El jove eslovè ja té un podi del Gran Tour i cinc victòries d'etapa al seu nom, i amb 21 anys tot just comença
Escriure un article sobre Tadej Pogačar mentre el Tour de França travessa el Massís Central cap a les muntanyes del Jura significa reescriure'l cinc o sis vegades.
Després de tot, cada dia que passa el jove talent eslovè sembla estar guanyant l'etapa o prenent temps dels seus rivals. En aquest sentit, un dia de descans és l'únic moment real per fer-ho. Almenys llavors no pot reescriure l'historial al perfil mitjà.
Pogačar, nascut el 1998 a Komenda, Eslovènia, està redefinint el guió habitual del Tour de França en el seu any de debut. El pilot de 21 anys (en farà 22 d'aquí a una setmana) està demostrant, per sorpresa de tots, el gran animador d'aquest Tour, després d'anys de domini total del Team Sky/Ineos.
Després de quinze etapes, l'eslovè té dues victòries d'etapa al seu cinturó, i és segon a la Classificació General. Va perdre temps a la setena etapa, víctima dels vents creuats i de la manca de tinents capaços. Potser ja seria una història diferent si tingués persones com Jumbo-Visma o Ineos Grenadiers per recolzar-lo i guiar-lo en els moments clau de la cursa.
Per entendre com un jove de 21 anys ha arribat a dominar l'escenari mundial, hem de mirar el personatge que hi ha darrere del pilot i la curta carrera que l'ha portat fins aquí.
Sentiment de carrera
En assolir la seva posició actual al Tour, només per darrere del compatriota Primož Roglič, i amb només 40 segons, Pogačar ha demostrat ser, sens dubte, el més valent, i potser fins i tot el més fort, dels favorits. No obstant això, quan em vaig asseure amb ell fa uns mesos, la seva trajectòria semblava molt diferent.
Vindria al Tour sense pressió, va dir, "per aprendre, donar el millor de mi, ajudar els meus companys i potser intentar fer alguna cosa". El meu objectiu número u és guanyar experiència", va dir en aquell moment.
Pogačar és un talent natural, el seu ràpid ascens alimentat per una barreja de coratge, confiança en si mateix i el tan cobejat instint de carrera dels guanyadors del Grand Tour. “Crec que un dels meus punts forts és saber llegir una cursa, però no m'agrada emocionar-me i atacar sense sentit. Prefereixo veure què fan els altres i seguir el corrent.'
Per al seu director a l'equip dels Emirats Àrabs Units, Neil Stephens, Pogačar és "un fenomen".
"En general, quan escolto la ràdio de la cursa i penso què li he de dir que faci, ell ja ha pres la decisió i és la correcta", diu Stephens sobre el seu jove càrrec.
Aquesta intuïció és probablement una de les raons per explicar com en només dos anys des que es va convertir en un professional, Pogačar ja ha guanyat cinc etapes del Gran Tour. En el seu debut a la Vuelta a Espanya l'any passat va guanyar tres, un per cada setmana de cursa, i va acabar tercer a la Classificació General per darrere del guanyador Roglič i el veterà Alejandro Valverde..
A prop, Pogačar és tímid i educat, però amb les idees clares. Uns mesos després del seu debut al WorldTour va captar l'atenció de tothom guanyant la general al Tour de Califòrnia. Va seguir la victòria a la Volta a l'Algarve i alguns bons resultats a la Vuelta al País Basc, després va arribar el seu gran avenç a la Vuelta a Espanya.
«Aquesta feina em va fer prendre decisions molt importants a una edat molt jove, si ho comparo amb la vida dels meus amics», reflexiona. Creixes més ràpid com a necessitat. Aprens a treballar amb la gent, aprens com funciona la vida i tens moltes coses a fer a la teva vida diària.’
Stephens està especialment sorprès de la maduresa que té en Pogačar per a la seva edat. 'No és normal. És molt tranquil, independent i reflexiu, però escolta el que dius, segueix els teus consells i ordres i demana les coses correctes sense perdre la seva iniciativa.’
Creixement ràpid
El s alt del nivell amateur al WorldTour no és només un s alt sísmic en termes esportius, sinó també l'entrada al món dels adults. Com a aficionat vaig competir amb gent de la meva edat. Vam parlar de les coses que fèiem i ara vinc aquí i tothom és més gran que jo, cadascú té la seva pròpia família… però no m'importa, no deixa de ser una experiència agradable”, diu Pogačar.
Després del seu primer any amb l'UAE Team Emirates, es va traslladar a Mònaco, on ara viu amb la seva xicota, Urška Žigart, també ciclista que va per Alé BTC Ljubljana. Tanmateix, reconeix que era més important que encaigués primer amb el seu nou equip.
‘A l'inici de la temporada [2019] estava molt nerviós però a la primera cursa a Austràlia ja em vaig sentir molt còmode. Em vaig sorprendre córrer molt aviat pels millors llocs com vaig fer a l'Algarve. Mai m'havia imaginat ni esperat tant per mi. Sempre intento millorar-me, però això va passar molt ràpidament.’
El seu major desig per al 2020 era competir contra Egan Bernal, de 23 anys, i Remco Evenepoel, de 20. "Són els millors del camp jove i crec que serà emocionant el dia que competirem l'un contra l' altre".
Quan es tracta de Bernal, ja ha fet més que competir. El colombià vigent campió del Tour de França es trobava a pocs segons de Pogačar per entrar a l'etapa d'ahir, però mentre l'eslovè aixecava els braços per a la victòria al final, Bernal continuava lluitant als forts pendents del Grand Colombier. Va acabar perdent més de set minuts i amb això la seva possibilitat de repetir l'èxit de l'any passat.
Pel que fa a l' altra meitat de l'objectiu de Pogačar, haurà d'esperar fins a la temporada 2021 per enfrontar-se a Evenepoel, un cop el jove belga s'hagi recuperat de les lesions després del seu accident a Il Lombardia.
Aquesta generació de nous talents ha fet fora veterans com Chris Froome, Vincenzo Nibali i Geraint Thomas, que eren favorits automàticament a les Grands Tours recentment. En fer-ho, s'han assegurat que desapareguin els dies en què els equips solien cuidar els seus joves talents sense oferir-los un calendari extens i exigent.
Els joves d'avui estan preparats per brillar de seguida gràcies, en part, a la professionalització del camp amateur, on es formen pràcticament com a professionals.
"En aquest sentit, també estic aprenent amb Tadej", diu Stephens. “Sóc una mica de la vella escola, per la tradició de deixar-los créixer a poc a poc, però amb Tadej, no importa si vull mantenir les coses tranquil·les: ell marca el seu propi ritme. Li agrada donar el seu 100% mentre gaudeix de la cursa. Tant si guanya com si no.’
A diferència de com era el ciclisme fa 20 anys, on els equips tenien unes jerarquies molt marcades que els joves pilots havien de respectar, Pogačar ja ha assumit el mantell de líder d'equip. En una inversió de l'antic ordre, ara els seus veterans companys s'han de fer enrere i facilitar el rendiment d'un pilot més jove.
És una situació molt semblant a la que va viure l'aleshores desconegut Óscar Freire quan va arribar al totpoderós Mapei com a campió del món als 23 anys.
"En el cas de Tadej, la situació s'ha desenvolupat de manera natural", diu Stephens. ‘És bo, i ho sap, però alhora és humil i un bon company. Els directors no han de marcar-li les pautes perquè sap quan ha de treballar per a un company o quan té l'oportunitat. Això és obrir el seu camí i donar-li llibertat.’
Al podi de la Vuelta a Espanya 2019, Pogačar es va emocionar en escoltar l'himne eslovè que va fer un homenatge al guanyador de la cursa, el seu amic Roglič.
El país situa ara el ciclisme entre els seus esports més populars, juntament amb el s alt d'esquí, el futbol, el bàsquet i l'handbol. I no és estrany: ara mateix els eslovens són els més forts d'aquest Tour de França.
Pogačar, sens dubte, espera tornar a sentir el seu himne nacional diumenge a París. Però fins i tot si de vegades sembla que hi ha una aliança entre ell i el seu compatriota Roglič a la carretera, el mateix Pogačar va deixar clar al final de l'etapa 15 que està preparat per al següent pas del seu notable viatge: Vull guanyar aquest Tour de França.'
