Amb Lieja-Bastogne-Lieja canviant el seu recorregut, el ciclista pregunta si és hora que les altres curses de Clàssiques segueixin el seu exemple?
Parlem de rutes de curses, oi? Són el pa i la mantega del ciclisme professional: les carreteres, els turons i els llambordes que fan les curses que a tots estimem. Des de l'Alpe d'Huez i l'Arenberg fins al Mur de Huy i l'Stelvio, les rutes sagrades que el calendari recorre any rere any són on s'han construït llegendes i s'han fet records, durant dècades de curses.
Agafeu París-Roubaix. L'infern del nord segueix una fórmula provada i provada, en direcció nord des de Compiègne fins al velòdrom de Roubaix. Durant el camí, els famosos llambordes de la Trouee d'Arenberg, Mons-en-Pevele i el Carrefour de l'Arbre sempre hi són: els principals atractius i les proves més grans en el camí de la glòria.
L'anunci de ruta per a l'edició d'enguany –la 105a– va passar sense gaire ànim. A part de petits retocs, no hi va haver sorpreses. Els famosos sectors de cinc estrelles hi són tots, i l'inici i l'arribada segueixen sent els mateixos. Com sempre per a la reina dels clàssics.
No obstant això, només unes setmanes després al Monument Classic més antic del calendari, el canvi està en marxa. Gran canvi. Lieja-Bastogne-Lieja s'ha renovat. La cursa d'abril donarà la benvinguda a un final totalment nou, amb el rumor des de fa temps que es va allunyar del suburbi d'Ans a la vora del riu a Lieja.
Lieja-Bastogne-Lieja acabarà aquest any en un sprint pla
Retorn al futur
El nou acabat pla és una gran alteració de la final de la cursa, que s'havia fet, des del 1992 fins al 2018, a la Costa de Saint-Nicolas abans de concloure al cim del turó, al costat de la benzinera a Resposta
"Res contra Ans, però no era un bon lloc per acabar", opina el director esportiu de Lotto-Soudal, Mario Aerts.
La cursa ha experimentat canvis menors des del 1992, com ara l'addició de l'empedrat Cote de la Rue Naniot el 2016, però aquest any la revisió està pensada per alterar el caràcter de la cursa.
Crucialment, podríem veure el final de la "carrera de desgast" habitual a La Doyenne, o aquesta és l'expectativa, almenys. Anteriorment ha estat una crema lenta, amb el grup reduït quilòmetre rere quilòmetre mentre els principals favorits esperen les dues últimes pujades.
Riders s'enfronten a La Redoute a la Lieja-Bastogne-Lieja 2018
Però ara, a 15 km de l'arribada, la Cote de la Roche aux Faucons serà la berlina d'última oportunitat per a qualsevol corredor sense un sprint a la seva taquilla. Aerts, un veterà de 10 edicions com a pilot, estarà a la cursa com a DS per primera vegada aquest any i espera que el nou format afavoreixi els atacs a volar des de més lluny.
"Jo mateix conec els camins del patiment", diu. "Ara és una mica semblant al que era abans, i ara és un recorregut molt dur, començant just abans de la Cote de Wanne. Encara espero que La Redoute torni a ser el que era, decisiu.
‘Si algú s'escapa a la Roche aux Faucons serà molt més difícil recuperar-lo, perquè si el descans dura una mica, és baixada i ja ets a 3 km de l'arribada. Així que Roche aux Faucons serà potser més important ara.’
Per descomptat, com és d'esperar, hi ha hagut veus a favor i en contra dels canvis. N'hi ha que anomenaven l'antic format obsolet, amb pilots esperant i esperant la final, en lloc d'arriscar-se a un atac de llarg abast al brutal recorregut.
La Volta a Flandes ha canviat el seu recorregut diverses vegades
Però també hi ha l'opinió que la remodelació de la final treu alguna cosa a la cursa d'un dia més dura del calendari. Ara que els velocistes, encara que només els més versàtils i poderosos, tenen l'oportunitat de guanyar, això no disminueix la reputació i la tradició de la cursa?
No segons l'organitzador de la cursa ASO. ‘La tradició no prohibeix el canvi!’ es pot llegir la nota de premsa que anuncia la nova ruta. "Tot i que l'ASO està lligat a la història dels esdeveniments que organitza, també es manté obert al canvi, per tal de donar-los una nova mirada."
Aquests sentiments es van fer ressò per la província de Lieja: "El canvi de lloc d'arribada està dictat essencialment per criteris purament esportius per fer que el final de la cursa sigui encara més atractiu".
Canvis monumentals
La qüestió de si el canvi és bo o dolent, fins a cert punt, es decidirà a la carretera a l'abril. Però recordeu que Lieja-Bastogne-Lieja està lluny de ser l'únic en aquest sentit, ni en el ciclisme professional, ni tan sols entre els monuments legendaris.
El cosí empedrat de París-Roubaix, la Volta a Flandes, ha sofert recentment una renovació, allunyant-se de manera controvertida de la sagrada combinació Muur van Geraardsbergen-Bosberg (introduïda el 1973) a un circuit d'arribada format per Oude Kwaremont i Paterberg el 2012.
Mentrestant, la Volta a Llombardia canvia gairebé anualment, amb diferents ciutats d'inici i arribada i l'edició de 2016, en particular, més ardua que els darrers dos anys. L'ascens a la Madonna del Ghisallo és potser l'única constant que hi ha.
RCS també ha intentat alterar el seu altre Monument, Milà-San Remo. L'any 2013 es va introduir una nova pujada, la Pompeiana, als darrers quilòmetres. Tot i això, les esllavissades de fang van impedir la seva inclusió i, des del 2015, el curs "tradicional", en ús des del 1980, ha estat la norma.
Així que, amb totes aquestes alteracions al llarg dels anys (va ser un resum molt breu), com de sagrats són exactament els Monuments? Potser canviar les coses més sovint és una bona cosa, sempre que les característiques definitòries de la carrera estiguin protegides.
El Tour de Flandes ha anat en contra, excloent el Muur fins que es va restablir en un moment anterior de la cursa del 2017. Però la cursa ha sobreviscut i ha prosperat sense que es col·loqui a la final. Aerts, el mateix Flandrià, era optimista amb la modificació.
‘De vegades no està malament canviar-ho una mica. Els monuments, és clar, són monuments", diu. "Hi ha molta discussió sobre Flandes i va ser fantàstic tenir el Muur al final, però ara també és agradable. Una cursa triga un temps a donar-se a conèixer així, però amb alguna cosa nova sovint es millora.
‘El ciclisme és un esport realment conservador, i a la majoria de la gent no li agraden massa canvis. Però crec que de tant en tant no és tan dolent.’
Idees per al futur
Però per què mantenir aquestes curses en un sol lloc, seguint la mateixa fórmula? La Volta a Llombardia ha vist inicis i acabats a Lecco, Bèrgam, Milà i Como durant l'última dècada, amb un repartiment rotatiu d'ascensions entremig.
És una fórmula que altres curses podrien seguir. Què tal un Flandes alternant les finals de Muur-Bosberg i Kwaremont-Paterberg? O Lieja-Bastogne-Lieja canviant d'Ans al riu?
Per descomptat, les obligacions contractuals fan que aquests acabats estiguin gravats durant un temps encara: Lieja durant els propers cinc anys i Oudenaarde acollirà el final de Flandes fins al 2023.
És probable que el circuit d'arribada a Flandes també es mantingui per un altre motiu, ja que el pelotó corre tres vegades davant dels espectadors de pagament a les tendes d'hospitalitat. Per anatema de la tradició de l'esport, com a resultat, la massa que s'agregui significa que aquestes voltes no aniran enlloc.
I pel que fa a Milà-San Remo i París-Roubaix, bé, són curses punt a punt amb poc marge d' alteració. Potser no ho haurien de ser, amb Roubaix sol entre els Monuments com una cursa que els organitzadors no han intentat modificar en la història recent: ja és emocionant, any rere any.
"Crec que amb Milà-San Remo és diferent", diu Aerts. 'No pots canviar gaire. És un Monument que els velocistes poden sobreviure i guanyar, així que crec que l'has de deixar tal com està. Això és una cosa que no pots canviar.
‘El que poden fer [amb Roubaix] és canviar una mica entremig, però el final i Arenberg no ho poden perdre mai. Són quelcom llegendari. I amb Lombardia, al meu entendre, algunes pujades sempre han de ser-hi. Aquestes són les coses que fan que aquestes curses siguin llegendàries i s'han de mantenir.’
Però per a la resta dels cinc grans, potser un petit canvi és bo. Les curses per etapes i les rutes del Grand Tour canvien cada any, sense que s'aixequi una mica d'oposició entre l'entusiasta base de fans del ciclisme, així que per què no passa el mateix amb el Tour de Flandes, el Tour de Llombardia i Lieja-Bastogne-Lieja, que és una mena de Volta per les Ardenes.
Les curses es tornen obsoletes quan es repeteixen els mateixos reptes una i altra vegada: els mateixos turons i baixades en el mateix ordre. Per descomptat, sabem quan hem de sintonitzar just a temps perquè comenci l'acció, i els mateixos pilots s'acostumen al flux i reflux de les rutes establertes, ajustant i evolucionant les seves tàctiques en conseqüència.
Hi ha comoditat en allò familiar, però sens dubte menys emoció. Segur que pocs hauríem esperat impacientament una altra edició de Lieja per les mateixes carreteres, amb una treva previsible fins a la penúltima pujada de la cursa.
Doncs, obrim els braços i donem la benvinguda a aquesta nova Lieja tal com és: un intent de sacsejar una fórmula cansada i una manera d'injectar més incertesa en una de les curses més grans del calendari. Un altre monument entra en una nova era, i potser més n'haurien de seguir.
