El juliol de 1903 un escombrador de xemeneies d'origen italià va fer història en convertir-se en el primer guanyador del Tour de França
A la tarda del 18 de juliol de 1903, els 21 corredors restants del grup inaugural del Tour de França van sortir del Café Babonneau de Nantes.
Eren destinats a la meta de la "cursa ciclista més gran organitzada fins ara", que es trobava a 462 km a Ville-d'Avray, un suburbi occidental de París.
«La setmana vinent semblarà curiós no donar més sortides al Tour de França», va informar Georges Abran, que va ser l'encarregat d'enviar els corredors en camí. "Adéu al Tour de França", va concloure. 'L'inici final està donat. Són les 8 en punt.’
Aquesta hora d'inici va ser una hora més tard del que s'havia previst inicialment a causa d'un bon vent en contra i els organitzadors volien assegurar-se que els corredors no arribessin massa aviat a París.
Quan començaven la sisena i última etapa, el francès Maurice Garin es va asseure còmodament al capdavant de la classificació general.
Garin havia guanyat la primera etapa de la cursa de París a Lille, arribant a l'arribada abans que el reporter en cap de L'Auto hagués baixat del seu tren, i després va guanyar una segona etapa a la cursa a Nantes..
A l'etapa final, estava molt més de dues hores i mitja per davant del segon classificat, Lucien Pothier. Tot el que havia de fer era mantenir-se dret i fora de problemes i el primer Tour de França va ser seu.
Com va resultar que Garin va fer més que mantenir-se fora de problemes, perquè gaudiria d'un final fantàstic. Es va mantenir en gran forma i els despatxos dels punts de control de l'etapa que es van imprimir l'endemà a L'Auto el tenen al capdavant o al capdavant de la cursa de principi a fi.
A Chartres, a 84 km de París, va guanyar un premi de 25 francs concedit per la cambra de comerç local per premiar el primer genet que va entrar a la ciutat.
Llavors, una mica més de tres hores després d'aconseguir aquest premi, i davant d'una multitud considerable que els funcionaris van lluitar per contenir, Garin va creuar l'última meta de la cursa al costat del Restaurant du Père Auto temporalment rebatejat en primer lloc.
Després d'haver vist Garin obrir el seu sprint per darrera vegada, L'Auto va informar que havia creuat la línia exactament a les 14:09, uns deu segons per davant de Fernand Augereau i Julien 'Samson' Lootens.
Va ser la tercera victòria d'etapa de Garin i el va confirmar com el còmode campió del primer Tour, amb un marge de victòria a només tres hores sobre Pothier.
«Vaig tenir problemes a la carretera», va dir després en Garin, per si algú pensava que havia estat fàcil. ‘Tenia gana, tenia set, tenia somni, vaig patir. Vaig plorar entre Lió i Marsella.’
Va recordar que la cursa s'havia sentit com "una llarga línia grisa, monòtona". Pels seus esforços, Garin va guanyar 6.125 francs dels organitzadors i un "magnífic objecte d'art" que va ser donat per la revista La Vie au Grand Air.
D'Itàlia a França
La fotografia que es mostra aquí a la dreta es va publicar a la portada d'aquest mateix diari cinc dies després de la victòria de Garin.
‘El Tour de França, la cursa ciclista més gran que s'ha organitzat fins ara, acaba d'acabar amb la victòria de Maurice Garin', deia el títol adjunt.
‘La nostra fotografia va ser feta en el moment en què Brillouet, el conegut massatgista en els cercles esportius, acabava d'endur-se en Garin per fer-li una dutxa i un merescut massatge. Al costat de Garin hi ha el seu fill petit, un futur campió de carretera!’
Després de creuar la línia a Ville d'Avray, Garin i la resta de finalistes havien estat portats a un jardí per les oficines de L'Auto per refrescar-se i gaudir d'una copa de xampany abans de viatjar al Parc des Prínceps per als cerimonials de la victòria.
Milers d'espectadors es van enfilar pels carrers per veure passar els genets. Garin, per exemple, no estava satisfet amb aquest acord, i va demanar fer el viatge en cotxe, una sol·licitud que va ser rebutjada.
‘Els milers d'espectadors que s'amuntegaven al voltant de les baranes van aplaudir amb tota la seva força aquest indiscutible rei de la carretera', va informar La Vie au Grand Air.
La victòria de Garin es va celebrar i es va registrar com un èxit de producció pròpia, però en realitat Garin havia nascut a Arvier, un poble de la vall d'Aosta al nord-oest d'Itàlia.
El seu pare era treballador agrícola, la seva mare treballadora d'hotel. Amb nou fills era una família nombrosa i quan Maurice tenia 14 anys es van traslladar a França per la frontera. No seria fins al 1901 que Garin va adoptar la nacionalitat francesa.
Com i per què es va produir el trasllat a França és àmpliament debatut. Han fet el viatge en família, individualment o en grup més gran? Feien servir el coll del Petit-St-Bernard, o una ruta menys coneguda, més amunt de les muntanyes?
Alguns afirmen que Maurice va ser canviat per una roda de formatge pel seu pare, probablement a un reclutador francès de neteja xemeneies, que després va portar el jove al nord de França.
Sigui quina fos la veritat sobre com va arribar-hi, el 1892 Garin es trobava a la ciutat francesa de Maubeuge, a prop de la frontera amb Bèlgica, on treballava com a escombrador de xemeneies.
El 1894, tot i haver guanyat la seva primera cursa l'any anterior, se li va negar l'entrada a una cursa a Avesnes-sur-Helpe a causa del seu estatus no professional.
Garin va esperar la sortida i després va perseguir la carrera, atrapant i passant tots els pilots professionals abans de l'arribada. Quan els organitzadors es van negar a pagar cap premi en diners, els espectadors van tenir una ronda de fuet. Garin va anar a casa aquella nit amb 300 francs a la butxaca, el doble del que oferien els organitzadors. Aviat es tornaria professional.
Van seguir Victòries a París-Roubaix (1897/1898), París-Brest-París (1901) i Bordeus-París (1902), la qual cosa significa que en el moment del primer Tour Garin era un dels favorits de la guanyar.
Com va resultar que la seva victòria al Tour de 1903 seria l'últim èxit reconegut de la carrera ciclista de Garin. El 1904 va ser aclamat de nou a París com el guanyador del Tour, només per ser un dels nombrosos corredors posteriorment desqualificats per fer trampes i prohibits durant dos anys, un veredicte que va anomenar una "injustícia flagrant"..
Garin no tornaria a muntar fins al 1911, quan va aconseguir el 10è lloc a París-Brest-París. Aleshores havia obert un garatge a Lens.
També va anar a vendre bicicletes i durant un temps després de la Segona Guerra Mundial professionals com Wim Van Est van anar amb bicicletes de la marca Garin.
Va morir el 1957, als 85 anys.
