De Gendt va mantenir ahir el lideratge de la Volta a Catalunya a V alter 2000, just. Això és el que va necessitar per fer-ho
Els esforços fugitius de Thomas De Gendt a la primera etapa de la Volta a Catalunya van ser inspiradors. Muntar com a part del descans del dia, remuntant les cinc ascensions classificades del dia i aguantant el grup de càrrega per guanyar dos minuts i 38 segons.
Va empènyer un gran engranatge i watts encara més grans per aguantar la persecució de Team Sky i Movistar darrere, pujant al lideratge de la cursa i els elogis de tots els que van veure.
L'avantatge de De Gendt de gairebé tres minuts va ser saludable, però amb dues grans etapes de muntanya i una gran quantitat de talent per l'escalada esperant a les bandes, es va veure com una qüestió de quan i no de si lliuraria el lideratge de la cursa.
S'esperava que el rouleur belga renunciés al lideratge a l'etapa 3, que va acabar al cim del V alter 2000, una meta a gran altitud que va fer que la cursa pujava durant els darrers 20 km del dia..
Després dels enormes esforços de només dos dies abans, que el van veure empènyer una mitjana de 324w durant tota l'etapa gairebé sol, no va sorprendre veure De Gendt lliscar pel pelotó a 8 km del cim.
Finalment, l'havien descartat i persones com Nairo Quintana, Egan Bernal i Adam Yates havien tirat per davant per disputar la victòria del dia. Semblava gairebé segur que De Gendt perdria la samarreta quan Yates creués la línia com a guanyador de l'etapa, després d'haver-se caigut cinc milles més avall muntanya avall.
No obstant això, mentre el rellotge va fer clic a 2 minuts i 21 minuts, De Gendt va passar per sobre de la línia amb 27 segons a la mà per lluitar un altre dia. L'home de 32 anys va publicar el seu viatge a Strava perquè puguem veure exactament què es necessita per aguantar els millors escaladors del món.
El segment principal de Strava per a la pujada de V altar 2000 fa que els corredors pugen a una mitjana del 7% durant 11,8 km amb 884 m d'elevació vertical. Per fer les coses encara més difícils, el cim arriba a 2.146 m, prou alt perquè es notin els efectes de l' altitud.
Steven Kruijswijk va acabar sisè a l'etapa, a 30 segons dels cinc pilots líders, establint un nou Strava KOM de 33:04.
Increïblement, tot i haver-se caigut tan aviat a l'ascens, De Gendt va superar el final del segment a les 35:06, no només li va donar el 10è temps més ràpid a Strava, sinó que va ser suficient per mantenir el lideratge de la cursa.
Per fer-ho, De Gendt ha hagut d'entrar en el mode de contrarellotge, amb una mitjana de 375 w per la pujada, que equival a 5,4 w/kg.
La cadència de De Gendt va ser de mitjana de 84 rpm, semblant a un cargol en comparació amb els colombians voladors més amunt de la carretera. La seva potència mitjana va augmentar fins als 411 w durant els darrers 500 m mentre intentava arribar a la línia a temps.
Això és bastant raonable per a la majoria de pilots, però tenint en compte el cansament que probablement hi haurà a les cames de De Gendt dels dos dies anteriors i l' altitud, fa que els seus esforços siguin cada cop més impressionants.
De Gendt també va aconseguir aguantar la samarreta gràcies a una petita ajuda d'alguns vells amics. En adonar-se que el van deixar caure, el seu company de veterà del pelotó Laurens Ten Dam que va muntar per al rival CCC Team va oferir la seva roda per als darrers 2 km, tot excepte assegurant-se un altre dia al capdavant per a De Gendt.
Avui ha estat el goig per trencar el goig amb el cim de l'etapa 4 a La Molina que ha demostrat una prova massa dura per a De Gendt, ja que finalment ha perdut el control de la cursa.
