Als 21 anys, Alex Peters és l'últim fitxatge del Team Sky. Ens parla dels reptes que tenim per davant i dels seus somnis de grans gires
Els joves futbolistes somien amb fitxar pel Manchester United, els cantants adolescents resen pel patrocini de Simon Cowell, els assistents informàtics fan fantasia amb una oferta de feina de Mark Zuckerberg i els millors ciclistes joves del món aspiren a un contracte amb la potència mundial del ciclisme això és Team Sky. Per a Alex Peters, un jove londinenc de 21 anys dotat i decidit, aquesta cobejada oferta del Team Sky va arribar aquest estiu, obrint la porta a un món d'oportunitats i aventures.
Després de dos anys perfeccionant el seu talent a l'equip britànic Madison-Genesis i un any a la SEG Racing Academy d'Holanda, Peters, a l'edat en què molts dels seus amics s'acaben de graduar a la universitat, es prepara per provar la velocitat i el drama de l'UCI WorldTour amb l'equip més famós de l'esport. Ja porta l'equip negre del Team Sky i munta un Pinarello Dogma F8 a les sortides d'entrenament, tot i que es pregunta què fa la comunitat ciclista de Londres de la seva immaculada aparició a la marca.
"És molt divertit quan estic amb el meu equip de Team Sky ara", diu Peters amb una rialla. Esvelt i fluix, el ciclista està prenent un cappuccino en una cafeteria propera a la casa del nord de Londres, on viu amb la seva família. "Normalment, aixeco la mà i rebo un polze cap amunt, mentre que ara tinc una reacció estranya, com: "Qui és aquest tipus amb tot aquest equipament del Team Sky?" Encara estic una mica cohigut, saludant i somrient, sabent que porto el casc, equipament, bicicleta i guants complets del Team Sky. Han de pensar: "Qui és ell? Què està fent?"’
El cel és el límit
Peters va signar com a "stagiaire" (la versió del ciclisme d'una pràctica) amb el Team Sky a l'agost, però començarà un contracte professional complet de dos anys amb l'equip de Manchester a principis del 2016. Està impressionat per la mida, la reputació i l'atenció al detall de l'equip. "La primera vegada que em vaig posar el kit, no em vaig poder esborrar el somriure de la cara", diu. "Estava a la seu de Rapha a la zona de King's Cross i em feia un equipament personalitzat. Vaig aprendre tot sobre els vestits de pell d' alta tecnologia, la regulació de la calor a la roba i la tecnologia específica en el teixit. El kit sembla negre, però el material es comporta com el blanc, de manera que reflecteix la calor. Només vaig pensar: "Vai, això és genial, aquest és el gran moment".'
El londinenc es va emocionar de fer el seu debut al Team Sky a la seva ciutat natal al Prudential Ride London-Surrey Classic a l'agost. "Vaig anar a l'autobús del Team Sky per primera vegada i va ser força genial dirigir-me al començament d'aquella cosa", diu. "M'estaven explicant tots els petits detalls tècnics, com el vidre esmerilat de la sala de reunions que pots encendre i apagar." També va córrer amb el Team Sky al Tour de Dinamarca uns dies després, però es va estavellar a la tercera etapa.. La seva primera samarreta arruïnada del Team Sky s'ha penjat amb orgull fora del seu dormitori, juntament amb una colorida col·lecció de samarretes de l'antic equip i del guanyador.
Acabat de representar Gran Bretanya a nivell sub-23 als Campionats del Món de Carretera UCI 2015 a Richmond, EUA, Peters espera ara unes colònies d'entrenament d'hivern a Mallorca amb Chris Froome i Geraint Thomas. Admet que se sentirà una mica tímid entrenant -i competint- amb noms tan famosos. No em sento còmode preguntant moltes
de preguntes", revela, "però crec que serà un ambient molt professional i no sentiré que la seva posició sigui tan descoratjadora que no pugui dir res".
En signar per Team Sky, Peters va dir en un comunicat de premsa de l'equip que era "la millor plataforma per a mi per escoltar, aprendre i desenvolupar". És massa intel·ligent per fer grans afirmacions sobre les ambicions futures, tot i que els entrenadors i els pilots xiuxiuegen que té el talent per arribar al cim com a pilot de classificació general. Reservat però confiat, humil però ambiciós, Peters sap que se li ha donat una oportunitat d'or: una oportunitat que el seu talent es mereix, però que només representa l'inici de la seva carrera professional.
‘És un moment especial, però és com un procés. Ara que sóc aquí, no és com: "Wow, estic content, ho he aconseguit". Es tracta de: "A veure fins on arribo amb el ciclisme". Els propers anys són d'aprenentatge i desenvolupament. Tot és una incògnita per a mi. Tot serà més gran, la cursa serà més intensa i tot serà més ràpid. Només vull assegurar-me que estic sa i que puc rendir a un nivell molt alt durant tota la temporada. No vull emmal altir i sembla que estic una mica escamosa. Per aquest primer any, només vull cap problema. El segon any, m'agradaria avançar i demostrar que sóc més capaç.’
Pregunteu a Sir Bradley Wiggins o Mark Cavendish sobre els seus records d'infantesa i parlaran sobre veure curses de bicicletes i llegir munts de revistes de ciclisme. La història d'Alex Peters és ben diferent. De petit, tenia poc interès pel ciclisme. També odiava el rugbi i el futbol, però li encantava córrer. "Vaig estar força actiu", recorda. "Quan tenia cinc o sis anys, sempre corria i em lesionava a l'escola i de tant en tant es trucava l'ambulància i els bombers. Els professors dirien: "És hiperactiu, no pot deixar de moure's i moure's". Així que la meva mare em va inscriure a córrer per utilitzar la meva energia d'una manera positiva, i em va encantar. Volia ser corredor de marató.’
Amb el temps, el tema de la resistència va començar a fascinar-lo. “Em van intrigar els esports de resistència com les curses d'Ironman, els triatlons i les maratons; la idea d'empènyer el teu cos durant tant de temps, tan fort.’ Però una lesió als dos genolls als 11 anys va reduir les seves ambicions de córrer. "El consultor va dir: "No pots córrer més, t'estàs fent malbé l'os". Així que vaig començar a anar en bicicleta i no vaig mirar mai enrere.’
Peters gaudia de les passejades en bicicleta de muntanya pel canal amb el seu pare, sovint s'aventurava als Docklands o Hertfordshire, i s'entrenava regularment amb la seva bicicleta de ciclocròs. No va comprar una bicicleta de carretera fins als 15 anys. Després d'unir-se al Lee Valley Cycling Club, va començar a córrer al circuit d'Eastway els caps de setmana. De vegades passava amb el meu pare pel canal i després amb els altres nens a Lee Valley després d'un recorregut de 50 milles en bicicleta. Abans tenia ganes de muntar més i més.’
Aconseguint l'error
Més tard va competir en curses de ciclocròs, esdeveniments de bicicleta de muntanya i les sèries nacionals de carretera sub-16, i va representar el Cycling Club Hackney. Aleshores, estava encantat amb el ciclisme de carretera. "És com una addicció", diu. "Va ser bastant senzill per a mi pujar a la meva bicicleta i recórrer quilòmetres, però em va costar seure a l'escola durant sis hores. No m'importa si vas dur i fa mal temps, encara preferiria anar amb bicicleta.’
Fins i tot quan Peters era a l'escola, fa relativament poc, el ciclisme no era tan apreciat al Regne Unit com ara. El ciclisme està molt separat de la resta del món. Un cop allà dins, ningú es pensa dues vegades en les teves cames rapades. Però després tornes a l'escola i es tracta d'esports normals. No tens dies escolars en què estàs fora de bicicleta i la gent no s'asseia a l'escola i parla del Tour de França. Encara era un esport minoritari.’
Per a un jove esportista, Peters és sorprenentment compost i articulat. Només quan se li pregunta sobre l'orgull familiar pel seu progrés, les seves g altes s'enrollen de vergonya. "Em, sí, no sé què dir", diu tímidament, però admet que el suport dels seus pares i la seva germana gran va ser de gran ajuda durant els seus anys de formació en el ciclisme. "El pare és molt pessimista i realista i la mare és molt optimista, dient que puc fer qualsevol cosa que vull fer, així que crec que estic a un punt intermedi."
Peters va estudiar psicologia, biologia i economia per als seus nivells universitaris i és difícil no creure que va triar aquestes assignatures amb un ull posat en una futura carrera en el ciclisme professional. Durant la primera part de la nostra entrevista, a casa seva, es va animar molt quan parlava de ciències de l'esport. Tim Kerrison, el cap de rendiment d'esportistes de Team Sky i el cervell dels innovadors protocols d'entrenament de l'equip, pot trobar en Peters l'atleta més disposat fins ara.
"Estic fascinat pel potencial humà", diu Peters. "Vull entendre-ho per dins. Per a mi és com una tortura perquè vull saber per què surto a la bicicleta durant sis hores, a aquest ritme, amb aquests intervals, i vull saber sobre el pic d'insulina i la resíntesi de glucogen després de l'entrenament. Vull saber sobre l'oxigen que viatja als músculs i els mitocondris de les vostres cèl·lules. No puc seguir cegament alguna cosa. Necessito entendre-ho.’
Escoltar en Peters parlar sobre la ciència de l'entrenament; també parla llargament de com ha experimentat amb una sèrie de plans nutricionals diferents per maximitzar el seu emmagatzematge de glicogen i el seu potencial per cremar greixos; set de coneixement que el converteix en una perspectiva tan seriosa. Pot ser que els seus talents físics li hagin valgut una oportunitat a l'equip Sky, però la seva ment inquisitiva podria ser la qualitat que l'elevarà per sobre dels seus companys en el futur.
Anar en solitari
A diferència de la majoria de joves pilots britànics, Peters diu que mai va estar interessat a unir-se al Programa de Desenvolupament Olímpic de Ciclisme Britànic a Manchester, el camí tradicional per arribar al cim dels joves talents britànics, perquè hauria implicat fer un aprenentatge com a aprenentatge. un corredor de pista. "Estava totalment a favor de la resistència a la carretera, així que no he estat al punt de mira de British Cycling. Vaig guanyar algunes curses, però no conec el seu procés per escollir seleccions nacionals per a curses de la Copa del Món o de les Nacions [competicions internacionals juvenils]. Sempre vaig voler fer-los, però abans només hi havia gent a les seves plantilles, així que sempre vaig sentir que mai formava part de l'equip de Gran Bretanya. Però van canviar el seu mètode de selecció, així que vaig competir en unes quantes copes de nacions.’
Als 18 anys, Peters va començar a forjar un camí alternatiu cap al cim, passant dos anys competint amb Madison-Genesis, amb qui va aconseguir el segon lloc i la classificació del jove pilot a l'An Post Rás 2014 (el major ciclisme professional d'Irlanda). cursa, córrer en vuit etapes), abans d'incorporar-se a la SEG Racing Academy. El més destacat d'aquesta temporada va ser acabar segon en la general al Tour de Normandie 2015. També va guanyar una etapa del Tour de Bretanya amb SEG, i va acabar 12è de la general al Tour de Gran Bretanya, competint per l'equip GB. També ha passat temps entrenant a Girona, Espanya.
"La direcció del SEG, el personal, els companys d'equip, el programa de curses i l'entrenament… tot està molt ben treballat", diu Peters. Guarda elogis especials per a l'entrenador Vasilis Anastopoulos. "És boig, però el millor entrenador del món. El vull per a l'equip Sky! Em truca cada dia i està molt entusiasmat. Si un dia et trobes en un mal lloc, t'aixecarà. El costat mental de les curses de bicicletes és molt dur. Tenir algú sempre allà et dóna molta tranquil·litat. Si ets feliç amb la teva bicicleta, entrenes més ràpid i amb més força i corres com si volguessis guanyar.’
Fent equip amb Sky
Quan Team Sky va anunciar el fitxatge de Peters, el seu cap d'operacions de rendiment, Rod Ellingworth, va revelar que l'equip havia estat supervisant el jove pilot durant anys.
"El meu agent s'havia posat en contacte amb mi durant tot l'any, així que no va ser realment un xoc quan va passar", admet Peters. "No va ser un cas de" Team Sky et vol fitxar. Anem anem anem!" Va ser un procés on Team Sky havia estat parlant amb el meu agent i jo durant un temps. Però em sembla bé que hagin demostrat aquesta fe en mi. Ara he de lliurar.’
Com a part del reclutament, Peters va parlar amb el molt respectat psiquiatre de Team Sky, Steve Peters (sense relació). ‘Vam estar molt de temps a Skype quan era a Girona, així que hi ha hagut molt contacte. Estan intentant entendre'm i els meus objectius. És una manera molt professional de tractar les coses. Encara no he tingut contacte amb [el director de l'equip] Dave Brailsford, però ell és el cap, oi? Així que pren totes les decisions i està rebent tota la informació sobre mi.’
Malgrat l'emoció de Peters pels propers anys, admet que no tots els aspectes de la vida d'un jove ciclista professional són fàcils. La formació no és senzilla a Londres i haurà de passar més temps entrenant a l'estranger. Tinc aquest únic passadís on aneu a Epping Forest i després a Essex o Hertfordshire. No puc anar cap al sud perquè és una hora de malson pel trànsit. Tampoc puc dirigir-me cap a l'oest o l'est a causa del trànsit. Però si agafo aquest passadís, són 35 minuts de semàfor i després et trobes amb un terreny ondulat.’
Tampoc és fàcil per a un home prim forçar el menjar per a les carreres més dures. "El menjar és un repte", diu. "Acabo d'acabar el Tour de l'Avenir [cursa anual per etapes per a joves pilots en ascens a França] i el Tour de Gran Bretanya i tinc molta gana. Al Tour de Gran Bretanya, vaig cremar 35.000 calories en una setmana. Un matí, em vaig menjar un fregit, un bol gran de farinetes i tants remolins de canyella que va ser ridícul.’
La perspectiva de competir a Grand Tours és el que manté Peters concentrat. Intueixes que en aquesta etapa de la seva carrera, un entrenament dur i un viatge sense fi se senten més com a privilegis que no pas sacrificis. Però el pilot té el talent, la dedicació i la xarxa de suport per assolir el nivell més alt. "Aquest és el meu somni: Grand Tours", explica. "Però una cosa és fer un Gran Tour i una altra cosa ser un contendent. El somni és ser un dels contendents.’
Els aficionats al ciclisme escoltaran més sobre Alex Peters en els propers anys, cosa que, per a ell, significa més entrevistes. "El treball dels mitjans pot ser dur perquè no m'agrada parlar de mi", diu. "La qüestió és que només penso: "A qui li importa el que he de dir?"
Si aquest talentós jove pilot britànic continua aprenent, desenvolupant-se i millorant al Team Sky, la resposta algun dia podria ser molts milions més del que pensa.
