De Poels a Roglic i potser Chavanel. Quins són els favorits per al títol del Tour of Britain?
La Volta a Gran Bretanya comença aquest diumenge. El seu grup de 120 persones, inclòs l'heroi del Tour de França, Geraint Thomas, s'obrirà camí per les estretes carreteres angleses i gal·leses durant vuit etapes, i acabaran a Londres una setmana més tard.
És una ruta adequadament britànica amb camins rurals, pujades pronunciades i la inevitable del mal temps.
La cursa per etapes d'una setmana té el bon costum d'atraure alguns noms familiars, però sembla que el 2018 podria ser una anyada especialment saborosa.
Thomas hi serà, juntament amb el seu domèstic de muntanya i campió del Giro d'Itàlia Chris Froome i Wout Poels.
Primoz Roglic (LottoNL-Jumbo) també hi serà, per defensar el títol de Lars Boom 2017, és a dir, tres dels quatre millors corredors del Tour estaran presents.
Fernando Gaviria s'uneix a Julian Alaphilippe i Bob Jungels mentre els Quick-Step Floors intenten guanyar les vuit etapes mentre Andre Greipel i Caleb Ewan comencen les seves gires de comiat per a Lotto Soudal i Mitchelton-Scott, respectivament.
La cursa tindrà la seva banda habitual d'equips continentals locals molestant el carro de pomes, atacant constantment i causant problemes. Poques vegades disputen la victòria general, però sovint tenen una paraula definitòria sobre qui és el guanyador final.
A continuació, Cyclist fa una ullada a alguns dels favorits per al Tour of Britain 2018.
Qui són els favorits per al Tour of Britain 2018?
Wout Poels (Team Sky)
No valoro les possibilitats de Geraint Thomas de guanyar el Tour de Gran Bretanya. Va passar la major part de principis d'agost a The One Show o muntant criteriums posteriors al Tour per grans sumes d'efectiu.
El seu entrenament haurà tingut un èxit evident i això es va demostrar quan va tornar a córrer al Deutschland Tour. Va acabar 41è de la general.
Froome també tindrà problemes. Ha realitzat els darrers 90 Grands Tours (amb o no) i acaba de convertir-se en pare per segona vegada. Segur que recentment s'ha donat un descans de la bicicleta.
Així que queda Wout Poels. L'holandès variat s'adapta a la pista contundent i amb el suport de Thomas i Froome podria resultar imperios.
Si les cames s'han recuperat del duo Giro/Tour, serà, sens dubte, un favorit excepcional.
Julian Alaphilippe (Pisos de pas ràpid)
No puc decidir si crec que Alaphilippe o Jungels assumiran el càrrec de Quick-Step. Qui ho faci, però, té molt bones possibilitats de victòria general.
L'equip belga té més victòries que les que heu tingut aquest any en sopars calents i és probable que aconsegueixin algunes etapes amb Gaviria, Alaphilippe i Jungels a la seva alineació la setmana vinent.
La contrarellotge per equips de pujada de turons a Whinlatter Pass podria desfer les possibilitats generals de l'equip, però Alaphilippe és prou fort com per recuperar el temps en un dels altres dies.
Espero que Alaphilippe llanci alguns atacs d'esbarjo, que coincideixin amb la seva perilla pirata, en diverses etapes i quan estiguin en forma, molt pocs poden aguantar la seva roda.
Primoz Roglic (LottoNL-Jumbo)
L'antic s altador d'esquí eslovè ha guanyat totes les curses per etapes d'una setmana d'aquesta temporada. País Basc, Romandia, Eslovènia, tots ells. Aleshores, per què no també el Tour a Gran Bretanya?
Bé, una pedra al colze l'ha enganxat lleugerament. No ha muntat la seva bicicleta de TT des del Tour i això fins i tot l'ha fet que es retiri del Mundial el mes que ve.
Però amb les cames disparant com a pistons al final del Tour, Roglic serà un fort favorit per a la victòria de Londres el 8 de setembre.
Un cop més, com Alaphilippe i Jungels, el problema més gran de Roglic podria ser la contrarellotge per equips. Alguns dels seus companys són homes pesats dels clàssics i és probable que l'especialista en TT els hagi d'aconseguir al cim.
De totes maneres, hi ha prou terreny perquè Roglic elimini el temps durant tota la setmana i faci una segona volta consecutiva a Gran Bretanya per a l'equip LottoNL-Jumbo.
Sylvain Chavanel (Direct Energie)
Imagina l'escena. El grup surt de Pembrey Country Park per començar l'etapa 1. Mick Bennett deixa caure la bandera per indicar l'inici de la cursa. El grup està nerviós i ningú vol atacar.
De sobte, en Chavanel dispara. L'home de 39 anys fa retrocedir el rellotge, els cabells decolorats i tot, intentant una darrera escapada en solitari abans de retirar-se al final de la temporada.
Chavanel finalment guanya l'etapa per un minut més o menys i després comença una croada d'una setmana per defensar la samarreta de líder durant set etapes més.
Una setmana més tard, Chavanel arriba a Londres com a campió, retrocedint encara més el rellotge, celebrant la victòria final de la seva carrera abans d'assumir una feina a TV5 Monde o com a porter de presentació d'escenaris al Tour.
No podem somiar.
Hugh Carthy (EF-Drapac)
Hugh Carthy porta una arracada i viu a Pamplona tot i ser de Preston. És com el nen de l'escola que va rebre una costella per portar una gorra de ciclisme fins a sisè de primària, quan tothom es va adonar que era realment genial perquè tenia una parka i sabia parlar espanyol.
Carthy també va visitar Shoreditch abans de la gentrificació i beu Red Stripe fora de temporada.
També és només pell i ossos, amb el físic d'una cabra de muntanya espanyola, que el fa semblar igualment incòmode i intrigant amb una bicicleta.
Des que es va unir al WorldTour el 2017 des de l'equip de moda Caja Rural fins a l'equip igualment de moda EF-Drapac, encara no ha aconseguit una gran victòria tot i haver escalat bé en alguna ocasió.
Fa temps que s'esperava una gran victòria i el Tour a Gran Bretanya podria ser el lloc per a això. Si pot evitar que el vent l'emporti, la seva habilitat natural d'escalada podria ser suficient per guanyar el títol general.
