Una quarta victòria d'etapa del Tour de França 2021 fa que sigui 34 en total per al míssil Manx, però aquest es va endur tot el que tenia
‘No hi puc ni pensar. Em temo que estic tan mort. 220 km amb aquella calor, aquell vent, aquell final… woah.’
No són les primeres paraules que esperàvem de Mark Cavendish després d'haver igualat finalment, de manera improbable, increïble, el rècord d'Eddy Merckx de 34 victòries d'etapa amb un quart èxit a l'esprint al Tour de França ahir.
I, tanmateix, això parlava de com va haver de treballar el míssil Manx per gravar el seu nom als llibres d'història al costat del gran home. Tot i que la victòria de l'etapa número tres fa uns dies havia vist que Cavendish amb prou feines havia de presentar-se, tal era la facilitat amb què el seu equip el va guiar fins a la línia, aquesta va ser una història completament diferent.
El dia en si, una carrera plana de Nimes a Carcassona, sempre havia semblat probable que acabés amb un sprint final. El dia anterior el pelotó havia convocat una treva i ha deixat que la ruptura s'imposava. No anava a passar dues vegades seguides.
I així es va deixar escapar a la fuga i després va ser perseguit degudament. Però per més que els companys de Deceuninck-QuickStep de Cavendish intentessin controlar la cursa, una combinació de vent, calor, un enfocament tècnic a l'arribada i cames cada cop més cansades ho feien impossible.
En veritat, a f alta de 250 m semblava ser el dia d'una altra persona. Però en un final difícil de pujada, Cavendish va fer el que sempre fa: va cavar més, va empènyer més i va guanyar.
Després estava molt esgotat i, per primera vegada en aquesta cursa, va semblar tots els dies dels seus 36 anys d'edat. I amb quatre dures etapes pirinenques a partir de demà, s'arxivarà qualsevol xerrada sobre la proclamació del rècord amb una cinquena victòria d'etapa als Camps Elisis. La propera setmana tractarà simplement de la supervivència.
Però aquest enfocament d'assumir cada dia com arriba és exactament com Cavendish ha aconseguit 34 victòries d'etapa en primer lloc, i ara no canviarà, fins i tot amb la fita aconseguida.
‘No m'he adonat. És només una victòria més al Tour de França. És com el meu primer. He guanyat una etapa del Tour de França.’
Mira les imatges de Chris Auld des de l'escenari:
