Els dos jugadors més importants del ciclisme professional, la UCI i l'ASO, lluiten per controlar l'esport. El ciclista examina les estratègies de cada costat
El divendres 18 de desembre de 2015, l'organitzador del Tour de França, Amaury Sport Organisation, va emetre un comunicat de premsa que va provocar ones de xoc a través de l'esport del ciclisme professional. Es deia:
'Amaury Sport Organization ha informat aquest dia de la Union Cycliste Internationale que ha optat per la inscripció de les seves proves al calendari Hors Classe per a la temporada 2017. De fet, la UCI ha adoptat recentment, a partir de la temporada 2017, una Reforma del calendari WorldTour caracteritzat per un sistema esportiu tancat. Més que mai, ASO continua compromesa amb el model europeu i no pot comprometre els valors que representa: un sistema obert que prioritzi el criteri esportiu. Per tant, és en aquest nou context i dins dels seus esdeveniments històrics que ASO continuarà mantenint vius aquests valors.’
Per a aquells que no estiguin familiaritzats amb les maquinacions darrere de les escenes del ciclisme professional, aquesta afirmació no significarà gaire, però en resum va ser un missatge de l'organitzador de l'esdeveniment més gran de l'esport a l'òrgan de govern de l'esport que va dir que ja no vol seguir les regles de la UCI. En teoria, podria significar que el Tour de França, la joia de la corona del ciclisme, podria quedar fora dels límits dels millors equips del món, inclòs el Team Sky.
L'anunci va donar lloc a un flux de discussions sobre "i si…?" als corredors de poder del ciclisme, de manera que Cyclist va decidir que la política i les ramificacions en bombolles necessitaven una investigació adequada. Ens vam posar a parlar amb els protagonistes… i ens vam trobar amb un mur de silenci.
"Em sap greu dir-vos que no hi haurà cap comentari de la nostra part sobre aquest tema", ens va dir un portaveu de l'ASO tot i haver-se insinuat anteriorment el contrari. "Vam decidir no respondre, perquè fins ara no hi ha res més a dir que no haguéssim esmentat al nostre comunicat de premsa de desembre".
A continuació vam anar als equips professionals, que és més probable que sentin els efectes immediats de la lluita pel poder, per obtenir la seva reacció a l'anunci d'ASO, però de nou van ser estranyament reticents.
"Em sap greu fer-te això", va dir un responsable de premsa després d'acceptar una entrevista, "però el director de l'equip ja ha dit moltes coses sobre això, i com sabeu, les coses són bastant sensibles al voltant. el tema. En aquest cas haurà de seguir parlant-ne més. Sé que és una decepció. El nostre equip ja ha cremat alguns partits aquí. Ho sento.’
El comunicat de premsa de ASO havia portat els equips a muntar amb closques d'ou, però per què? De què tenen por?
ASO carta blanca
Comencem per aclarir què significa el pronunciament de l'ASO abans d'analitzar aquestes reformes de la UCI. Tal com està, els 18 equips del WorldTour estan obligats a participar al Tour de França perquè és una cursa del WorldTour. Vint-i-dos equips conformen el camp del Tour, però, deixant a ASO carta blanca per triar quatre equips Pro Continental, dels quals almenys la meitat són històricament francesos. El 2015, ASO va haver de triar cinc equips Pro Continental i va seleccionar tres equips francesos: Bretagne-Séché Environnement, Cofidis i Europcar, més el Bora-Argon 18 d'Alemanya i el MTN-Qhubeka d'Àfrica.
En fer l'anunci que inscriu els seus esdeveniments al calendari Hors Classe de segon nivell de la UCI per al 2017, que no pot incloure un camp de curses de més del 70% d'equips WorldTour, no hi poden més de 15 equips WorldTour. ser convidat al Tour 2017, encara que tot el camp depèn de la discreció d'ASO. El mateix nombre limitat d'equips professionals de primer nivell serà el cas dels altres sis esdeveniments WorldTour d'ASO: París-Niza, París-Roubaix, La Flèche Wallone, Lieja-Bastogne-Lieja, Critérium du Dauphiné i Vuelta a Espanya. Això vol dir que almenys tres equips del WorldTour es perdran el Tour de França de l'any vinent, tot i que podria ser més si s'inclina l'ASO.
Ara mirem les reformes proposades per la UCI, concretament el ‘sistema tancat’ esmentat a la nota de premsa d’ASO. Hem parlat amb el president de la UCI, Brian Cookson. "El problema que sembla molestar a ASO és el fet que oferim als equips de WorldTour llicències de tres anys en comptes de l'actual", diu. L'ASO vol un sistema d'ascens i descens o el que anomenem "sistema obert" com en el futbol. Efectivament, els agradaria veure dos equips pujar i dos baixar cada any.’
Per què la UCI vol oferir llicències de tres anys? Té a veure amb ajudar els equips a aconseguir l'estabilitat financera. La UCI té 18 places del WorldTour, però de vegades no les pot ocupar totes. El 2015, per exemple, només hi havia 17 equips al WorldTour (per tant, ASO va triar cinc equips Pro Continental per al Tour). El motiu del dèficit, i per què equips com Vacansoleil DCM i Eusk altel-Euskadi han plegat en els últims anys, es deu als diners.
Model de patrocini pesat
Fanar un equip de ciclisme professional és car. Els comptes de final d'any de l'equip Sky per al 2014, per exemple, van veure que els seus costos operatius ascendien a 24.424.000 £. Juntament amb Tinkoff-Sport i BMC Racing, Sky és un dels equips més costosos del WorldTour, però Esteu en la posició envejable (o no, segons com ho mireu) de ser finançat per l'imperi de Rupert Murdoch. Tanmateix, com diu el CEO de Cannondale Pro Cycling, Jonathan Vaughters, "El pressupost mitjà de l'equip és de 20 milions de dòlars anuals… i el problema amb això és que els ingressos del patrocini representen entre el 75% i el 95% del pressupost d'un equip". Hi ha una petita quantitat de marxandatge i tarifes de cursa per part d'un altre organitzador, però aquest model de patrocini és el cor del que passa amb l'esport.’
Els equips de ciclisme no són propietaris dels seus propis estadis, de manera que no hi ha ingressos per la venda d'entrades. A causa d'això, els equips s'han interessat cada cop més a rebre una part dels ingressos de televisió, cosa que tractarem més endavant. Per a aquells equips sense un Sugar Daddy (Oleg Tinkov, Andy Rihs a BMC) o finançament del govern (Astana), el finançament prové principalment del patrocini. La importància dels patrocinadors no es pot subestimar. El 2002, els comptes de l'equip postal dels EUA van mostrar uns ingressos totals de 10,24 milions de dòlars, amb un patrocini que suposava 9,90 milions de dòlars, o el 98% dels ingressos. La mateixa xifra del 98% es pot veure als comptes de RadioShack-Nissan del 2012, mentre que per a Team Sky el 2013 va ser del 93%.
I aquí és on el Tour és tan important per als equips. "Per a molts equips, el Tour té el 70% de la seva cobertura mediàtica anual", diu l'exdirector general de Vacansoleil-DCM, Daan Luijkx, abans d'afegir profundament: "És per això que molts equips es mostren reticents a parlar obertament d'una direcció futura diferent. No volen molestar a ASO.’
Ampliar les oportunitats de patrocini per als equips és per això que la UCI vol oferir als equips de WorldTour llicències de tres anys i per això s'oposa al model "obert" promocionat per ASO. "La nostra opinió, i la dels equips, és que per a molts, el descens significaria la dissolució de l'equip", diu Cookson. "El Tour té un atractiu tan fort per als patrocinadors que sense aquesta garantia, es retiraran. Els contractes de tres anys donaran als equips més força per aconseguir patrocinadors més grans i de primer nivell.’
És un argument convincent. Al cap i a la fi, quin altre esport faria que l'equip número 1 del món es retirés per f alta de patrocini, com li va passar a HTC-Highroad el 2011? Segons el lloc web Business Insider, una font de l'ASO contraresta això, dient: "Entenem l'argument de la gent que diu que assegurarà els patrocinadors, però per a ASO, és millor permetre que els equips s'actualitzin [per ser promocionats]. Si no hi ha possibilitat d'actualitzar, no hi haurà patrocinadors per als equips del nivell dos o del nivell tres.’
Un sistema similar al del bàsquet de l'NBA, sens dubte, crearia un objectiu per a equips ambiciosos de Pro Continental com Drapac i One Pro Cycling, que tots dos han fet públic el seu desig de competir a nivell de WorldTour. Com reaccionarien els seus respectius patrocinadors de bicicletes, SwiftCarbon i Factor, si es mantenen a la segona divisió sense gairebé cap possibilitat de competir a l'àmbit mundial que és el Tour?
"Si tinguéssim 10 equips ProContinental pressionant per pujar, podria ser una altra cosa, però no ho fem", diu Cookson. “En efecte, volem donar als equips la mateixa estabilitat que molts dels organitzadors. ASO té una visió diferent.’
Què passa amb els treballadors?
Molts d'aquests equips han fet públics el suport a les reformes de la UCI a través de Velon, un organisme creat el 2014 "per crear un nou futur econòmic per a l'esport". S'hi van apuntar onze equips professionals, entre ells Team Sky i BMC Racing. En particular, els equips francesos Ag2r La Mondiale i FDJ no ho van fer, i molts van suggerir que no volien molestar a ASO. El ciclista va demanar a Velon la seva opinió sobre el enfrontament UCI/ASO. Un portaveu diu: "Des d'una perspectiva de Velon, reiteraria que l'AIGCP [un altre grup que representa els pilots professionals] representa els equips de la reforma, es va consultar a totes les parts interessades, l'AIGCP va recolzar la reforma i els equips de Velon recolzaven l'AIGCP. Pel que fa a la classificació de la cursa, aquesta és una decisió de l'organitzador de la cursa i, en definitiva, de la UCI.’
És una resposta pragmàtica, així que vam anar a trobar un home que sabíem que no tindria cap problema per dir el que pensa: Oleg Tinkov, propietari de l'equip professional Tinkoff Sport. "L'anunci de l'ASO de retirar les seves curses del WorldTour el 2017 valida el que he estat dient durant els últims tres anys. L'esport del ciclisme es troba en una situació greu i aquest desenvolupament només empitjorarà les coses", diu.
Tinkov fa temps que argumenta que l'esport no té diners i és perillosament inestable, i va dir a Cyclist fa dos anys: "ASO necessita compartir els drets de televisió amb els equips". És una bogeria que els genets, que són els actors principals del teatre, no cobren. Bàsicament actuen de manera gratuïta. Crec que és una merda.’
Tot i que l'últim acord de televisió de la Premiership de futbol recaptarà 5.136 milions de lliures esterlines entre 2016 i 2019, gran part dels que flueixen als comptes bancaris dels clubs, els ingressos dels drets de televisió del ciclisme van directament a les butxaques de l'organitzador. Segons el lloc web d'ASO, més de 100 canals de televisió de 190 països emeten ara el Tour de França amb drets de transmissió globals per al Tour estimats en uns 50 milions d'euros (39 milions de lliures esterlines) a l'any. Les dades de Bloomberg tenen els ingressos reportats d'ASO el 2013 en 179,9 milions d'euros i
un benefici de 36,1 milions d'euros.
Tot i que Cookson ens diu que les reformes no amenaçaran els drets de televisió, l'ASO està amenaçada pel creixent poder de Velon? El 2015, Velon "va aconseguir el primer acord col·lectiu de curses d'aquest tipus en ciclisme en forma de col·laboració de tres anys a l'Abu Dhabi Tour". L'associació inclou un interès conjunt per compartir els ingressos en la cursa, oferint un canvi important per a l'economia de l'esport. La UCI ha deixat clar que els agradaria obrir l'esport a nous mercats, com els subcontinents. "També tenim curses existents com la Volta a Turquia i la Strade Bianche trucant a la porta per ser una cursa WorldTour [actualment totes dues són Hors Classe]", diu Cookson.
L'ASO li preocupa que un augment dels esdeveniments del WorldTour vegi més ofertes com Abu Dhabi, que podria amenaçar l'assistència dels millors pilots als esdeveniments de l'ASO, especialment com ara Paris-Nice i el Dauphine, que xoquen amb Tirreno- Adriatico i Tour Suisse? O és que ASO torna a exercir el seu poder en una demostració pública de força?
«Qualsevol persona que fa molt de temps que es dedica al ciclisme sap que les disputes entre determinats organitzadors de curses i la UCI no són cap novetat», diu Michael Rogers, pilot de Tinkoff, de 36 anys.
Passeries anteriors
Només cal mirar enrere una dècada per veure'n una idea del que parla Rogers. L'any 2005, després de diverses encarnacions d'una sèrie de carreres de primer nivell, la UCI va decidir remodelar la Copa del Món existent en el ProTour. L'aleshores president Hein Verbruggen tenia com a objectiu forjar un sistema de lliga on els millors equips disputessin tots els esdeveniments principals. A diferència de la Copa del Món que va substituir, que incloïa curses clau d'un dia, el nou ProTour també incorporaria esdeveniments de diverses etapes, incloses les tres Grans Voltes. Això va suposar un problema per als tres organitzadors d'aquests esdeveniments que volien un control total sobre qui competia en els seus esdeveniments.
Les coses van arribar al punt més alt l'any 2007 quan ASO va prohibir Unibet.com de les seves curses als nouvinguts de ProTour, al·legant que la legislació francesa sobre els jocs d'atzar bloquejava la seva participació. La UCI, però, ja havia acceptat feliçment la quota de registre de 23.985 dòlars d'Unibet.com a ProTour. Un acord acordat precipitadament va fer que Unibet.com participés en la primera cursa ASO de la temporada, París-Niza, però 12 mesos després els organitzadors del Grand Tour ASO, RCS i Unipublic van retirar les seves curses del ProTour, la qual cosa significa que l'alineació del ProTour es va reduir de De 27 a només 16 curses.
El Tour de França es va celebrar sota els auspicis de la Federació Francesa de Ciclisme com a esdeveniment nacional i va reprimir els equips que havien contaminat l'esport. Per tant, l'ASO va negar l'entrada el 2008 a Astana a causa de l'expulsió d'Alexander Vinokourov el segon dia del Tour del 2007 per dopatge sanguini. Això significava que el vigent campió Alberto Contador no pogués defensar el seu títol. Finalment, la pols es va calmar, es van fer ofertes i es va crear l'actual WorldTour.
Amb molta pontificació entre l'UCI i l'ASO -passat, present i, estem segurs, en el futur-, és fàcil ignorar què pensen les principals mercaderies, és a dir, els corredors, sobre la disputa.
‘No és saludable per a l'esport. Realment espero que aquestes dues grans organitzacions resolguin una solució, ja que es tracta de ciclisme. En cas contrari, veig el futur una mica fosc , ens diu Tony Martin d'Etixx-Quick-Step.
Rohan Dennis de BMC diu: Si el TdF va a HC, el Giro hauria de passar al juliol. Probablement veurà un creixement massiu de l'interès dels motoristes…'
Michael Rogers té la seva pròpia visió de les batalles que es desenvolupen entre organitzadors, pilots i administradors: No dic que tots ens haguem d'agafar de la mà pel camí; alguns desacords són bo-, però hem de tornar-hi. creant oportunitats i donant a tothom una bona part del pastís. Si la baralla continua i no es resol, es produiran vagues.
‘En última instància, l'ASO probablement tindrà la part més gran del pastís i així és com van crear [l'ASO no va crear, però és propietari] dels esdeveniments. Però perquè qualsevol cosa sigui viable, tothom ha de poder cobrir els seus costos i tenir una part de l'acció.’
Cookson s'esforça a assenyalar que ASO no s'hauria de sentir amenaçat, i fins i tot destaca com les reformes recents s'adaptaran més que les propostes originals el 2013: Van sortir quan vaig ser elegit i va dir que hauríem de reduir la quantitat de dies de cursa. Això hauria significat que la Vuelta es reduïa a dues setmanes. Però després de parlar amb els equips i els organitzadors, hi haurà més dies de curses.’
Els dies de cursa addicionals suposen costos addicionals, la qual cosa significa un motiu addicional per augmentar les possibilitats que els equips aconsegueixin patrocinadors de primer nivell. Però, com diria ASO, s'ajusta això als valors oberts de l'esport, on el rendiment hauria de ser recompensat? Tal com està, l'ASO podria tornar-se en contra dels 11 equips de Velon que donen suport a les reformes, negant-se
per convidar-los a la gira 2017. Però realment no convidaria les emissores globals Sky o equips com Trek-Segafredo i Etixx-Quick-Step, els fans dels quals són enormes? Si no ho fa, almenys podria augmentar les possibilitats d'un guanyador francès per primera vegada en 32 anys.
Aleshores, què passa després? Torna a Cookson: La nostra posició és clara i parlarem amb ASO quan estiguem bé i preparats. És evident que tenim mesos per davant per discutir i debatre. No voldríem entrar al 2017 sense una solució i no hi haurà guerra, però no hi posarem un termini.’ Mireu aquest espai.
