Un dia ràpid i pla en què el francès va vèncer al seu compatriota Laporte a Pau
Arnaud Demare (Groupama-FDJ) va guanyar l'etapa 18 del Tour de França en un ràpid sprint a Pau. Christophe Laporte (Cofidis) va quedar segon amb Alexander Kristoff (UAE-Team Emirates) un tercer llunyà.
Groupama-FDJ va marcar un ritme alt en l'últim quilòmetre i va ser recompensat quan Demare va resistir el desafiament tardà de Laporte. La victòria va ser la primera per a un equip francès a la cursa d'enguany, encara que no per a un pilot francès gràcies al parell de victòries d'etapa de Julian Alaphilippe per a l'equip belga Quick-Step Floors.
L'etapa va ser ràpida durant tot el dia, amb la fuga de cinc homes del dia, que incloïa Niki Terpstra (Quick-Step) i Matthew Hayman (Mitchelton-Scott), mai no va permetre obrir la bretxa més enllà dels 90 segons.
En la que va ser una etapa sense estrès per als corredors de la classificació general, no hi va haver cap canvi a la classificació general. Geraint Thomas (Team Sky) encara lidera Tom Dumoulin (Team Sunweb) per 1'59", amb el seu company Chris Froome tercer a 2'31". Ara només queden tres etapes de la cursa: l'última etapa de muntanya demà, una contrarellotge de 31 km dissabte i la típica etapa processional fins a París el diumenge.
La història de l'escenari
Podríeu arribar a anomenar l'etapa 18 del Tour de Trie-sur-Baise a Pau un dia de descans per als corredors de la classificació general atesos els 171 km de recorregut, en gran part planers, que es van presentar amb només dues ascensions de categoria quatre., la Costa de Madiran i la Costa d'Anos.
Per descomptat, cap dia és realment lliure d'estrès al Tour, però va estar molt lluny de l'emoció de les dues etapes anteriors als Pirineus, i en particular d'ahir, que va veure els corredors abordar tres muntanyes en només 65 km.
Aquesta etapa finalment va ser per al Còndor dels Andes, Nairo Quintana (Movistar), que va atacar a la base de la pujada final, el Col du Portet, i no es va tornar a veure mai més amb Dan Martin (UAE-Team Emirates).) rodant al segon.
El tercer lloc de Thomas el va permetre ampliar el seu avantatge sobre els seus rivals més propers al GC, i el seu company d'equip Froome en particular. El quatre vegades campió del Tour ha fet crack en els darrers quilòmetres de l'etapa, cedint temps i el seu paper de líder de l'equip Team Sky. El Tour és ara el de Thomas per perdre.
A partir de Trie-sur-Baise, el pelotó acabaria a Pau, que només queda darrere de Bordeus i la mateixa París a la llista de llocs més utilitzats per arribar a l'etapa: avui ha estat la seva 69a aparició al paper.
Parlant de fites, avui també ha estat la 365a etapa del Tour de França del veterà francès Sylvain Chavanel en la seva llarga carrera. Tot i això, malgrat tot un any de curses a la Grande Boucle, en què ha participat al descans en moltes etapes com aquesta, Chavanel es va perdre quan la principal escapada del dia va desaparèixer el 48.8 km després d'una primera hora de cursa sense alè.
En canvi, constava de cinc homes que s'associen més habitualment amb els llambordes del nord d'Europa a la primavera: Hayman i Luke Durbridge (Mitchelton-Scott), Thomas Boudat (Direct Energie), Guillaume Van Keirsbulck (Wanty-Groupe Gobert).) i Terpstra.
El pelotó, conscient que es tractava d'un grup de corredors prou fort com per defensar fins i tot una avantatge moderada fins a Pau, sobretot amb tan pocs velocistes a la carrera perquè el pelotó treballés, va mantenir la diferència al voltant. 90 segons, amb força per mantenir els cinc líders a l'abast.
L' alt ritme podria haver contribuït a que el guanyador d'ahir Quintana caigués en un accident. El Movistar va colpejar fort a la coberta, trencant-se la samarreta. Es va veure obligat a canviar de bicicleta ia una persecució, guiat pels companys, mentre lluitava per tornar al pelotó, que va frenar una mica per ajudar-lo a tornar-hi.
A part d'això, la complexió de l'etapa es va mantenir en gran part estàtica a mesura que van anar passant els quilòmetres: cinc homes al davant, seguits al voltant d'un minut i mig després pel camp principal. Emirats Àrabs Units-Team Emirates estava al capdavant del pelotó, treballant per al campió d'Europa Alexander Kristoff, un dels pocs velocistes que quedaven a la carrera. Sens dubte, al noruec li va agradar els seus canvis després de veure l'accident a gran velocitat de Peter Sagan ahir.
El descans s'estava penjant per assecar-se, però quan f altaven 23 km per al final, la diferència de temps es va mantenir en 46 segons. La cursa va tocar l'última pujada del dia, la Cote d'Anos, a una velocitat increïble. Tot i així, el descans va lluitar per aguantar, però a la part superior de la pujada la cursa va tornar a estar junt, només per un altre atac amb pilots Mitchelton-Scott i fins i tot Dan Martin (UAE-Team Emirates) per provar sort.
Lamentablement, la presència d'en Martin va fer que el trencament es va tancar ràpidament per part del Team Sky. Els seus interessos de GC ara defensats, Team Sky va cedir el lideratge del pelotó amb Groupama-FDJ fent-se càrrec en ajuda de Demare, un pilot desesperat per la victòria.
Sorprenentment, Bora-Hansgrohe també estava ajudant en el marcapassos tot i que Sagan encara estava adolorit per la caiguda d'ahir. Aquest ritme va fer que el pelotó s'enfilés amb una mica de dificultat per mantenir-se unit a la part posterior.
Cap a la final, Bora-Hansgrohe i Groupama-FDJ es van trobar en una carrera d'arrossegament directa per a Sagan i Demare, però qualsevol d'ells podria acabar-la.
