El Litespeed Ultimate Gravel és un titani fet a mà en el millor moment d'una història d'èxit del ciclisme dels Estats Units
No hi ha moltes marques de bicicletes que hagin vist utilitzar els seus components més enllà dels límits del Planeta Terra, però Litespeed és una d'elles.
Va desenvolupar un sistema de suspensió "rocker-bogie" per al rover Curiosity Mars, dissenyat per evitar que el vehicle de la mida d'un cotxe bolqui mentre explora la superfície marciana. Fins ara tot bé; sembla que encara està dret.
És un testimoni de l'experiència tecnològica de l'empresa de Chattanooga, Tennessee, que va començar la seva vida l'any 1986 i ràpidament va desenvolupar una reputació de bicicletes de titani.
Litespeeds van ser utilitzats per Lance Armstrong i Greg LeMond a Grand Tours (retitulats amb els logotips dels patrocinadors, per descomptat), però la marca va passar de moda durant un temps, sobretot a causa d'una incursió decebedora en la fibra de carboni.
Ara, amb l'aparició de l'escena de grava, el titani ha tornat a la llum del protagonisme, de manera que l'Ultimate Gravel està de moda.
El titani i la grava semblen estar junts. La coherència i la resistència del titani, juntament amb la rigidesa dels tubs més amples, semblen ser la combinació perfecta per a runes, roques i senders fangosos.
Gairebé tots els principals fabricants de titani ofereixen ara una bicicleta de grava de titani, i fins i tot marques del mercat massiu com Boardman i Ribble s'han unit a Moots i Mosaic.
L'oferta de Litespeed no és diferent d'aquestes altres marques, però mostra alguns dels coneixements tècnics de l'empresa. El tub inferior bi-ovalitzat i el tub superior de perfil quadrat estan dissenyats per augmentar la rigidesa i millorar la manipulació, mentre que els tirants inclinats prometen augmentar el compliment de la part posterior.
El que és més important, cada element del marc es fa a casa per l'empresa nord-americana a Chattanooga. Els tubs de titani 3Al / 2,5 V són acoblats i modelats per Litespeed mitjançant un procés de treball en fred en lloc de fer servir calor. Això augmenta el cost, però assegura que Litespeed pot confiar completament en la qualitat dels seus tubs.
Per a mi, fer-ho tot sota un mateix sostre no només és una garantia de qualitat, també suggereix una passió pel producte que potser no comparteix una fàbrica anònima de l'Extrem Orient (tan bona com moltes d'elles ho són.).
Em va emocionar muntar l'Ultimate Gravel i les meves primeres impressions van estar a l' altura de les expectatives.
A la carretera de nou
Un dels grans punts de venda de les bicicletes de grava és la seva versatilitat. Pots fer servir pneumàtics de 25 mm a la carretera un dia i canviar a pneumàtics de 2,1 polzades per agafar els camins el següent. El que els distingeix els uns dels altres acostuma a ser si s'equivoca per semblar-se més a una bicicleta de carretera o més a una bicicleta de muntanya.
The Ultimate Gravel és a l'antic campament. Té una longitud de vaina relativament curta de 425 mm (en comparació, el Ribble CGR Ti que vaig provar al número 82 té unes varetes de 435 mm) i uns angles de tub de cap i seient relativament pronunciats de 72 ° i 73,5 °, respectivament.
Compra ara a Evans Cycles per 6.500 £
En poques paraules, va com una bicicleta de carretera. Els meus primers cops de pedals ho van aclarir. L'Ultimate Gravel era ràpida, sensible i se sentia molt més viva que moltes bicicletes de grava que he muntat.
Fins i tot amb els pneumàtics especificats de 38 mm, va poder mantenir-se al dia amb el paquet quan vaig sortir a un viatge al club diumenge al matí. Fins i tot podria barrejar-lo als sprints, ajudat pel joc de rodes FSA K-Force AGX lleuger i rígid (reclamat 1, 464 g).
Al costat de la velocitat, l'Ultimate Gravel té una qualitat de viatge de titani per excel·lència. El so que fa contra l'asf alt (aquell suau toc) i el maneig suau em van deixar una impressió clara. Per tot això, però, aquesta és una bicicleta que només demana que la portem fora de la carretera.
El camí menys recorregut
En dirigir-se a camins, pistes de grava i senders, l'Ultimate Gravel sempre va ser un passeig estimulant, de vegades una mica massa, ja que la geometria atrevida significava que no sempre era tan estable com algunes bicicletes de grava, i jo Em vaig trobar agafant una mica d'aire dels pneumàtics per suavitzar el viatge.
Si ho hagués de dedicar més específicament a tot terreny, potser la bifurcació seria la primera alteració que faria per suavitzar la part davantera. Tot i que la forquilla de carboni especificada fa un bon treball de neteja dels pneumàtics, alguna cosa com la forquilla de suspensió AX de Fox o fins i tot la forquilla de suspensió Grit SL de Lauf la convertiria en una bèstia completament diferent.
Curiosament, Litespeed ven el marc i la forquilla per separat, molt probablement per a aquest tipus d'actualització.
La rigidesa de la part davantera també va ser un factor a l'hora de circular per la carretera. A les carreteres accidentades de Surrey, vaig trobar que la bicicleta filtrava força bé el brunzit, però sobre els sots la part davantera feia un ping amb una mica massa de força.
Dit això, si el viatge era més suau, podria interferir amb la velocitat i el maneig, així que personalment estic content que la bicicleta sembli semblant a un quadre de carboni en termes de transferència de potència, fins i tot si hi ha un sacrifici en termes de comoditat.
Com més el muntava, més m'estimava l'Ultimate Gravel. Se sent com una bicicleta per a tota la vida, la qual cosa és una bona cosa tenint en compte que al voltant de 3.600 £ només pel quadre i la forquilla és més car que tota la construcció del Ribble CGR Ti del número 82.
Des de la distància, no sembla que hi hagi una gran diferència entre els dos, però de prop la geometria i el disseny de l'Ultimate Gravel revela una bicicleta més elaborada, que molta gent creurà que val la pena la prima.
Tenint en compte el preu d'aquesta bicicleta i el fet que està feta a mà als Estats Units, em va fer preguntar-me per què Litespeed no ofereix una geometria personalitzada. Vaig fer aquesta pregunta a l'empresa i la resposta va ser una agradable sorpresa.
"Estem planejant anunciar alguna cosa a finals d'abril", diu el director de vendes internacionals Steve Dunn. "Llançarem un nou programa de geometria personalitzada per a Litespeed: un recàrrec al detall de 599 $ [459 £] per a la geometria personalitzada i qualsevol addició, com ara afegir suports de bastidor."
La meva impressió duradora de l'Ultimate Gravel és que fa una gran quantitat molt bé i no hi ha gaire a criticar. Si tingués els diners i el desig d'una bicicleta de titani per a tot, triaria la Litespeed en comptes, per exemple, d'una Moots o d'una Mosaic?
Com més hi penso, aquesta és la definició mateixa d'un problema del primer món.
Compra ara a Evans Cycles per 6.500 £
Spec
| Marc | Litespeed Ultimate Gravel |
| Grup | Sram Force 1 |
| Frens | Sram Force 1 |
| Cadeneta | Actualització del mecanisme posterior CeramicSpeed |
| Casset | Sram Force 1 |
| Bars | FSA K-Force |
| Stem | FSA 0S 99 |
| Tija de seient | Litespeed titani 31,6 mm |
| Sella | BBB Sella de carretera Phalanx |
| Rodes | FSA K-Force AGX, pneumàtics Hutchinson Overide de 38 mm |
| Pes | 8,0 kg (talla ML) |
| Contacte | windwave.co.uk |
