És possible que el carboni hagi usurpat l'alumini com a material de marc escollit, però està tornant a l'extrem superior
El regnat de l'alumini al cim de l'arbre del ciclisme va ser relativament breu. Com a material per a bicicletes guanyadores de carreres professionals, només va prendre el relleu de l'acer als anys noranta, i a l'inici del nou mil·lenni la marea ja estava girant a favor de la fibra de carboni. Marco Pantani va ser l'últim home a guanyar el Tour de França amb una bicicleta d'alumini, una Bianchi Mega Pro XL, l'any 1998, i després que l'espanyol Igor Astaloa guanyés el Campionat del Món de carretera de 2003 a bord d'una Cannondale CAAD7, les bicicletes d'alumini van desaparèixer aviat del pelotó professional. en conjunt.
Pot semblar que l'alumini (més concretament l'aliatge d'alumini) s'ha relegat a l'extrem barat i alegre del mercat de bicicletes de carretera, però diversos fabricants han continuat fent bicicletes de carretera d'aliatge de gamma alta preparades per a la cursa., i altres fabricants fins i tot tornen a l'aliatge com a alternativa al carboni.
Trek ha llançat recentment l'Émonda ALR, una addició d'aliatge a una gamma que inicialment incloïa només les seves bicicletes de carboni més lleugeres. BMC també acaba de produir una versió d'aliatge de la seva Teammachine guanyadora del Tour (també anomenada casualment ALR). Specialized ha tingut una edició S-Works de la seva popular bicicleta Allez d'alumini des de fa temps, que es ven al detall a 7.500 lliures esterlines amb el grup Dura-Ace Di2, i Cannondale continua perfeccionant la seva experiència en l'àmbit de l'aliatge amb el llançament de el CAAD12 per substituir el seu molt apreciat CAAD10.
Segona vinguda
Llavors, per què la indústria de la bicicleta està tan interessada de sobte pel metall antic quan té fibres negres d' alta tecnologia per jugar? Thomas McDonald de BMC, una marca amb una sòlida història en el sector de l'alumini, diu: "En general, el que vam veure amb el carboni va ser que s'enfilava en alguns preus de nivell d'entrada. El cost del quadre va significar que la resta de la bicicleta es veia compromesa [per complir amb el preu] i va deixar als minoristes sense confiança.’
Allà on abans les bicicletes de carboni es reservaven només per als professionals i els adinerats, cada cop s'han tornat més assequibles, però com que fins i tot els quadres de carboni més barats són raonablement cars de produir, les marques han estat utilitzant rodes i components barats per mantenir el preu general baix, cosa que pot provocar una mala qualitat de conducció i, en última instància, anul·lar tots els avantatges del quadre de carboni.
Fins i tot els quadres d'alumini més avançats són comparativament barats de produir en comparació amb la fibra de carboni, de manera que, quan es combinen amb components de gamma alta, una bicicleta d'aliatge pot oferir una experiència de conducció global superior en comparació amb una bicicleta de gamma baixa. acabar amb la bicicleta de carboni a un preu similar.
'També crec que hi ha algunes marques que mai no van abandonar l'alumini, que sempre continuen impulsant i que encara tenen èxit , afegeix McDonald. No esmenta cap nom, però el més probable és que al capdavant de la seva llista estigui Cannondale, possiblement el gran sacerdot de l'alumini, basant la seva reputació en bicicletes d'aliatge guanyadores de curses que porten el nom de CAAD (Cannondale Advanced Aluminum Design).
L'enginyer de projectes sènior de Cannondale, Chris Dodman, ens explica per què Cannondale mai ha deixat anar l'aliatge: "Des de finals de la dècada de 1980, hem tingut tanta experiència en dissenyar, provar i fabricar marcs d'alumini. potencial de romandre en alumini. És possible que altres fabricants s'hagin centrat en diferents materials més que nos altres, però l'alumini és la nostra herència i això és un factor clau aquí." Neil Webb, fundador de la marca britànica de bicicletes Bowman, explica més dels avantatges: "Bowman ha baixat el metall, a diferència de la ruta composta, a causa de la flexibilitat de disseny que ofereix. El nostre primer quadre estava destinat a ser un que es pogués competir, però que encara fos accessible pel que fa al preu, de manera que l'acer va sortir de la taula. Els marcs d'acer de pes de carrera són possibles, només, però són prohibitius. El titani té problemes similars. Que va deixar alumini.
"Llavors, el procés de disseny és molt més ràpid", afegeix. "Si compreu prou tubs per a tres marcs, podeu aconseguir tres prototips diferents fabricats amb relativa rapidesa i provar-los tots. Amb el carboni, hauríeu de desenvolupar i fer tres motlles diferents (o almenys adaptacions de motlles) abans de començar a fer els vostres prototips, cosa que és excessivament costós i requereix molt de temps.’
95% d'alumini
L'alumini pot permetre un desenvolupament més ràpid i econòmic de marcs, però quines són les seves propietats com a material de marc? Els aliatges d'alumini es classifiquen com a aliatges forjats i es presenten en un nombre desconcertant de mescles controlades amb precisió en funció de quines característiques es vulguin d'ell. L'alumini és el metall primari, generalment al voltant del 95% en pes, però sovint s'afegeixen altres ingredients com el silici, el ferro i el coure per crear cada mescla que després es classifica per un nombre, com ara 7005, o si es tracta d'una formulació pròpia del fabricant. portarà el seu nom com a barreja patentada.
Al llarg dels anys, els aliatges més adequats per a diverses peces de bicicletes s'han perfeccionat fins al punt que avui trobareu que la gran majoria de peces d'alumini, des de tubs de quadre fins a cubs, provenen d'un dels sis graus. Han estat seleccionats per les seves característiques tant pel que fa a com resisteixen l'abús de l'equitació, com també pel que fa a la formació del component. Per exemple, requereix forja, mecanitzat o soldadura? Alguns dels fabricants més grans han desenvolupat els seus propis aliatges en un esforç per optimitzar les propietats necessàries per adaptar-se a les seves tècniques de fabricació preferides, especialment a la recerca d'un gruix de paret reduït en tubs per mantenir el pes baix, mantenint la resistència, la durabilitat i la qualitat de marxa, a un cost.
BMC, però, sembla feliç d'adherir-se als aliatges àmpliament disponibles i concentrar-se en el desenvolupament de formes de tubs per formar les característiques de la marxa."A part de l'argot del màrqueting, la majoria de marques utilitzen els mateixos tipus d'alumini, de la mateixa manera que tots operem amb els mateixos tipus de carboni", diu McDonald. "Sí, hi ha diferències molt subtils en els materials, però efectivament el que hem après és que la conformació del tub fa una diferència més gran que el tipus de material que utilitzem, dins dels límits de l'alumini d' alta qualitat. Així que la posició que vam prendre amb el nostre últim marc d'aliatge, l'ALR Teammachine, va ser fer un esforç addicional i exercir algunes formes de tubs radicals, tot i que no és la cosa més rendible per a nos altres.’.
Cannondale afirma que es va centrar igualment en el disseny del tub del procés quan va produir el seu nou marc d'alumini CAAD12. "El CAAD12 és un marc radical pel que fa a la manera com ens vam acostar al disseny", diu Dodman. "La manera com la indústria dissenyava marcs era seguir un procés semblant a un bloc de construcció. L'analogia que faig servir és la següent: si esteu planejant una ruta d'A a B a través d'una ciutat que coneixeu, enllaçareu tots els elements que tingueu en ment per crear la vostra ruta, mentre que si simplement poseu la vostra destinació en una GPS modern, probablement obtindreu una ruta més eficient, tenint en compte totes les variables que afectaran el vostre viatge. Probablement no serà la ruta que hauríeu triat.’
El que Dodman fa al·lusió és que l'experiència i els coneixements previs poden ser increïblement valuosos, però de vegades el teu pitjor enemic, cosa que t'impedeix plantejar-te realment quines poden ser les alternatives. Un disseny de marc completament nou de vegades requereix que llenceu aquests blocs de construcció antics i que us guiï la tecnologia disponible.
Quin és el seu GPS? "L'anomenem modelatge de flux de tubs", diu Dodman. "Vam canviar completament la manera com vam modelar tubs des del principi, fins i tot la manera com vam posar la informació al sistema i la manera com vam deixar anar gran part del control que solia sentir que necessitàvem en determinades coses. Permet que el tub flueixi d'extrem a extrem al voltant de totes les restriccions de la manera més suau possible.' (Llegiu més sobre això en una propera peça sobre el nou CAAD12).
Nascut de nou
La ironia aquí és que l'aliatge d'alumini s'està rejovenint i tornant a les línies dels fabricants a través d'una tecnologia que s'ha après, modelat i perfeccionat amb el seu reemplaçament: el carboni. En centrar-se en la conformació de tubs en quadres metàl·lics amb la comprensió de quines característiques de conducció eren desitjables, basant-se en les direccions que han pres els quadres de carboni, els fabricants han pogut donar una nova vida a l'alumini.
Per intentar desentranyar algunes de les diferències tant pel que fa al pes com al cost vam parlar amb el fabricant italià de tubs Dedacciai, un dels únics grups molt selectes de fabricants de tubs que també produeix la seva pròpia gamma de bicicletes, tant en carboni com en carboni. alumini. Ja hem al·ludit al fet que el carboni costa més i pesa menys que l'alumini, però quant?
El responsable d'exportació de Dedacciai Strada, Max Gatti, ho explica així: "Si comparem productes d' alta qualitat, el nostre quadre d'alumini de carreres de carretera sol pesar 1, 100-1, 300 g, i un quadre de carboni de carreres de carretera pesa 900 -1, 100 g. La diferència dels costos de la matèria primera és d'aproximadament 1:4 [a favor de l'alumini].’
Dodman de Cannondale estima que la relació de costos és lleugerament més alta. "Com a matèria primera, l'alumini és aproximadament una sisena part del preu del preimpregnat de fibra de carboni, i un marc d'alumini de gamma alta costa aproximadament la meitat del que costa un marc de carboni de nivell d'entrada només en materials i mà d'obra."
Els costos, doncs, estan molt esbiaixats a favor de l'aliatge, però això només és una part de la història. El director de producte sènior de Trek Bikes, Ben Coates, diu: És un fet fonamental que les bicicletes d'alumini es poden fabricar per un cost més baix que el de carboni, de manera que si valoreu les especificacions de rodes més altes o un grup de nivell superior, les canvieu efectivament per fibra de carboni.. Pel que fa als altres avantatges, una bicicleta d'alumini tindrà la sensació que transfereix la potència més ràpidament i sol ser més lleugera en comparació amb el carboni al mateix preu. Per tant, depèn del vostre ús i dels vostres valors. Tothom sap que un corredor crític amb una bicicleta d'alumini pot xocar-la i no estar tan preocupat pel cost de substituir un quadre. I encara hi ha la possibilitat que pugueu aixecar-vos i córrer fins a la meta.’
Present la decisió
Amb aquest renovat interès per l'alumini i una afluència de quadres preparats per a la cursa de gamma mitjana/ alta, s'està formant una superposició al mercat on els consumidors poden trobar que algunes bicicletes d'alumini estan a la venda a un preu similar o superior. a alguns models de carboni. Per tant, si entres a una botiga de bicicletes amb un gran per gastar, hauries d'optar per una bicicleta de carboni o una d'alumini?
El director de producte de Cannondale, David Devine, diu: "Recordeu que no tot el carboni es crea igual. Quan compres a un preu de 1.300 £, el carboni sovint es modela tenint en compte el preu, i el resultat és que els marcs a aquest preu solen ser més pesats que l'alumini. El nostre CAAD12 pesa 1.098 g amb una mida de 56 cm. També hem intentat reduir la distància entre l'alumini i el carboni pel que fa a la marxa, fent coincidir els números de rigidesa i la comoditat del nostre quadre de carboni Evo. Però a partir d'aquí [a causa del menor cost del marc] els clients poden rebre un valor de preu especificat més gran del CAAD12 en comparació amb la plataforma Evo.’
A un preu determinat (entre 1.000 £ i 1.500 £), podria ser que una bicicleta d'alumini sigui més lleugera, igual de rígida i molt millor especificada que els seus rivals de carboni. Sempre hi haurà qui senti que l'alumini no és tan desitjable com el carboni, però si podeu veure més enllà del problema de la percepció, només us queda un altre factor a tenir en compte: la millor manera de colar una altra bicicleta al garatge sense l' altra. mig adonar-se.
