El triple campió del Tour de França ens parla de la seva obsessió per la tecnologia, enfrontant-se a Lance i el seu amor per les bicicletes Boris
Per a un home que gaudeix d'una vida tranquil·la plena de sortides de pesca, excursions i plats abundants de menjar mexicà, Greg LeMond ha tingut una carrera extraordinàriament dramàtica. El ciclista nord-americà va guanyar tres Tours de França, va triomfar en un amarg duel amb el seu company d'equip i nemesi Bernard Hinault el 1986 per convertir-se en el primer campió del Tour no europeu, i va aconseguir una tensa contrarellotge de l'últim dia el 1989 per vèncer a Laurent. Fignon va guanyar el maillot groc per només vuit segons, el marge de victòria més estret de la història del Tour, abans d'assolir el seu tercer títol el 1990.
Armat amb un VO2 màxim gairebé sobrehumà de 92,5 ml/kg/min (un dels rànquings més alts d'aptitud aeròbica mai registrats en qualsevol esport, i gairebé el triple que un home sa normal) i capaç de suportar 460 watts, LeMond també va aconseguir dos títols del Campionat del Món de Carretera UCI el 1983 i el 1989. El seu èxit va ser tan monumental que va ser convidat a la Casa Blanca pel president dels Estats Units Ronald Reagan i va ser el primer ciclista que va aparèixer a la portada de l'emblemàtica revista nord-americana Sports Illustrated. Però la glòria del ciclisme només constitueix la meitat de la seva història.
Acostant-se al seu millor moment atlètic l'any 1987, LeMond va rebre un tret accidental mentre estava en un brot de gall dindi, va perdre el 65% del seu volum sanguini i va arribar als 20 minuts després de morir sagnat, abans de fer un increïble retorn al primer lloc dos anys després.. Va ser pioner en l'ús de moltes tecnologies, des de quadres de carboni fins a barres aerodinàmiques, ara omnipresents entre els ciclistes. Com a activista antidopatge, es va veure embolicat en una batalla vitriòlica amb Lance Armstrong i el fabricant de bicicletes nord-americà Trek, que va enverinar el seu amor pel ciclisme, va contaminar la seva reputació i va amenaçar la seva seguretat financera fins que va ser exonerat públicament. Ha estat molt divertit.
Esperit pioner
Quan en LeMond s'acosta a l'estand de Cyclist del London Bike Show per a la nostra entrevista, ens saluda amb un somriure californian relaxat i una gran encaixada de mans d'ós. Amb 53 anys, l'americà és més robust que durant els seus dies de carreres, i els seus cabells ros, abans emblemàtics, ara tenen una brillantor platejada sofisticada, però els seus ulls blaus i el seu carisma natural fan que LeMond sigui inconfusible, fent girar els caps dels aficionats al ciclisme que visiten i amb un telèfon amb càmera frenètic. agafant.
Acompanyat de la seva dona Kathy i xerrant amb els aficionats, LeMond es troba a gust amb ell mateix en el món del ciclisme d'una manera que molts pilots de la seva època no ho podrien fer mai. Clar de consciència i sense cap vergonya, penediment o amargor, malgrat les múltiples provocacions, LeMond torna a estar enamorat del ciclisme, dissenyant bicicletes, comentant curses i muntant només per diversió.
LeMond està especialment content avui perquè el centre Excel als Docklands de Londres és un motí de bicicletes brillants i aparells electrònics. "Sempre m'ha agradat el disseny i la tecnologia de bicicletes, així que m'encanten aquest tipus de coses", revela. "Vaig ser un dels primers a fer servir un ordinador de ciclisme per a les carreres. Llavors, el 1984, vaig començar a utilitzar un monitor de freqüència cardíaca per fer un seguiment del meu rendiment. El més important per a mi, però, era utilitzar watts. Vaig ser un dels primers a entrar a l'SRM [el mesurador de potència afavorit per molts equips professionals] i això va ser una gran transformació.” Al Tour de França de 1985, LeMond va ser el primer pilot que va lluir ombres Oakley, i un any més tard va es va convertir en el primer pilot a guanyar el Tour amb una bicicleta de fibra de carboni. La seva històrica victòria contra rellotge a l'etapa final del Tour de 1989 va ser ajudada per una roda de disc posterior, un casc modificat, barres aerodinàmiques i hores d'anàlisi forense del túnel de vent.
LeMond té previst aprofitar ara els seus coneixements sobre la tecnologia del ciclisme i el rendiment esportiu per oferir nous dissenys de bicicletes i solucions d'entrenament a través de la seva marca LeMond Bicycles. "En el ciclisme s'estableixen tantes coses perquè és com sempre s'han fet, però m'agrada tornar-ho a valorar tot", explica. "Estic treballant en uns dissenys i programari nous fantàstics que oferiran als pilots recreatius una nova experiència."
L'any passat va llançar la bicicleta d'acer Washoe, que compta amb una distància entre eixos més llarga per millorar la potència, el control i la comoditat. El seu innovador entrenador interior LeMond Revolution segueix sent popular, el seu sistema d'accionament directe permet als ciclistes connectar la transmissió de la seva bicicleta directament al ventilador de resistència, eliminant la necessitat de contacte entre pneumàtics i rodets. Actualment està construint una nova bicicleta de carboni, una nova tribike i el que ell anomena una "bicicleta d'aventura"."És bàsicament la bicicleta que vull anar jo mateix", diu. "Als Estats Units, hi ha un moviment cap a les rutes en bicicleta per terrenys difícils. Així que podeu fer una mica de muntanyes, però també amb una certa capacitat de singletrack. Bàsicament, només vull anar a la Patagònia i anar amb una bicicleta d' alt rendiment.’
Trauma de la gira
LeMond li encanta l'aire lliure. Nascut a Lakewood, Califòrnia, el 26 de juny de 1961, es va criar al ranxo del llac Tahoe i la vall de Washoe, als vessants orientals de Sierra Nevada. Va gaudir d'una infància aventurera, senderisme, pesca amb mosca, tir al trap, anar amb motxilla i esquiar. Va tallar la gespa i tallar llenya per estalviar per a la seva primera bicicleta, un Gran Premi de Raleigh. Després, l'any 1975, va assistir a un camp d'esquí com a regal dels seus pares del catorzè aniversari, on un entrenador d'esquí va recomanar que fes bicicleta per mantenir-se en forma. Les llavors es van sembrar…
Dues setmanes més tard, LeMond va acudir a una cursa local organitzada pel club de ciclisme Reno Wheelmen. Portava calçat de running, armilla i pantalons curts però, davant la sorpresa dels pilots del club, va quedar segon. Intrigat, va comprar una bicicleta Cinelli groga i va guanyar les seves 11 curses següents. Passant a la categoria júnior, el seu èxit va continuar, guanyant el títol nacional júnior de carretera el 1977. Amb 17 anys, estava guanyant carreres a Suïssa, França, Bèlgica i Itàlia.
El 1979 va guanyar el Campionat del Món Júnior de la UCI en carretera i el 1982 va dominar el Tour de l'Avenir, guanyant per 10 minuts 18 segons. "Sempre vaig pensar en els pilots nord-americans com els corredors del Regne Unit, sentint-me gairebé intimidats, com si Europa fos un altre lloc", recorda. "El ciclisme als Estats Units i al Regne Unit va desaparèixer als anys 50 i 60 i és increïble el que ha passat des de llavors. El 1984, LeMond va fer el seu primer Tour de França amb Renault-Elf, acabant tercer i guanyant el maillot blanc al millor pilot jove."En el meu primer Tour, recordo haver patit molt. Estava prenent antibiòtics i no em podia creure el difícil que era. Va ser una cursa gairebé traumàtica, però va ser molt emocionant perquè l'equip va guanyar 10 etapes i va quedar primer i tercer.’
Entre 1985 i 1987, LeMond va muntar a La Vie Claire. Tot i tenir el talent per guanyar el Tour de 1985, es va retenir sota les ordres de l'equip per permetre que el seu company d'equip Bernard Hinault guanyés la seva cinquena gira, a canvi de la promesa que Hinault li donaria suport l'any següent. LeMond va ocupar el segon lloc. "El 1985 em va indignar que jo fos massa conservador al principi, massa ingenu i no prou egoista", diu. "Però això sóc jo".
L'any següent, Hinault es va negar a donar suport a LeMond i els dos pilots van tancar les banyes en una batalla ferotge per la samarreta groga. Després de l'etapa 12, Hinault va gaudir d'un avantatge de cinc minuts sobre LeMond, però l'americà es va retreure quatre minuts i mig a l'etapa següent i es va apoderar del mallot groc a l'etapa 17. Encara el portava a París. "Al llarg de la meva carrera només volia guanyar la cursa", diu. "No vaig competir contra altres corredors com Fignon o Hinault. No tinc amargor ni gelosia. Només sabia que si estava en el meu millor moment guanyaria.» Malauradament, les possibilitats de LeMond de retenir el seu primer títol del Tour es van trencar quan el seu cunyat li va disparar accidentalment en un rodatge de gall dindi a Sierra Nevada el 1987. va ser atacat gairebé fatalment amb 60 perdigons i només la presència fortuïta d'un helicòpter de la policia proper li va salvar la vida.
Segona i tercera victòria
LeMond va tornar a competir el 1988 amb 35 pellets encara al cos, tres dels quals al revestiment del cor i cinc al fetge. Quan va aconseguir derrotar a Laurent Fignon el 1989, revertint l'avantatge de 50 segons del francès per robar la victòria a la darrera contrarellotge de 24,5 km des de Versalles fins als Camps Elisis, simplement estava content d'estar viu. "Mai penso realment en aquests vuit segons", diu. "El que més penso és com deu haver afectat a Fignon. Hi ha històries que es trobava als Camps Elisis comptant aquests vuit segons. Però per passar de no saber si aniria a viure l'any 1987 a guanyar el Tour l'any 1989, hauria estat feliç d'oferir el segon lloc. Només tenir l'oportunitat de guanyar aquella cursa va ser pura alegria.’
LeMond va conservar el seu títol l'any 1990, però encara reflexiona sobre els dos anys que es va perdre el Tour, primer quan es recuperava del seu accident i d'un atac de tendinitis posterior. "Físicament i esportivament, el 1986 va ser el meu millor Tour i m'agradaria haver tingut més anys així", diu. "El 1990 també vaig tenir un equip complet competint per a mi. Si tingués la forma física del 1986 amb l'equip del 1990, no crec que [Stephen] Roche [1987] o [Pedro] Delgado [1988] haguessin estat guanyant el Tour.’
LeMond es va retirar oficialment el desembre de 1994 després que la salut i l'abús de drogues desenfrenat al pelotó van aconseguir acabar amb les seves possibilitats d'èxit. "El 1991 sabia que el ritme havia augmentat", diu. Recordo caminar amb un motor en una Vespa per aquella època. Feia 85 km/h i anava bé, però després em vaig deixar caure a les curses. Alguna cosa no anava bé.' L'any següent, LeMond va acordar un acord de llicència per treballar amb Trek en les seves bicicletes de marca pròpia que havia llançat l'any 1990. Però el 2001 els seus comentaris controvertits sobre Lance Armstrong van provocar el caos. "Si Lance està net, llavors és la millor remuntada de la història de l'esport", va opinar LeMond. "Si no ho és, seria el frau més gran."
Trek, un patrocinador d'Armstrong durant molt de temps, va demanar disculpes. El 2008 es va abandonar la marca LeMond i el 2010 les dues parts van arribar a un acord extrajudicial. Després d'un remolí de litigis i ressentiment públic, LeMond es va enamorar del ciclisme. "Tot això va fer un dany dramàtic emocional i financer, i fins i tot va afectar els meus pensaments d'entrar al negoci de la bicicleta", diu. "Sabia que no hi podria entrar a menys que Armstrong estigués exposat. Però sempre crec que el que passa passa [Armstrong va admetre dopatge el 2013]. De vegades triga molt de temps.’
LeMond està encantat d'haver tornat al món del ciclisme, lliure de treballar amb la seva reputació restaurada. Ara pot assistir al Tour de França o visitar espectacles de bicicletes amb el cap ben alt. "És una bona cosa tornar, ja que el ciclisme és una gran part de la meva vida i mai abans m'havia sentit acollit al Tour", confessa. "Tens la sensació d'estar en una festa a la qual realment no estàs convidat. També em vaig allunyar perquè era massa dolorós. Quan passava pels meus 30 i 40 anys encara era un competidor i volia estar allà competint. Ara els genets tenen l'edat dels meus fills i és difícil de creure que una vegada fos tan petit.’
LeMond treballarà per a Eurosport aquest estiu. "Vaig gaudir de la cursa l'any passat, ja que els corredors joves estan passant. M'agrada el que va fer [Thibaut] Pinot [acabant tercer]. Em va semblar genial veure [Jean-Christophe, de 37 anys] Péraud, un ciclista de muntanya, venir al Tour [va acabar segon]. Quan veus pilots d'aquesta edat entre els deu primers, és una bona indicació d'on es troba l'esport.’ Desitjant innovacions, per petites que siguin, li agradaria veure els noms dels pilots impresos a les seves samarretes per ajudar els aficionats. "Amb els cascs i les ulleres no tens una idea de la personalitat dels pilots ni veus el patiment", diu. "Els fans volen saber qui estan veient i com són. Les entrevistes de televisió ajuden, però han de posar noms a les samarretes.’
Nous inicis
En la preparació del Tour de França 2015, LeMond està ocupat treballant en dissenys de bicicletes. És probable que les futures creacions presenten la seva preferència per una distància entre eixos més llarga. "El moviment sempre ha estat cap a tenir les rodes més avall, però per què? Es remunta al que va fer la gent als anys 80: és bo per als velocistes i corredors de ciclocròs per aquesta acceleració ràpida. La majoria de la gent vol una bicicleta que sigui estable i aerodinàmica, i una distància entre eixos més llarga és millor a la pista i per baixar.’ Les bielas més curtes són un altre component clau del projecte de LeMond. "Són més eficients per a la producció d'energia, l'aerodinàmica i el rendiment", diu, "I com que la majoria d'aficionats no són tan prims com els professionals, les manetes llargues fan que les cuixes toquin l'estómac quan estan a les gotes. Les bielas més curtes són millors per als teus malucs i ofereixen una mica més de comoditat.’
No obstant això, LeMond creu que la seva bicicleta de contrarellotge serà el producte més innovador. Estic emocionat perquè no hi ha limitacions. Moltes bicicletes estan dissenyades per enginyers, no per ciclistas, la qual cosa fa que les bicicletes semblen aerodinàmiques, però no s'adapten al cos d'un ciclista. Per tal d'apagar l'energia, has d'estar còmode per mantenir la teva posició a la bicicleta i moure't en línia recta. Tampoc entenc la lògica de tenir pilots amb bicicletes de carretera aerodinàmiques quan el 98% del temps els pilots es refugien al pelotó. Molt poques curses tenen un vent total en contra i molts equipaments aerodinàmics pateixen vents laterals, que afegeixen arrossegament. Un quadre més tradicional podria ser millor a la carretera: deseu els dissenys aerodinàmics per a la contrarellotge.’
LeMond també ofereix una visió fascinant del nou programari de formació en el qual està treballant. "El meu objectiu és la integració de la tecnologia", diu. "Vull portar el que tenia com a professional a la persona mitjana. Poques empreses de bicicletes tenen persones que hagin competit amb bicicletes, però també hagin utilitzat la tecnologia i entenguin la fisiologia. És estrany que una indústria construeixi marcs i una altra construeixi components. Vull fomentar una experiència perfecta. Tot està trencat. Vull unir-ho d'una manera perfecta perquè els ciclistes recreatius sàpiguen entrenar com un professional.’
LeMond estarà encantat de xerrar sobre bicicletes, mides de biela i els seus records daurats del ciclisme durant tot el dia, però té una cita amb una bicicleta per guardar. "Ja he anat amb bicicletes Boris abans", diu. 'Veu una ciutat molt millor. Li vaig dir al meu taxista que puc anar d'A a B més ràpid amb bicicleta. Me'n vaig a fer un passeig. Els taxis són cars i lents. Amb caminar, no es veu tant. El ciclisme és perfecte.’
Greg LeMond és l'ambaixador del ciclisme d'Eurosport el 2015 i oferirà anàlisis experts durant tota la temporada a LeMond On Tour i LeMond Of Cycling
Llegiu més sobre el rècord de victòria de 8 segons de LeMond a l'article de Cyclist: Game Changer: Scott Clip-On Aero Bars.
