Jan Ullrich va passar d'una victòria al Tour el 1997 a una prohibició i difamació per dopatge. Ara està preparat per sortir dels "anys Armstrong"
Jan Ullrich està d'humor relaxat. Content de passejar pels carrers de Palma de Mallorca per a la sessió fotogràfica de Cyclist, té un aspecte sa i sembla que parla suaument i té els principis de la terra, el tipus de noi amb qui t'agradaria anar a prendre una cervesa. Mentre s'asseu prenent una mica de sol mediterrani, és difícil veure cap signe d'una carrera ciclista que hagi estat testimoni de triomfs, decepcions, escàndols, recriminacions i desesperació.
El jove Jan
Jan Ullrich va irrompre a l'escena del ciclisme l'any 1993 quan va guanyar el Campionat del món d'aficionats en carretera a Oslo, Noruega. En aquells mateixos campionats, Lance Armstrong va guanyar la carrera professional, i els dos homes es convertirien en ferotges rivals al Tour de França a finals de la dècada de 1990 fins a la (primera) retirada d'Armstrong el 2005. Els anys anteriors i posteriors tindrien fortunes molt variades. per als dos homes.
Ullrich va néixer a Rostock, a l'antiga Alemanya de l'Est, l'any 1973 i, com tants pilots abans que ell, un membre de la seva família, en aquest cas, el seu germà gran, Stefan, va inspirar-se per dedicar-se al ciclisme. El seu pare havia marxat quan Jan tenia sis anys. A l'edat de 13 anys, Ullrich ja es considerava prou dotat per unir-se a Kinder und Jugendsportschulen, l'escola esportiva infantil de Berlín Est, on li van regalar una bicicleta decent i es van dedicar a convertir-lo en una superestrella del ciclisme.
"El suport que vam rebre com a esportistes va ser molt bo", diu Ullrich a Cyclist. "La meva mare no m'hauria pogut permetre una bicicleta de carretera perquè era ridículament cara, així que tenir-ne una era una cosa molt especial." Tancats a l'oest, Ullrich i els seus amics van haver de trobar els seus herois esportius més a prop de casa.."En aquell moment, estàvem gairebé completament aïllats de la cultura occidental i els seus esdeveniments, fins i tot en el ciclisme. Teniu informació sobre el Tour de França, però no va ser el gran esdeveniment ciclista de la RDA [República Democràtica Alemanya]. El nostre equivalent va ser la cursa per la pau", diu.
Aquesta va ser una cursa per etapes de dues setmanes que es va disputar cada maig del 1948 al 2006, principalment a Polònia, Alemanya de l'Est i l'antiga Txecoslovàquia. "Va ser el "Tour de França de l'Est", així que va ser on vaig trobar els meus primers ídols de ciclisme: Olaf Ludwig [guanyador el 1982 i 1986] i Gustav-Adolf Schur ", que va ser el primer alemany de l'est a guanyar la cursa., l'any 1955, i que, com Ullrich, va ser campió del món d'aficionats en carretera, els anys 1958 i 1959. Més tard, diu Ullrich, el seu gran heroi ciclista va ser l'espanyol Miguel Indurain: "Va ser l'únic pilot que sempre vaig admirar"..
A mesura que les coses van començar a canviar després de la caiguda del mur de Berlín, Ullrich va signar un contracte professional per a la temporada 1995 amb Telekom, i ràpidament va ser ascendit a l'equip alemany del Tour de França el 1996, amb només 22 anys. Juntament amb el líder de l'equip danès i guanyador final Bjarne Riis, Ullrich es va dedicar a desmuntar la presa que el seu heroi, Indurain, havia tingut al Tour des de 1991.
«Ningú esperava gaire, inclòs jo», recorda Ullrich del seu primer Tour de França. "Al principi, només vaig muntar, aprofitant cada segon, només intentant gaudir-me." Però va ser la revelació de la cursa, més que capaç d'ajudar a Riis a la muntanya, i encara amb prou força després de tres setmanes per guanyar la penúltima etapa de la cursa: una contrarellotge de 63,5 km entre Bordeus i Saint-Emilion.
"Per descomptat, encara admirava a Indurain, tot i que era el meu rival", diu Ullrich, "però quan vaig aconseguir vèncer-lo en aquella contrarellotge… No puc descriure el feliç i orgullós que estava.. Encara la recordo com una de les meves grans victòries. Encara penso en aquell Tour amb sentiments d'alegria. Va tenir un gran impacte en tota la meva carrera.” Ullrich havia acabat segon a la general davant el seu company d'equip Riis i, amb raó, se l'anomenava com a futur guanyador del Tour. El regnat d'Indurain havia acabat. El totpoderós equip de Telekom d'Ullrich havia relegat l'espanyol a l'11è lloc, gairebé un quart d'hora per sota de Riis. Indurain es va retirar al final de la temporada, als 32 anys. Va ser cinc vegades guanyador del Tour i era hora que una nova generació brillés.
