Aparentment del no-res, Tadej Pogačar s'ha convertit en la propera gran força del ciclisme. Què el fa tan especial? Fotos: fora de joc
A 30 quilòmetres del final de la cursa en carretera del Campionat del Món, després de 225 km de curses pel circuit d'Imola a Itàlia, una figura de groc i blau pàl·lid va sortir del grup capdavanter. Va ser Tadej Pogačar, el regnat del qual com a campió del Tour de França només va arribar a la seva sisena jornada.
‘Si fa això, podria dominar-ho tot durant els propers 10 anys', va llegir un comentari sense alè a les xarxes socials, capturant perfectament l'emocionant i embriagador possibilitat del desconegut.
Era comprensible. Pogačar havia fet l'aparentment impossible set dies abans, convertint un dèficit de gairebé un minut a Primož Roglič en un avantatge de gairebé un minut en el transcurs d'una contrarellotge de 36,2 km.
Aleshores Pogačar tenia 21 anys, i en va complir 22 l'endemà de la finalització del Tour. Va ser el guanyador més jove des de 1904, el primer guanyador debutant des de Laurent Fignon el 1983 i el primer guanyador d'Eslovènia.
Ho va fer sense necessitat del seu equip, i la seva millor actuació de la cursa, una mica com en el seu debut en el Gran Tour a la Vuelta a Espanya 2019, va arribar el penúltim dia, cosa que suggereix uns poders de recuperació excepcionals.
Ningú no podia estar segur d'on podien estar els seus límits, per això, quan Pogačar es va allunyar de tots els favorits per al títol mundial just quan la cursa s'escalfava, era temptador veure com inevitable que es convertís. el primer corredor des de Greg LeMond el 1989 a fer el doblet del Tour-Worlds.
El més intrigant de l'atac de Pogačar a Imola va ser imaginar què estava passant al seu cervell. Va ser per intentar muntar Roglič com a consol per arrabassar el Tour al seu compatriota?
Potser, però segurament en Pogačar va ser alimentat per una onada de creença en la seva pròpia capacitat. No sabia què no podia fer, així que podia fer qualsevol cosa.
Aquell dia, aquella possibilitat emocionant del desconegut va xocar amb la realitat aclaparadora. Quan Tom Dumoulin, Wout van Aert i Julian Alaphilippe van començar a moure's, el repte de Pogačar es va desfer i es va quedar pendent del grup reduït. Havia estat un esforç valent i valent, però després de tot era humà.
Fent un miracle
Encara queda la pregunta, de què podria ser capaç Pogačar? Si encara no heu d'allunyar-vos dels millors pilots del món en les fases finals dels Campionats del Món, què?
Ja, inevitablement, s'ha construït una mitologia al voltant del jove de 22 anys. Quan tenia nou anys i tenia ganes d'unir-se al seu germà gran al club de ciclisme local Rog Ljubljana, va ser provat per l'entrenador del club, Miha Koncilja.
«Koncilja no va buscar els millors números, sinó el millor esforç», diu el periodista eslovè Toni Gruden. Pogačar va aprovar la prova i "estava al sistema a partir dels 10 anys", tot el temps anant amb nois més grans.
Quan tenia 11 anys i va competir contra l'entrenador nacional Andrej Hauptman, de 14 anys, un antic professional que va muntar per als equips italians Lampre i Fassa Bortolo, va venir per veure una de les seves curses.
Es preocupava veure un nen petit cavalcant sol mitja volta darrere del pelotó. Va preguntar per què els organitzadors no "el van treure de la seva misèria" i el van retirar.
"No està mitja volta per sota, sinó mitja volta", va dir Hauptman. Al cap d'una altra volta més o menys, Pogačar havia fet una volta al grup.
Va guanyar el Tour de l'Avenir, el 'Tour del futur', el 2018, un any després que el guanyador del Tour de França del 2019, Egan Bernal, el guanyés. Però aquesta no va ser la seva única actuació destacada. De fet, es podria dir que van ser els seus resultats contra pilots grans i sèniors els que van ser més notables i una indicació més clara del seu potencial.
El 2017, amb 18 anys, va ser cinquè a la Volta a Eslovènia per darrere de Rafal Majka, Giovanni Visconti, Jack Haig i Gregor Mühlberger. Un any més tard, va tornar a ocupar el quart lloc darrere de Roglič, Rigoberto Urán i Matej Mohorič.
Uns mesos més tard, al novembre, es va unir al seu nou equip professional dels Emirats Àrabs Units-Team Emirates en un camp d'entrenament on va ser provat per l'entrenador i reconegut fisiòleg Íñigo San Millán.
"Em vaig adonar que aquest noi estava a un nivell completament diferent pel que fa a la seva capacitat per eliminar el lactat i recuperar-se", em diu San Millán per telèfon des dels Estats Units, on és professor a la Universitat de Colorado. Facultat de Medicina.
A més d'entrenar el guanyador del Tour de França, la feina diària de San Millán és el treball clínic i d'investigació en el metabolisme cel·lular, especialment en diabetis, mal alties cardiometabòlics i càncer.
Tenint en compte la diferència horària entre Colorado i Mònaco, on viu Pogačar, el primer que fa San Millán cada matí és consultar amb el seu pilot. Normalment, això significa iniciar sessió a TrainingPeaks, la plataforma a la qual el motorista penja les seves atraccions.
San Millán ha treballat amb ciclistes durant tres dècades, però diu que la tecnologia disponible ara i la capacitat de recopilar i estudiar dades són "un canvi de joc".
Pot fer petits ajustos o, de vegades, importants per evitar que els seus pilots es sobreentrenin. Segons molts entrenadors, aquest és el principal inhibidor del rendiment entre els corredors del WorldTour.
Pogačar va tenir un impacte instantani en la seva primera temporada professional, el 2019, guanyant la Volta a l'Algarve al febrer, va acabar sisè a la Volta al País Basc a l'abril, va guanyar la Volta a Califòrnia al maig i després va anar a el seu primer Gran Tour, la Vuelta a Espanya, i va acabar al podi en tercera posició.
L'aspecte més destacable d'això va ser que no semblava debilitar-se durant les tres setmanes. De fet, la seva millor actuació, i la que el va fer pujar al podi, va arribar el penúltim dia quan va atacar sol a la carretera de Plataforma de Gredos i va guanyar al capdavant de la pujada per més d'un minut i mig..
Va ser el mateix un any després al Tour. La millor actuació de Pogačar va ser el penúltim dia, a la famosíssima contrarellotge a La Planche des Belles Filles.
Sense senyals d'aturar
‘Té una capacitat de recuperació molt, molt bona, com vam observar l'any passat', diu San Millán. Si mires les curses per etapes que ha fet, o les guanya o és segon o tercer. Gairebé mai té un mal dia.
‘Vam veure al Tour de Califòrnia l'any passat que no té la mateixa fatiga acumulada que els altres. Estem desenvolupant aquesta plataforma on analitzem diferents paràmetres metabòlics implicats en múltiples reaccions cel·lulars a partir de la utilització de plom d'àcids grassos, glucosa, aminoàcids, funció mitocondrial, així com la capacitat de recuperació..
I el que vam veure a Califòrnia va ser, com… va, aquest noi estava a un nivell completament diferent. Va ser el que esperàvem, però això ho va confirmar.
‘Així que quan vam decidir portar-lo a la Vuelta, sabia que no tindria cap problema amb la recuperació, tot i que només tenia 20 anys. L'única pregunta era el seu cap. Però el seu cap és increïble. Quan va atacar aquell penúltim dia, si no fos per Movistar perseguint, hauria guanyat la Vuelta.’
És aquesta capacitat de recuperar genèticament? 'Al meu parer hi ha tres coses', diu San Millán. El principal és la genètica: té aquesta capacitat de recuperació. El segon és la seva mentalitat. Tres setmanes en un Grand Tour poden ser psicològicament durs per a qualsevol, però Tadej està molt tranquil. No sent la pressió, l'estrès.
‘La tercera cosa és que hem estat entrenant molt per millorar la seva capacitat d'eliminació de lactat i augmentar la funció mitocondrial, que per descomptat és en part genètica. I això vol dir que dia a dia no està tan cansat com els altres.
‘Múltiples vegades durant aquests últims anys, després d'una etapa li preguntava: "Com ha anat avui, Tadej?" i deia: "Molt fàcil". I parlaries amb altres genets: com va? "Uf, avui ha estat una etapa dura."
‘L' altre pilot ja té una "boca" d'aquesta etapa, que afecta la seva recuperació per al dia següent. Tadej no té aquesta dentada. És genètica, és clar, però pots millorar aquesta habilitat amb l'entrenament perquè tot es pot millorar amb l'entrenament.’
Mantenir la concentració
Tant per als entrenadors com per als pilots, el 2020 ha plantejat reptes inesperats. Quan el Covid-19 va obligar a aturar les carreres al març, ningú sabia quan ni si es reprendria. Quan es va reiniciar, només f altaven setmanes per a la carrera més gran de totes, el Tour de França, sense les fites habituals en el camí.
En certa mesura, la temporada truncada va representar una prova de com els corredors i entrenadors podien improvisar i preparar-se sense els punts de referència habituals.
‘El que passa amb el confinament és que no teníem ni idea del que estàvem fent, oi?’, diu San Millán. Ningú s'ha trobat abans en una situació semblant. Al març, abril, no volia donar als pilots un programa estructurat per seguir perquè mentalment no és fàcil seguir un programa sense competició durant quatre o cinc mesos. I llavors no sabíem si les carreres es reprendrien.
‘Vaig decidir que els corredors haurien de seguir un entrenament no estructurat fins al maig, quan anàvem a començar un entrenament adequat amb més estructura. Però Tadej? No, va dir, "vull una mica d'estructura. No vull només anar amb bicicleta."
‘Estava tan concentrat i a mitjans de maig els seus paràmetres eren excel·lents. Estava posant números similars al que estava fent al Tour. Li vaig haver de dir: "Sé que t'agrada entrenar dur, sé que t'agrada fer un programa estructurat, però si seguim així no crec que estarem en les millors condicions per al Tour".
‘Vaig dir: "Ei, fem una setmana de descans. Ves amb la teva xicota Urška [Žigart, una corredora professional amb l'equip de Women's WorldTour Alé BTC Ljubljana] i perd't per les muntanyes. Diverteix-te una setmana." Això és el que van fer. I després va tornar i vam prémer el botó de restabliment.’
Clarament que va funcionar. Pogačar va rodar molt abans del Tour, però semblava que s'havia convertit en la cursa i va guardar el millor per a quan realment importava.
Tampoc es va aturar després del Tour. No hi va haver criteris lucratius ni voltes al circuit de celebritats a Eslovènia. Després d'haver-se descrit de manera memorable com "només un nen d'Eslovènia" a la conferència de premsa del guanyador del Tour on va córrer, primer al Mundial, després ocupant el novè lloc a la Flèche Wallonne i el tercer a Lieja-Bastogne-Lieja abans de citar "cansament" i demanar temps al seu equip. temporada.
Encara és un nen
La vida serà diferent per a Pogačar ara, el seu entrenador està d'acord. San Millán ha parlat en el passat de la ‘por a perdre i la por a guanyar’. La victòria pot tenir conseqüències negatives i entrar al Tour de l'any vinent com a campió presentarà nous reptes; només cal que pregunteu al guanyador del Tour 2019, Egan Bernal.
‘Crec que mentalment en Tadej és molt fort i serà capaç d'afrontar l'èxit', diu San Millán. "Però encara és un nen i li agrada viure la vida. Això és genial, però com evolucionarà la seva mentalitat durant cinc o sis anys si guanya moltes carreres? Arribarà a un punt en què digui: "Això és tot, vull jugar al golf"?
‘Sé que no és bo comparar, però comparo la seva mentalitat amb la de Miguel Indurain. Era especial, com Tadej: tranquil, no nerviós, no estressat.
‘Al llarg dels anys he treballat amb molts atletes a un alt nivell i molts tenen problemes d'ansietat”, afegeix San Millán. 'Es posen nerviosos, s'estressen. Sempre que fallen, no és culpa seva.
‘S'aferren tot el que poden per justificar per què no han guanyat avui. Una vegada vaig dir a un pilot que no va pujar al podi al Tour de França a causa de la seva beguda esportiva. Estàs fent broma?’
Pogačar té la capacitat física i sembla tenir les eines psicològiques. Li agrada córrer de manera agressiva, com vam veure al Tour ia Imola. El Tour de l'any vinent podria ser més difícil per a ell guanyar, sobretot si el seu equip no està reforçat. Però Pogačar també pot guanyar altres curses.
El seu potencial només pot estar limitat pel seu propi desig. En altres paraules, i tal com suggereix el seu entrenador, podria continuar guanyant sempre que vulgui.
Il·lustració: Bill McConkey
El poder darrere del tron
Construir un batedor mundial és només una part de la feina del dia per a Íñigo San Millán
L'entrenador de Tadej Pogačar, Íñigo San Millán, combina el seu treball amb el guanyador del Tour de França i com a director de rendiment de l'Emirats Àrabs Units-Team Emirates amb el seu treball clínic i de recerca en diabetis i càncer com a professor a la Universitat de Colorado.
"No és fàcil equilibrar-ho, però al mateix temps m'ajuda a finançar la meva altra feina", diu. "Tenim grans recursos aquí a la Universitat de Colorado, però sempre estem lluitant per aconseguir fons, al contrari del que podrien pensar algunes persones.
‘El meu treball amb l'equip i amb Tadej ajuda perquè obre les portes a tot tipus d'esportistes i esports, i ens pot ajudar a aconseguir un contracte amb un equip de futbol o de futbol americà. Aquests diners poden pagar un sou, però també paga la investigació.’
A més d'entrenar a Pogačar i al capdavant del departament de rendiment de l'equip, San Millán entrena altres tres pilots, Brandon McNulty, Diego Ullisi i l'excampió del món Rui Costa.
