Parlant abans del Tour, Bardet mira endavant amb l'oportunitat del primer guanyador del Tour de França de França des de 1985
Romain Bardet podria estar a punt d'acabar amb 34 anys de patiment ciclista francès. O, almenys, sembla que aquest any podria ser una "oportunitat de carrera única", segons el líder de l'equip AG2R-La Mondiale.
Cap francès ha estat més a prop de retornar la samarreta groga del Tour de França a casa seva des que va acabar el regnat de Bernard Hinault el 1986, que quan Bardet va acabar segon el 2016, tot i que a quatre minuts del vencedor Chris Froome.
Naturalment, com qualsevol any, l'expectació d'aquells que miren a casa és alta. Els aficionats francesos han somiat que cada any podria ser el primer des de l'última victòria de Bernard Hinault al Tour el 1985 en què el maillot groc tornarà als seus legítims propietaris.
Però aquest any, sembla com si aquesta esperança que es va esvaint es pogués fer realitat. Molts ho diuen com el Tour de França més obert en una dècada.
Froome, quatre vegades campió, està lesionat a casa, igual que el subcampió de l'any passat, Tom Dumoulin. El campió defensor Geraint Thomas no ha pogut repetir la forma dels 12 mesos anteriors i els actuals favorits de la cursa són un home que només ha superat una vegada el top 10 del Tour i un jove de 22 anys que fa el seu segon Tour.
L'expectativa de França pot ser considerada una càrrega per alguns
Amb el fet que l'última setmana del Tour d'enguany serà una de les més dures de la història, està clar que el guanyador de la cursa podria ser qui estigui més disposat a agafar la cursa pel coll..
Això és permetre que els valents i agressius, com Bardet, somiïn amb el que podria ser. Típicament de Bardet, també està content de seguir sent filosòfic malgrat la pressió.
‘Sempre hi ha molta pressió. Com a francès, hi ha una gran expectació per a tu per actuar a causa d'aquesta llarga espera des de l'última victòria de Hinault , va admetre Bardet.
"Sempre faig el possible amb aquesta expectativa i pressió, però, sincerament, crec que és una bona cosa per a mi i una bona cosa per al públic francès que tinguem aquesta expectativa de victòria"..
L'equip britànic Team Sky/Ineos, que ha dominat completament les curses per França, ha estat un obstacle per a aquesta expectativa durant els últims set anys: sis dels set darrers maillots grocs han caigut a l'esquena dels pilots de a través del canal.
És un domini que no ha agradat bé al públic francès, inquiet no només pel domini de pilots com Bradley Wiggins, Chris Froome i Geraint Thomas, sinó també per la manera com s'ha desenvolupat i les polèmiques recents al llarg del manera.
Però hi ha una autèntica expectació entre la premsa i el públic locals que aquest domini podria estar a punt d'acabar, encara que només sigui temporalment per al Tour d'enguany i que en una cursa plena de desfavorits i sense favorits, aquest podria ser l'any per a Bardet.
Bardet, tanmateix, es mostra en el seu optimisme quan parla amb la premsa. Tenia ganes de declarar que hi ha almenys 10 pilots capaços de guanyar la cursa, i fins i tot cita Jakob Fuglsang d'Astana com el "pilot més fort de la temporada fins ara". Tanmateix, no es fa il·lusions que l'equip Ineos segueixi sent l'equip a vèncer.
"Malgrat l'absència de Froome, no tinc cap dubte que Ineos encara tindrà la força per controlar la cursa", va dir Bardet.
"Vam veure que al Dauphine, fins i tot després que Froome es va estavellar i marxés, encara van aconseguir controlar el pelotó a les muntanyes".
Bardet no és aliè a atacar la carrera quan és més difícil
Per a Bardet, no hi ha cap secret sobre on creu que es guanyarà o es perdrà la cursa. Tot i que aprecia que una primera setmana desafiant, inclosa la seva contrarellotge per equips de l'etapa 2, dictarà com es gestiona la cursa, Bardet sap que és l'última setmana de cursa on es decidirà aquesta cursa.
Viatjant pels Alps francesos, el pelotó trencarà la barrera dels 2.000 m en set ocasions, on l'aire és més prim, la cursa és més decisiva i els intervals de temps són més catastròfics.
Serà a les ascensions del Col de Vars, Col d'Izoard, Col du Galibier, Col de l'Iseran i Val Thorens on s'escriurà la història del 2019, que Bardet coneix massa bé.
"He estat reconeixent les etapes finals als Alps i aquesta serà la tercera setmana més dura que he vist mai", va dir Bardet.
‘L' altitud augmenta la fatiga, farà que les carreres siguin més difícils i hi haurà grans intervals de temps, però he estat entrenant en altitud per a això i estic preparat.
‘En realitat sóc un fan d'aquesta ruta perquè veig moltes oportunitats a les muntanyes per atacar. Tinc tres setmanes per competir al meu nivell superior.’
El món del ciclisme francès ho seguirà amb molta expectació.
