar que havia de parar. Vaig pensar: bé, això és tot. Perdré aquest títol per a l'equip.’
Però després un dels vídeos de Courtin el va ajudar a canviar les coses."Estava descrivint com algú pot construir el seu propi infern", diu Quinziato, i es va adonar de la noció molt relacionada amb els nervis i el dubte que poden turmentar un esportista abans d'una competició. "Ella tenia un mantra senzill per a aquella situació: "avança amb coratge i una ment feliç".
‘Em vaig adonar que tenia aquesta terrible por a dins per a la cursa de diumenge i que no estava gaudint gens de la situació ni gaudint d'estar a Richmond.
‘Entrenant amb rodets, em vaig repetir a mi mateix “Coratge i ment feliç”, tot i que vaig modificar lleugerament el mantra afegint “saviesa”. Em vaig adonar que si només tingués coratge i una ment feliç, probablement començaria massa fort i no acabaria. Per això també necessites una mica de saviesa”, diu.
"Vam fer una contrarellotge perfecta i vam guanyar el títol."
El pelegrí
L'experiència va resultar molt afirmativa, i també va ser durant aquell esdeveniment quan Quinziato va començar a reconèixer-se com a budista. Va venir d'una pregunta curiosa del company d'equip Vincenzo Nibali, que va preguntar simplement "Manuel, ets budista ara?"
'“Sí, ho sóc”, recordo haver contestat.” No va ser fins dos anys més tard que Quinziato es va convertir oficialment al budisme, però, quan va arribar a la seva jubilació a finals de 2017. Va ser llavors quan un únic el pelegrinatge es va presentar com una oportunitat.
Uns mesos abans, la Venerable Robina Courtin havia tornat a visitar Madrid i havia convidat els seus alumnes a unir-se a ella en un pelegrinatge de tres setmanes pel Nepal i l'Índia a finals d'octubre.
Quinziato inicialment estava entusiasmat, però també desconfiava de comprometre's amb una empresa tan gran en un moment en què s'acabaria amb la seva carrera professional de 15 anys. I de totes maneres, encara estava programat per competir en alguns esdeveniments de final de temporada.
Llavors, a mitjans del 2017, va començar a dir-li al director esportiu de BMC Allan Peiper sobre el viatge i els seus recels mentre anava a l'aeroport després d'una cursa, i va trobar una oïda comprensiva.
El mateix Peiper havia viatjat a l'Índia moltes vegades, dues vegades durant més d'un mes, i ell mateix havia utilitzat la meditació com a eina diària per fer front a l'estrès durant més d'una dècada, de manera que podia relacionar-se amb d'on venia Quinziato..
Peiper es va mostrar inflexible: "T'has d'anar", li va dir, i en poques hores Quinziato va rebre un correu electrònic dient que havia estat retirant l'equip per a la Copa del Japó d'octubre, i així el seu camí estava clar. "Ja no tenia cap excusa", diu Quinziato somrient.
La gira
El viatge començaria a Katmandú, la capital del Nepal i una ciutat de la qual Quinziato es va enamorar a primera vista. Va sentir-se atret per la gent, els colors, les olors, el trànsit, el mateix ritme de la ciutat.
En comparació amb les ciutats que havia creuat a l'Índia, va arribar a considerar Katmandú un refugi tranquil. Com a part del viatge, el grup va passar un retir de quatre dies al monestir de Kopan, situat en un turó sobre la vall de Katmandú. El monestir acull 400 monjos, que viuen segons un estricte i rígid programa de meditació i ensenyament, potser no massa diferent de la carrera regimentada de Quinziato com a domèstic. Van continuar el pelegrinatge seguint els passos de Buda.
Les carreteres de l'Índia fan que conduir 150 km sigui un viatge de mig dia. Va passar 12 dies i 900 km seguint els passos de Buda. Abans d'arribar a l'Índia, van visitar la ciutat santa de Lumbini, on la tradició budista diu que va néixer el príncep Siddhartha Gautama i on va fer la transició per convertir-se en Buda, després de descobrir les Quatre Nobles Veritats. Els seus ensenyaments es consideren el nucli del budisme.
A l'Índia, van arribar a Sravasti, després a Kushinagar, on va morir Buda, i a Rajgir, on Buda va oferir molts ensenyaments. Van viatjar per Bodh Gaya, el lloc de la il·luminació de Buda, i des d'allà van volar a la ciutat santa de Varanasi. Allà va veure Sarnath, on es creu que Siddhartha Gautama va ensenyar el Dharma (ensenyaments de Buda) per primera vegada.
A Varanasi, darrera parada del viatge, Manuel Quinziato es va "refugiar" oficialment, un procés per convertir-se formalment en budista.
En el budisme el concepte s'anomena refugiar-se "a la triple joia", on un convers ha de fer els vots de viure segons els cinc preceptes del budisme: per evitar danyar els éssers vius, prendre allò que no se li dóna, mala conducta, mentir i prendre substàncies intoxicants.
Per a algú relacionat amb el ciclisme i que planeja una carrera en gestió esportiva, a Quinziato li preocupava que l'honestedat no fos la política més fàcil a l'hora de negociar un contracte.
Preguntant a Courtin si podia suggerir que hi havia ofertes quan no n'hi havia, la resposta era clara. "No, no pots fer això", va dir ella. 'No cal mentir. Has de ser responsable amb cada paraula que surt de la teva boca. Si has de mentir, millor callar i quan tinguis alguna cosa a dir, dir la veritat. La gent et creurà.’
Pot resultar una política difícil, però Quinziato té la intenció total de respectar-la. "Em vaig adonar que si tinc fe en els vots, seré un gestor molt millor."
Reflexionant sobre la seva conversió al budisme, Quinziato es veu ara com una persona molt feliç i més considerada. Per a ell, ha estat la filosofia que acompanya el budisme la que li ha permès veure la vida, i el ciclisme professional, d'una manera molt diferent.
"El ciclisme professional et dóna l'oportunitat de millorar com a esportista i com a ésser humà, i t'ensenya a superar els teus límits", diu. "Però el més difícil és que és la teva ment la que decideix com viure aquesta experiència."
Així Quinziato s'embarca ara com a gerent i ja té els seus primers clients: Matteo Trentin, Moreno Moser, Carlos Verona, Fran Ventoso, Jacopo Guarnieri, Davide Cimolai i Dario Cataldo.
Per descomptat, va haver de pensar en un nom per a la seva nova agència. Va reflexionar-hi i va decidir alguna cosa per reflectir els principis del seu viatge. Dharma és el terme que es dona a l'ensenyament de Buda, i l'agència de Quinziato ara s'anomena Dharma Sports Management.
No farà que els seus nous clients es converteixin al budisme. El viatge físic i espiritual que ha fet li ha donat una certa visió, però. Això informarà el seu enfocament i la manera en què espera que els seus atletes vegin el seu esport i les seves carreres.
‘La veritat és que som realment privilegiats com a ciclistes”, reflexiona. “Ens han pagat molts diners per fer el que ens agrada. Si no estàs content amb el que tens, no ho estaràs mai.’
